Maria shriver: det er tid for handling

Etter en hektisk dag fullpakket med morgenmøter og en fotosession, tar Maria Shriver seg tid til å sette seg ned til et intervju. Kledd for en veldedighetsmiddag senere den kvelden, utstråler hun nåde og selvtillit; hun virker innbegrepet av en første dame.

Mye har endret seg i Shriver's liv siden mannen hennes, Arnold Schwarzenegger, ble valgt til guvernør i California for syv år siden. "Da jeg ble første dame, var jeg en journalist som jobbet med fire små barn, " sier hun. Nå er to døtre på egenhånd, en sønn er i ferd med å forlate reiret og hennes yngre sønn er på ungdomsskolen. Moren hennes, Eunice Kennedy Shriver - “den mest instrumentelle skikkelsen i livet mitt” - har gått bort. Faren hennes, Sargent Shriver, har Alzheimers sykdom. "Så jeg ser på livet mitt annerledes i dag, " sier hun.

“Jeg pleide å definere suksess som å få ankerjobben, ved å ha en bok på bestselgerlisten. Siden jeg har gjort det og innså at det faktisk ikke fikk meg til å føle meg mer oppfylt, har jeg gått tilbake til det grunnleggende for å virkelig spørre meg selv, hva betyr det å lykkes i ens verden? ”

Da hun ble første dame i California, måtte Shriver gi opp jobben sin hos NBC, "som virket som det verste i verden, " sier hun. Men en morsom ting skjedde. "Jeg har blitt mer av meg selv gjennom jobben, " sier hun. "Som journalist er du virkelig en messenger av alle andres historier og alle andres meninger, og som førstedame går du ut av å være messenger og ser virkelig på hva som er interessant for deg. Hvordan vil du bruke din egen stemme? Hvordan vil du gå inn i ditt eget liv? ”

Shriver fant sin stemme - og sin misjon - som en mester for kvinner og familier. Kronen oppnådde har vært The Women's Conference®. Konferansen, som er det fremste forumet for kvinner, er en tre-dagers megawatt-begivenhet som tiltrekker seg et kraftig utvalg av mer enn 140 foredragsholdere, forfattere, kjendiser og ledere for næringsliv, åndelige og politiske. Mer enn en hendelse er Kvinnekonferansen imidlertid lanseringspunktet for en pågående innsats som har påvirket millioner av liv i California og videre.

“Vi er en bevegelse; vi er en hovedbegivenhet; vi handler om personlig transformasjon, sier Shriver. "Men vi handler også om å gi deg verktøyene til å gå ut og bli arkitekt for forandring, ikke bare i ditt eget liv, men i verden rundt deg."

Finne hennes egen bane

Født i et amerikansk politisk dynasti, mor Eunice var søster til president John F. Kennedy og senatorene Robert og Ted Kennedy - Maria Shriver vokste opp med en følelse av plikt til å gjøre en positiv forskjell i verden. Men hun var ikke interessert i et liv i politikken, og visste at hun trengte å finne sin egen vei.

Som tenåring fulgte hun faren med på kampanjefly i løpet av løpet hans som visepresidentkandidat på George McGovern-billetten i 1972. Seksten år gamle Maria satt bakerst i flyet i nærheten av reporterne. Hun følte seg komfortabel rundt dem, og en idé begynte å ta form.

Shriver fikk en bachelorgrad fra Georgetown University og begynte sin journalistikkarriere i 1977. Samme år møtte hun en kjekk kroppsbyggingsaktør på en veldedighetsturneringsturnering i familiens hjem i Massachusetts. Ni år senere giftet hun og Arnold Schwarzenegger seg.

Da det unge paret skapte et liv sammen, blomstret karrieren. Schwarzenegger ble et kontorikon og Shriver jobbet seg opp fra lokale stasjoner til stillinger med CBS i 1985, og NBC i 1987, hvor hun sammen forankret Sunday Today, NBC Nightly News og Dateline NBC . Hun vant også Peabody og Emmy-priser for sitt arbeid. I 1989 feiret Shriver og Schwarzenegger fødselen av det første av deres fire barn.

Å gå inn i politikken var ikke på Shriveres agenda, men mannen hennes hadde forskjellige ideer. Som republikaner løp han midt i et overfylt felt med kandidater i valget i California i gubernatorialminnet i 2003. Shriver støttet ektemannens kandidatur uten helt å innse hva valget hans ville bety for hennes liv. Etter at han ble valgt, måtte Shriver gi opp jobben sin i NBC.

Overgangen var ikke lett. Den første dagen på kontoret spurte Shriver om det var en stillingsbeskrivelse for den første damen. De sa: 'Du kan plukke ut julepyntene.' Og jeg sa: 'Du må tullet meg.' ”

Da hun ble vist til kontoret sitt i statens hovedbygning, var en av de første tingene hun gjorde å fjerne skiltet på døra hennes som leste SVÆRT SPESIELLE PROSJEKTER AV REGEREN. Med en far som var medvirkende til dannelsen av Peace Corps og en mor som grunnla Special Olympics, var det ikke i Maria Shriver's DNA å være noens "spesielle prosjekt." I stedet satte Shriver opp for å lage sin egen stillingsbeskrivelse - et som ville tillate henne å bruke den innflytelsesrike posisjonen til å gjøre en forskjell.

Å leve med autentisitet

Å finne ut hvordan det skulle gjøres, krevde noe sjelesøk. Hennes mest solgte bok, Just Who Will You Be, utgitt av Hyperion i 2008, beskriver den personlige reisen til selvoppdagelse. Og det hele kokte ned til å være autentisk, være tro mot seg selv. “Leksjonen min var, ikke prøv å være som en annen første dame; vær deg selv. Utvikle programmer du er interessert i. Gjør jobben til en refleksjon av deg, i motsetning til at du prøver å passe til jobben, sier hun.

Den første damens stilling ga et førstehånds syn på statens utfordringer. Shriver var spesielt interessert i å hjelpe kvinner, og innså den enorme innvirkningen de har på familielivet og på samfunnet: Når kvinner er lykkelige, sunne, sterke og økonomisk stabile, høster familiene og lokalsamfunnene fordelene. Hun anerkjente et behov for etterutdanning og mentorskap, men statens overbelastede budsjett kunne ikke gi nødvendig økonomisk støtte.

Hun så for seg mulighetene kvinnekonferansen bød på, og prøvde å bruke arrangementet som et verktøy for å finansiere programmer som styrker kvinner og familier. Konferansen hadde blitt grunnlagt i 1985 som en ikke-partisansk innsats for å støtte kvinnelige bedriftseiere. Programmet trakk noen tusen mennesker.

I dag har Shriver og hennes lille utøvende team forvandlet Kvinnekonferansen til et tre-dagers arrangement som gir folkemengder på over 30 000. Kvinner og menn kommer fra hele staten og nasjonen for å lære av anerkjente aktivister, forfattere, sosiale entreprenører, helserådgivere, bedriftsledere og åndelige lærere. Spegler husstanden til guvernøren og førstedamen, samler konferansen stemmer som representerer hele det politiske spekteret og tilbyr et trygt sted for folk å diskutere meningsfulle spørsmål og finne sine egne stemmer.

Utover det tre dager lange arrangementet, er WomensConference.org et interaktivt samfunn der folk kobler seg sammen for å dele ideer og utnytte den visdom som tilbys av eksperter om temaer som spenner fra helsemessige og økonomiske forhold til karrierer og forhold. De pågående WE-programmene, som i stor grad er finansiert av kvinnekonferansen, gir også utdanning og ressurser som hjelper kvinner og familier til å leve sunnere, lykkeligere liv og bli arkitekter for endring i sine egne samfunn.

Shriver's stab mottar store mengder brev og e-post fra folk som beskriver hvordan konferansen eller nettstedet ga ressurser, opplæring og oppmuntring for dem til å gjøre positive endringer i deres liv eller lokalsamfunn. Utallige kvinner har blitt gründere eller tatt virksomhetene sine til neste suksessnivå. Mange har lansert eller forpliktet seg til å støtte veldedige organisasjoner.

'Energized, Empowered and Transformed'

På årets konferanse, planlagt 24. til 26. oktober i Long Beach, inkluderer foredragsholdere i tillegg til Shriver og Schwarzenegger Jillian Michaels, Tony Robbins, Suze Orman og Dr. Mehmet Oz; bedriftsledere Phil Knight, Howard Schultz og Carol Bartz; skuespillerne Sally Field, Jessica Simpson, Rita Wilson, Robert Redford og Rosario Dawson; TV-personligheter Paula Deen og Oprah Winfrey; sangere Mary J. Blige og Sarah McLachlan, sammen med en rekke andre journalister, forfattere, eksperter på personlig utvikling, bedriftsledere og kjendiser.

"Jeg vil ikke være noe annet sted på de tre dagene fordi jeg synes det er transformerende for meg selv, " sier Shriver. ”Jeg elsker å se mennesker bli forvandlet av øktene og høyttalerne. Jeg elsker å se noen mennesker føle seg validert i valgene sine og andre flyttet til handling. De kommer ut av det energi, styrkes og forvandles. ”

Damekonferansen åpner i år med mars om Alzheimers etterfulgt av en vaktsamhet for levende lys. I tillegg vil The Shriver Report: A Woman's Nation Takes on Alzheimers komme ut i forbindelse med konferansen. Rapporten undersøker hvilken innvirkning denne sykdommen har på enkeltpersoner, familier og omsorgspersoner, samt behovet for forskning og en kur.

Da faren hennes fikk diagnosen sykdommen i 2003, sier Shriver at det ikke var mye informasjon tilgjengelig og enda mindre håp for pasienter og deres familier. Alzheimers ble nevnt i tøysete, redde toner og tenkt på som en "gammel persons sykdom."

I 2004 publiserte Shriver Hva skjer med bestefar? for å hjelpe barna og henne selv å forstå endringene de så hos faren. I 2009 var hun utøvende produsent av den Emmy-vinnende HBO-dokumentaren The Alzheimers Project, og vitnet for USAs senats spesialkomité for aldring. "Vi må legge Alzheimer foran brenneren, " sa hun i sitt vitnesbyrd, "fordi hvis vi ikke gjør det, vil Alzheimers ikke bare fortære minnene våre - det vil ødelegge familiene våre, ødelegge helsevesenet vårt og ødelegge arven fra vår generasjon. ”

Shriver lidenskap er personlig, men hun erkjenner at millioner av amerikanere har å gjøre med Alzheimers hver dag. "Antallet mennesker som er berørt av det - ikke bare hvem som får det, men alle rundt seg - er sjelende, " sier hun. “Og det kommer til å blåse sinnet til alle i dette landet med mindre vi finner en kur, fordi det kommer til å påvirke alle på en eller annen måte. Det er en økonomisk, emosjonell og åndelig katastrofe for millioner av familier. ”

Arkitekter av endring

Alzheimers sykdom er bare ett av mange temaer diskutert på kvinnekonferansen. "Enten problemet er intellektuelle funksjonshemninger, død, Alzheimers eller barnet ditt forlater hjemmet, legger jeg alle disse problemene der ute, slik at folk føler seg komfortable med å snakke om dem, " sier Shriver. "Med mindre folk snakker om dem og gjør noe med dem, skjer det ingenting."

I det siste har samtaler holdt på hovedscenen berørt vidtrekkende temaer som sorg og helbredelse, miljøet og økonomien. I breakout-økter tar eksperter paneler spørsmål og tilbyr konkrete, praktiske svar for folk som søker etter veiledning om alt fra foreldre og omsorg for aldrende foreldre til å starte en virksomhet, styre økonomi, merkevarebygging, nettverk, forhandle, bli en mer effektiv leder, leve sunnere og mer.

Et av Shriver's favorittøyeblikk kommer helt til slutten av programmet: Minerva Awards, som "anerkjenner kvinner som er arkitekter for endring som ser et problem, ser et problem og går ut og skaper en løsning." Nominert av sine jevnaldrende og utvalgte av Shriver og kvinnekonferansens styre, får vinnere tilskudd for å videreføre deres innsats. Siden 2004 har 33 Minerva-vinnere mottatt mer enn $ 500 000. Mottakere har inkludert leger, pedagoger og sosiale og samfunnsaktivister. Noen er velkjente, som Sally Ride, Jane Goodall, Eunice Kennedy Shriver, Billie Jean King, Louise Hay, Gloria Steinem og Oprah Winfrey.

Andre Minerva-vinnere, som 2008-mottaker Betty Chinn, har ikke store plattformer, men har gjort sterke forskjeller i lokalsamfunnene. Chinn ble nominert for å ha gitt mat, tepper og livsforandrende vennskap til de som lever i fattigdom i hjembyen Eureka, California. Hun brukte Minerva-stipendet på 25 000 dollar og samarbeidet med det lokale kapittelet St. Vincent de Paul for å bygge en gratis, offentlig dusj og toalettanlegg som åpnet i april i fjor. I august mottok Chinn Presidential Citizens Medal for sitt fortsatte engasjement for å hjelpe dem som er i nød. Som det er tilfelle med Minerva Awards, bemerket president Obama Chinn og de 12 andre mottakerne av Citizens Medal ikke søkte om æren. I stedet ble de nominert av mennene og kvinnene over hele landet hvis liv de har berørt. Og selv om navnene deres kanskje ikke er velkjente - i hvert fall ikke før i dag - er de helter for dem som trenger det mest. "

Å gjøre en forskjell er hva Minerva Awards handler om. Før han kunngjorde mottakerne fra 2010, spurte Shriver medlemmer av samfunnet på nettet: "Hva var Minerva-øyeblikket ditt? Når forsto du først at du kunne utgjøre en forskjell? "Selv svarer hun på spørsmålet, sier Shriver at i familien hennes, " Det å ikke gjøre en forskjell var ikke noen gang et alternativ. "Foreldrene hennes forventet at hun og søsknene hennes ville hjelpe andre.

Denne filosofien er også godt etablert i Schwarzenegger / Shriver-husholdningen - enten det er gjennom konferansen og programmene, eller gjennom prosjekter som Lovin 'Scoopfuls, iskremen som hun grunnla sammen med broren Tim Shriver for å være til fordel for Special Olympics, eller støtter datteren Katherine i å selge VIDA-vesker for å øke bevisstheten om mødredødelighet, der en kvinne dør under fødsel.

Det neste kapittelet

Mens mannen forlater vervet i år på slutten av sin andre periode, lurer Shriver på hva som er neste gang for henne. "Jeg vet ikke, " sier hun åpenhjertig. Etter å ha hatt jobber siden hun var 21 år, innrømmer hun usikkerheten om å komme inn i denne nye fasen er litt skremmende.

Shriver har sett hvordan brå livsendringer kan gi muligheter. Overgangen fra nettverksjournalist til førstedame "viste seg faktisk å være en velsignelse for meg, " sier hun, slik at hun kunne finne større oppfyllelse og formål ved å hjelpe så mange kvinner å lage sine egne suksesshistorier, ved å få oppmerksomhet til Alzheimers sykdom og ved å være den beste hun kunne være for de hun elsker.

Hun vender tilbake til emnet suksess og hva det betyr for henne i dag. “Virkelig, suksess for meg var å være datter til slutt for moren min. Det er å være ansvarlig og ta vare på min far. Suksess for meg er å ha tid til å foreldre barna mine og dukke opp for dem. Suksess er å være den typen kone jeg har satt opp for meg selv, og den typen kvinne som jeg ønsker meg som venn. ”

Når hun går inn i neste kapittel i livet sitt, sier hun temaet for kvinnekonferansen 2010 - “Det er på tide” - synes passende. For Shriver pakker det sammen hva som skjedde de siste syv konferansene, og gir drivkraft for fremtiden. Det er på tide … å bli en arkitekt for forandring, å gjøre det engasjement for helsen din, å lære hvordan du styrer økonomien din, å starte din egen virksomhet, å glede deg over rollen din som foreldre, barn, venn og leder. Uansett hva du har satt av … det er på tide nå å ta grep.

"Det er tid" fokuserer deg virkelig i ditt eget liv, "sier Shriver, " å høre din egen stemme, lære hva den er og deretter bruke den. "

Besøk video.SUCCESS.com for å høre Maria Shriver beskrive hennes kamp med å være et barn av Alzheimers.