Moderne familie

Julemorgen flyter en liten lekebåt i et badekar fylt med vann i hjemmet til Kristl og Eric Story nær Houston. Det er festet en streng - en veldig, veldig lang streng - som fører over karet og ut på baderomsdøren. Det slynger seg gjennom huset, rundt hjørner og over møbler, helt til det når et vakkert dekorert juletre. Det er her Storys vidøyne barn venter spent på at køen fra mamma skal følge strengen.

“Jeg husker at jeg fant min første slede på slutten av en streng!” Kristl sier om den sære familietradisjonen som foreldrene hennes startet for år siden. Da hennes egne barn fulgte med, holdt Kristl “strengen til stede” i live. Da individuelle gaver etterlyste flere strenger, lignet huset hennes på en spindelvev. Men ikke på denne julemorgenen, når det bare er en veldig mystisk streng og tre veldig spente barn.

Så hvor ledet denne strengen til stede dem? To steder virkelig - lekebåten, selvfølgelig, som representerer et familiecruise. Men kanskje viktigere, denne sprø tradisjonen fører dem til hverandre.

Enten det er et høytidsritual, en festlig ritual eller til og med noe enkelt som lørdagsfrokost sammen med pappa, hjelper tradisjoner å bringe familiene nærmere. På sitt beste kobler de seg i dag med alle våre gårdager og morgendagene våre. De bringer lykke, trygghet, komfort, eventyr, toleranse, og noen ganger redder de vår fornuft.

Synd, blomstrende familier

"Lykkelige familier gjør mye bedre enn de fleste, inkludert spesifikke, sære ritualer som familien regner med for emosjonell stabilitet, " sier Caroline Adams Miller, en bestselgende forfatter og livstrener. "Disse ritualene er en tråd fra en generasjon til en annen."

I blomstrende familier har nøtteaktige onkler og eksentriske bestemødre en plass ved bordet, sier Miller. Barn som vokser opp med å ta imot idiosynkrasier, føler seg mer komfortable med å uttrykke sine egne forskjeller og har et lykkeligere, mer åpent syn på livet.

Passasjeriter i nettopp en slik familie er ikke tøffe, kortsendende anledninger. I stedet, sier Miller, kommer disse familiene med sine egne feiringer - som samles rundt mat for å feire en tenårings første førerkort, en "bilmitzvah", kanskje, med en kløktig overføring av nøklene fra det ene medlemmet til det neste, som hver forteller historier om deres sprøeste kjøreopplevelse til de seremonisk plasserer nøklene i tenåringens hender.

"Familier er som små stammer, og det er ikke rart at stammritualer - som nært holdte og meningsfulle tradisjoner - er en del av familiesystemer, " sier Patricia Leavy, sosiolog og forfatter av mer enn et dusin bøker, inkludert kjærlighet med lite fett, som utforsker identitet, aktelse og forhold.

Familietradisjoner gir mennesker og deres "stammer" en følelse av tilhørighet og stabilitet i en ellers kaotisk verden. De lar enkeltpersoner føle en del av noe større enn seg selv, og også integrerte medlemmer av familieenheten. Dermed er ”stammene” sterkere, mer engasjert med hverandre og mer sannsynlig å trives, sier Leavy.

Engasjerende tilkoblinger, meningsfulle samtaler

Jane Shafron forstår hva Leavy mener med engasjement. Hun produserer private dokumentarfilmer for familier, og vasser gjennom timer og timer med familievideoer. “Det er uendelig video av alt annet enn menneskene. Det er så skuffende, sier Shafron. ”Jeg er klar over hvilke tapte muligheter disse videoene har vært. Det vi virkelig bryr oss om er menneskene. ”

Så da Shafrons familie fra California møtte sammen med svogeren sin australske familie for et Hawaii-eventyr i fjor sommer, visste hun å snu kameraet. Til tross for at vi tilbragte syv strålende, morsomme dager sammen, trodde Shafron stadig at de savnet en mulighet til å virkelig få forbindelse med hverandre.

Da i går kveld kunngjorde Shafron planer for et en-til-en videointervju med alle på turen. Det var lavmælt, filmet på et billig flippkamera. Hun startet sakte med spørsmål om strendene og snorkling, høydepunkter, som våknet først de fleste morgenene og hvem som var gretten. Familiedynamikk laget for noen morsomme svar.

“Så spurte jeg dem om planene deres de neste 12 månedene og noen få livspørsmål. Wow, det var en hit! ”Sier Shafron. ”Jeg hørte bare på hva de hadde å si. Det var herlig. Det gjorde hele turen verdt på et personlig nivå for meg. ”Og akkurat slik ble en ny familietradisjon født.

Både voksne og tenåringer hadde mye å si, mange av dem avslørte uttalte mål og ambisjoner. De yngre mennesker snakket om hva som foregikk i deres liv, hva de brydde seg mest om.

"Ofte kommer du ikke til de meningsfylte samtalene, " sier Shafron. "Du snakker ofte med andre voksne og lar barna vaske rundt deg." Men som hun fant, ønsket tenåringene virkelig å snakke med henne om hva de følte. "Jeg var veldig glad for å ha gått i denne litt problemer med å få kontakt med dem."

tilkobling

Det psykoterapeut David Klow elsker med Shafrons nye tradisjon er at den inneholder teknologi. “Vi ser iPad-reklamer med folk som prater ansikt til ansikt. Mormor og morfar vinker mens barnebarnet deres dimitterer fra videregående skole. Hvis den brukes riktig, kan teknologi bringe mennesker sammen i nye tradisjoner. Dette er en flott, kreativ bruk av video, sier han.

Som tilknyttet psykoterapeut ved Family Institute ved Northwestern University, og i sin praksis som lisensiert ekteskaps- og familieterapeut, utforsker Klow hvordan grupper påvirker mennesker, hvordan grupper hjelper mennesker med å endre seg og hvordan folk ser seg selv i sine forhold til andre.

Tradisjoner, sier Klow, påvirker individer biologisk, følelsesmessig og mentalt. ”Hjernen vår er hardwired for repeterende samhandling og forutsigbarhet. Det kan være veldig tilfredsstillende for hjernen og gi mye glede å vite at det du venter på og planlegger for, skjer, sier han.

Makrotradisjoner skjer en gang i året, som å følge den strengen på julemorgen. Mikrotradisjoner kommer ofte oftere - et kveldsmåltid komplett med snakk om dagens hendelser, eller små lapper som ligger i et barns lunsjboks eller ektefellens bagasje under en forretningsreise. Begge slag skaper nevrale traséer i hjernen, i likhet med en godt slitt bane. Deres repeterende natur organiserer hjernen på en måte som holder mennesker mer stabile.

Holiday Hoopla

Det er veldig lite som er forutsigbart om Sherry Richert Belul og hennes storfamilie - bortsett fra ferietradisjonene deres. De kaller versjonen sin, "Holiday Hoopla!", Og hver vinter tar de den med på veien - fra hjemmet i California der Sherry og hennes eksmann bor sammen og oppdrar sin eneste sønn, til morens hus i Ohio. Sammen med turen er Sherry, hennes sønn, hennes eksmann, hans far og Sherrys beau på seks år. Sherrys mor og mammas kjæreste er kristne og feirer jul. Sherrys eksmann og hans far er jødiske, mens Sherry og kjæresten lener seg mot østlig åndelig tro.

"Vi blir alle sammen med mamma, og denne tradisjonen har gjort det mulig for oss alle å binde oss på en måte som ellers ville vært vanskelig, " sier Sherry. "Det gir oss ikke bare en uke sammen, lage mat sammen og spille spill sammen, men det gjør oss også i stand til å feire vår forskjellige religiøse bakgrunn."

Og hva setter Hoopla i ferien? I stedet for å utveksle gaver, satte Sherry og hennes følge i California karnevalsboder og satte ut en rekke show for sine slektninger fra Buckeye. Så serverer de kveldsmat. "Det er en tradisjon som lærer sønnen min at kreative gaver fra hjertet er like fantastiske som andre slags gaver, " sier hun.

Imprinting for Life

Tradisjoner, spesielt de som ble introdusert i barndommen, hjelper oss med å utvikle vår følelse av meg selv. Klow sier at de jobber som det retro leketøyet, Silly Putty. “Du presser den mot avisen, og det er et bilde på Silly Putty. Hjernen vår er så gjenkjennelig på den måten når vi er små. Tradisjonen preger oss, og når vi mister kontakten med den, mister vi kontakten med noe som er veldig nært og veldig hellig for oss selv, sier han.

Når tradisjoner slutter som et resultat av et dødsfall i familien, et ekteskap, tilskudd av barnebarn eller familiemedlemmer som flytter fra hverandre, kan mennesker og familier føle seg litt fortapt. Men disse endringene kan faktisk være muligheter til å tenke nytt og skape nye og unike tradisjoner, i stedet for bare å gjenta de samme, sier Klow.

Selv de tidstroverdige tradisjonene kan faktisk miste sin relevans og begynne å føle seg mer som forpliktelser og rus. De kan til og med tjene til å isolere mennesker eller synliggjøre forskjeller i stedet for hva familiemedlemmer har felles.

Så i stedet for å bare gjenta en tradisjon uten vane, hjelper Klow familier til å undersøke ritualene sine og tilpasse dem til her og nå. Jada, det kan være forstyrrende og det kan være en følelse av tap og sorg. Men hvis målet er å forbedre tiden familien tilbringer sammen, sier han, “så er det en gjenfødelse av en ny tradisjon som virkelig passer. Og det er det verden trenger akkurat nå - nye tradisjoner som passer til våre stadig skiftende tider. ”

Det kan bety å kaste ut Norman Rockwell-bildet av den perfekt stekte Thanksgiving-kalkunen eller Martha Stewarts håndbundne julebuer. Kanskje har du i stedet lasagne og cannoli, eller pakk gaver i tegneserier fra hjembyen avisen.

Tradisjoner i en størrelse passer alle ikke bare lenger. Hvordan du feirer livets spesielle øyeblikk, og om du oppretter dine egne eller følger de fra tidligere år, er opp til familien. Til slutt er tradisjonen ganske enkelt et verktøy som rommer det gamle og omfavner det nye - et kjøretøy som utdyper forholdet til de du elsker mest.