Motivere barn til å bevege seg

I lang tid var vitsen i familien til den store Gigi Fernandez at hun var "bare et frafall i høgskolen."

To-gangers OL-gullmedaljer fordoblet kommer fra en utdannet klan. Bestemoren hennes var den første kvinnelige tannlegen i Puerto Rico. Faren hennes var lege. Hennes tre søsken har alle grader. Fernandez dro til Clemson University på stipend, men hun gjorde det så bra i NCAA at hun forlot college for å utmerke seg på domstolene i proffturen. Dermed spøken: en som Fernandez, 47, forteller med bare et snev av ironi.

Og morsomt som det en gang var, kan det ikke fortelles lenger. Den berømte karrieren i Fernandez inkluderer 17 Grand Slam-doble titler, og da hun trakk seg fra profesjonell tennis, gikk hun inn på college ved University of South Florida i Tampa, der hun var også en tennistrener. Hun fikk sin lavere grad i psykologi og gikk videre til Rollins College for å få sin MBA.

Det er trygt å si at Fernandez ikke droppet ballen da hun avsluttet tenniskarrieren. I disse dager serverer hun det til andre. Hun og hennes forretningspartner, Valerie Stern, en selvbeskrevet fotballmamma, unnfanget og markedsfører nå en barnevideo, Baby Goes Pro, som skulle inspirere til en tidlig og livslang kjærlighet til idrett hos barn under 4 år.

“Jeg vet ikke om tennis gjorde meg på den måten eller hva som kom først, men jeg er veldig drevet. Det er en del av sminken min, sier Fernandez, som var den første kvinnelige idrettsutøveren noensinne som ble proff i Puerto Rico. På DVDen viser profesjonelle og collegiale idrettsutøvere det grunnleggende i fem idretter: tennis, fotball, basketball, baseball og golf. Den 25 minutter lange videoen, som har et ettertraktet Parent Tested Parent Approved Seal, fanger sitt publikum med original allsangmusikk og en animert ape ved navn Emkei (uttales MK, den første initialen til Fernandez tvillinger), som introduserer hver idrett. Fernandez sier at hun og Stern konsulterte en kjent sportspsykolog for å lære når barna kunne introdusert mekanikk i idrett og hvordan talent skapes. “Vi ønsket å vite hva kan vi gjøre for å eksponere denne generasjonen barn akkurat nå for idrett? " hun sier.

Fernandez sier at ideen ble født etter at en venn ga tvillingene hennes en populær DVD, og ​​Fernandez ble overrasket over hvor intenst barna så på den. Hun skjønte at TV, selv om det ble brukt som en konstant barnevakt, også kunne være en motivator i små doser. “Jeg tenkte Oh my gosh, TV. Hvis de skal se på TV, la meg vise dem noe som kan hjelpe dem. ”

Hun ønsket også veldig at barna skulle få en hoppstart i idrett i ung alder. Hun så etter DVDer som oppmuntret til en kjærlighet til sport hos små barn og innså raskt at det ikke var noe nyttig tilgjengelig.

Det var da hun bestemte seg for å lage sine egne. "Slagordet vårt inspirerer en generasjon til å flytte, " sier Fernandez. "Det er så viktig akkurat nå, med overvektstallene som går ut av kontroll." I følge Centers for Disease Control har overvekt blant barn blitt mer enn tredoblet de siste 30 årene. Nesten ett av fem barn i alderen 6 til 12 år regnes som overvektige. "Kulturen har endret seg så mye, " sier hun. “Da jeg var ung, gikk jeg ut og spilte, hvis jeg kjedet meg. Hvis du flytter mens du er ung, er det en god sjanse for at du flytter livet ut. "

Fernandez var bare 3 da interessen for tennis ble antent. Hun og søsknene hennes ville henge rundt på landsklubben, og Fernandez slo uendelig en tennisball mot veggen. Hun syntes det var morsomt og fascinerende å høre lyden av den gule kulen mot racketen, og snart ba hun om en instruktør. Hun fikk leksjoner i en alder av 7 og begynte å spille konkurransedyktig. I sin første turnering tapte hun 6-0, 6-0.

Men å gi opp sporten kom aldri over hodet på henne. “Som idrettsutøver utvikler du mentaliteten til å aldri slutte. Jeg visste at tennis alltid skulle være en del av livet mitt. ”

Hun spilte for Puerto Rico i OL i 1984, det første året tennis hadde vært med i kampene på 60 år. Hun satte seg ut '88-OL for å bli vurdert for det amerikanske laget i '92. Puerto Rico, som er en del av USA, hadde ikke et double-team. I '92 spilte hun og Mary Joe Fernandez om gullet mot spanjolene i Spania.

"Det var utsolgt, " sier hun. ”Kongen og dronningen dukket opp halvveis gjennom. Motstanderne våre begynte å spille av hodet, og vi vant fremdeles! Det var et stort øyeblikk. Høres hymnen, selv nå, stiger håret mitt fremdeles. Jeg får fortsatt frysninger. ”Hun og Fernandez vant også en gullmedalje i OL '96 i Atlanta.

Hennes faste tennispartner var Natasha Zvereva, som hun vant 14 av sine 17 Grand Slams med. De har den nest beste rekorden av noe dublettlag i Grand Slam-historien, etter Martina Navratilova og Pam Shriver.

Den nylige internasjonale Tennis Hall of Fame-induktøren innrømmer at hennes atletiske drivkraft inspirerte henne til å fokusere på idretter selv om hun trakk seg fra tennis, tjente sine grader og ble en gründer. Så langt har overgangen fungert. Baby Goes Pro har mottatt positive anmeldelser fra foreldre og barn og til og med vunnet en Telly Award for videoproduksjon i kategorien tidlig begynnelse. For henne er beviset imidlertid i puddingen: Tvillingene hennes, født i april 2009, elsker videoen. "Den lille gutten min sparket skikkelig på en fotball på 12 måneder, " sier hun og understreker at det er viktig ikke bare å lære barna det grunnleggende, men også å lære dem riktig.

Baby Goes Pro ble utgitt i februar 2010; en måned senere ble Fernandez og Stern bedt av Det hvite hus om å presentere de fem idrettene som ble fremhevet i videoen på den årlige påskeeggrullen som en del av den første damens initiativ “Let's Move”. "Det er flott at den første familien ser viktigheten av å utsette barn for idrett, spesielt under en påskeegg, som ikke tradisjonelt er et 'sportslig' arrangement, " sier Fernandez.

Hun og Stern hadde tre uker på seg til å sette sammen arrangementet. Seks tusen barn fra alle samfunnslag og evner kom gjennom den dagen og ble chaperonert av 150 frivillige studentidrettsutøvere. President Obama kom til og med ut og skjøt noen få kurver med noen av barna på basketbanen i Det hvite hus. "Vi utsatte absolutt mange barn for idretter som kanskje aldri hadde hatt sjansen, " sier Fernandez.