Mann i bevegelse

Slå opp en samtale med medskaperen av noen av verdens mest utholdende superhelter og hold på en pellmell-tur. Med to ord, Stan Lee = energisk + fokusert. Som 88-åring flommer hans sted med glede av en tenåring. Rapidfire-utbrudd av informasjon kommer ut, punktert av hyppige vitser - for det meste avskrivende.

I de mer enn syv tiårene som gir gangbuster-team av artister, deler denne storslagne samarbeidspartner glede med Steve Ditko som medskaper av Spider-Man og med Jack Kirby som medskaper av Fantastic Four, X-Men, Iron Man og Hulken. Som en beregning av Lees innvirkning nyter X-Men 90 prosent navnegjenkjenning blant 6- til 14 år gamle demografiske.

Men alt det som var i går. Hva skjer nå?

Plenty. Til tross for tidlige utfordringer med radikalt iscenesatt iscenesettelse, spoler Spider-Man musklene for et storslagent sprang mot Broadway in Turn Off the Dark med musikk komponert av U2-bandkameratene Bono og The Edge. Selv når Lees superhelter brenner nytt territorium på Internett, klekker han og hans indre krets planer for TV-show og videospill. Pressene kaster stadig ut millioner av tradisjonelle papirkopier. Og sammen med den allerede imponerende katalogen med filmer basert på Lees karakterer, filmer nå en mengde X-Men, Spider-Man og Iron Man-eventyr eller i etterproduksjon. Captain America, som Lee var en tidlig skribent for, vil også gjøre sin debut på storskjerm, med en komo av Lee. Og sist var Lee med på utviklingsteamet for The Governator, en animert TV-serie med Arnold Schwarzenegger som en krimkjemper.

Seriøst: Hvordan kan noen klare en slik snøstorm av aktivitet?

“Jeg er ganske organisert. Jeg legger meg rundt midnatt og våkner rundt 5, sier Lee og tar en pause. “Står ikke alle opp så tidlig? "Jeg barberer meg, dusjer, spiser frokost, leser LA Times - selvfølgelig ikke overser tegneseriene - og jeg er klar for kontoret." Lees morgenomlastning inkluderer en innledende støt av koffein, men ellers er han selvmotivert, og stoler på på stimulanter fra bunnløse ideer, og gleder seg over synergi.

Photon Man gleder seg over smarte mennesker: Han inspirerer dem, han er avhengig av dem, han briljerer i teamarbeid og han feirer talent. Han forstår at det aldri gjør vondt å sette søkelyset på en godt utført jobb; Hvis folk føler at bidragene deres blir verdsatt, vil de naturlig nok gjøre sitt beste. For tiår siden introduserte Lee kredittpaneler som navngav alle som var involvert i å lage en tegneserie - ikke bare skribent og penciller, men også blekk og brev. '

Mer kraft til å 'em'

Denne forkjærligheten for å gi andre æren tilsvarer Lees personlige måte når han trekker frem sine egne styrker, og oppmuntrer samtidig andres fortes. Mannen erkjenner også sine begrensninger; hvis han mangler den nødvendige kompetanse eller entusiasme for noen fasit av et prosjekt, kan noen andre håndtere det.

Ta eksempelet med tredimensjonal filmprojeksjon - en åpenbar anvendelse på actionfilmer. På dette emnet blir Lees stemme brått flat. “3D? Det betyr ingenting for meg, sier han i en ekstra-meg-gimmicks-tone. "Si at vi har en film på gang, og produsentene våre bestemmer at det er verdt å presentere i 3D, fint - de gutta er ekspertene, så jeg vil ikke stå i veien - men ellers må produksjonen være helt solid."

Lee er ikke en forfører, selv om noe ikke er hans spesielle kopp te. Enten han hilser samtidene sine i tegneserieindustrien, berømmer Hollywood-kollegaer eller ønsker velkommen til stigende stjerner, pepper Lee sin samtale med rally-ropet, “Mer kraft til dem!” Drevet av kreativ rastløshet, gir han utropstegn. “Excelsior!” - hans sedvanlige skriftlige godkjennelse i kommentarer og korrespondanse - formaner leserne til å sikte høyt.

Lee er sterkt imot å dumme for å nå en ren fellesnevner. Faktisk mister han tanken på nedlatende for et publikum. “Hvorfor skulle vi gjøre det? Det er fornærmende. Jeg starter med den grunnleggende antakelsen om at folk er rimelig intelligente, og jeg nærmer meg dem som venner.

”Men jeg tar ikke det for gitt at vi deler et ordforråd basert på felles erfaring. Som tilbake da jeg skrev instruksjonstekster i Hæren. Hvis jeg introduserte et nytt teknisk eller offisielt begrep, ville jeg definere det - bare for å forsikre meg om at vi var på samme sted, slik at alle som leste det ville forstå. ”

Lee erkjenner at som ethvert konkurransedyktig og potensielt lukrativt felt, er det noen i tegneserier som vokter alt de lærer med voldsom sjalusi. Men han fastholder at: ”Det er ingen hemmeligheter - ingen triks. Uten gode ideer er du ingen steder. "

Forblir foran kurven

I den nylig utgitte Stan Lees How to Draw Comics, deler han det han beskriver som ”allmennkunnskap. Vi har nettopp prøvd å samle det hele på ett sted. ”Den nye boken viser de grafiske kreasjonene til Lee og 44 andre artister, og Lee krediterer David Campitis” blendende ”fortellerkompetanse for sammenheng i dette ferske bindet. Boken er ment som et verktøysett for å gjøre det mulig for "en fullstendig nybegynner å produsere noe de ikke ville synes flaut, " sier han. "For noen med talent og erfaring kan det hjelpe dem til å gjøre virkelig godt arbeid."

Siden publiseringen av bokens forgjenger, 1978 How to Draw Comics the Marvel Way, erkjenner Lee at bransjen har blitt revolusjonert av datamaskiner og Internett. Representerer efflorescensen av ny teknologi i tegneserier et uoppfordret fremskritt? "Teknologi er uunngåelig, " sier han, "så vi bør se på det som en god ting og gå med flyten - eller enda bedre, hold oss ​​foran kurven og mestre den."

Lee innrømmer gruvig at moderne elektronisk trollmann kan kamuflere et mindre talent, i det minste i det minste. “Hvis noen skvetter uten en kommando om det grunnleggende, vil det være eksepsjonelt - et glimt i pannen - men hvis de mangler grunnleggende koteletter, vil de ikke vare. Ingen kan falske det. ”

Ta det til hjertet; nå er du klar over at Photon Man vet hvem han snakker. Tross alt, hvor mange mennesker gjentatte ganger gjenoppfinner seg i mer enn 70 år? Ikke rart at han ofte blir tagget som et ikon eller en legende - men ikke prøv å henge en slik moniker på denne mannen. Det kan bremse ham.

Lee ble født Stanley Lieber i 1922, og delte en leilighet med 1 soverom Bronx med sin bror og foreldre før han ble uteksaminert fra videregående skole klokka 16, for så å jobbe med å levere smørbrød, innlede en Broadway kino, deretter skrive nekrologer og pressemeldinger. Dernest begynte han læretid hos nyutviklede Timely Comics (forløper for Marvel Comics), og betalte kontingent for å lage kaffe, løpe ærend og fylle kunstneres blekkbrønner. Lees første praktiske arbeid var korrekturlesing og sletting av blyantlinjer fra fullførte sider.

Bli Stan Lee

Aficionados hører på de rullende Tin Pan Alley-dagene som tegneseries gullalder. På det tidspunktet virket alt mulig for driftige unge menn som Stanley Lieber, hvis første publiserte verk var et tekstfiller i mai 1941 under pseudonymet til Stan Lee. I løpet av de syv månedene mellom det beskjedne fotfeste og Japans angrep på Pearl Harbor, fortsatte wunderkind Lee til å komponere dialog, og rykket opp for å hjelpe til med å skape slike karakterer som Destroyer, Jack Frost og Father Time.

Lee gjenkjenner og griper muligheter på et øyeblikk. Før han fylte 18 år tjente han opprykk til Timelys interimsredaktør. Gjennom flere tiår og flere iterasjoner, forandret Timely Comics seg til Marvel Comics-universet. Bortsett fra sin militærtjeneste under andre verdenskrig, har Lee holdt seg ved eller i nærheten av episenteret i Marvel.

Akkurat som fotoner kaster masse hvis de slutter å bevege seg, er ikke suksess og økonomisk sikkerhet ikke alltid nok til å tilfredsstille en innovasjonsjunkie. I løpet av 1950-årene sluttet nesten nesten tegneserivirksomheten; I stedet søkte han en indre stemme for å trykke fremover, og søkte aktivt utfordringer med korte romanser, vestlige og science fiction og spenningsfortellinger. Lee handlet også på råd fra kona, Joan, og la elementer av menneskeheten til sine alter egoer. På en arena dominert av edle skikkelser med all den personlige dybden til Ken og Barbie-dukker, bøyde Lee karakterer med ekte verden.

Rival DC Comics-figurer som Superman opprettholdt plikt. De løy aldri. Derimot fibre fra Lee til å unnvike utleiere da leien var forfallen. Faktisk hadde figurene hans bekymringer, som regninger å betale, for i stedet for å arve imperier som Bruce Wayne, jobbet de på ydmyke jobber. De tok tilfeldige overgrep fra sjefer og medarbeidere. Noen ganger ble de misforstått, og det plaget dem likt å motta unødig skyld i media eller for at noen andre skulle motta ufortjent kreditt for heroisk utnyttelse. De fikk forkjølelse eller influensa, følelsene deres kunne bli skadet - og de fikk ikke alltid den vakre jenta.

Dessuten kan ensomheten forårsaket av å være annerledes enn dem de elsket (og mandatet til å redde dagen uansett hvor sliten eller ulykkelig de følte) kunne ødelegge spenningen med utøvende supermakter. Noen ganger ville de bare være gjennomsnittlig.

Tar tak i problemene

Slike hvermannsegenskaper elsket Lees hovedpersoner for sitt publikum, og bidro bredt til skapelsens levetid. Men det var bare den første tilstrømningen av virkeligheten han la til blandingen. I den turbulente 1960-tallet begynte Lee en månedlig tekstspalte med tittelen “Stan’s Soapbox”, uten å knytte tyngde sosiopolitiske spørsmål fremover. Ingen mainstream-utgiver hadde tidligere inkludert slike tankevekkende arbeider i tegneseriene, inntil da et kjøretøy av rent fluffy underholdning; i virkeligheten, alle som gjennomgikk "Såpekassen" fikk hjelp av grønnsaker som supplement til bomullsgodteriet. Likeledes beriket Lee med vilje dikteringen av karakterenes tanker og dialog, og kommenterte leserne: "Ville det være det verste i verden hvis de brukte en ordbok?"

Så nå: Etter mer enn 70 år med ledelse på sitt felt, med alt han har lært, hvis han kunne sende en melding tilbake til 1941, hvilke rette og punchy råd kan dagens Lee tilby den 17-åringen gutt begynnelsen av læretiden hans og sprer fersk kaffe og blekk?

“Wow, ” svarer Lee stille. "Godt spørsmål." Han kikker så langt inn i fortiden, han høres øyeblikkelig ut spilt ( Uh-oh: Har vi brakt Photo Man til å hvile? Se på en entydig pedia-tonet tegneserie, ufruktbar tekst, mens hovedpersonen stirrer tomt med slips løsnet . Steam reiser seg fra kaffekoppen hans. Siden snur når Lee smetter til.)

"Jeg vil si til barnet, " Ikke bli fanget i tegneserier. " Jeg holdt fast med denne virksomheten fordi jeg visste det, det var trygt, jeg måtte tjene til livets opphold, og det var et pålitelig middel til å gjøre det, så jeg burde ha kommet inn i denne verden før, "sier han om alter egos 'vellykkede satsinger på spillefilmer, TV og videospill.

“En annen ting: Seriøs skriving. Jeg er sikker på at jeg kunne ha skrevet for Atlantic Monthly eller The New Yorker . Men så lenge tjente tegneseriene folk i vår virksomhet som null respekt. Hvis en redaktør hadde bedt om de publiserte klippene mine, ville det ikke vært noen anbefaling å si "Her, jeg har tegnet tegneserier" i det hele tatt. "

Kjedsomhet er fienden

Lee har angivelig reservert etternavnet til Lieber for "seriøs forfatterskap." Og selv om han kan mangle offentlig anseelse som essayist, har mannen absolutt utvidet konvolutten under den løse rubrikken "tegneserier", og økte bruken av tekst dramatisk. Fraværende Lees innflytelse, kan vi bare undre oss over hvor vidt akseptert den grafiske romanen (som Art Spiegelmans Pulitzer-vinnende Maus) kan være.

Men ingen nytte å ødelegge fortiden. Fugler må fly, fisk må svømme, Photon Man må kaste seg fremover.

Et resultat av den livslange fremdriften: Lee har ansporet grunnleggende endringer i reglene for tegneserie. I 1971 utvidet han genrenes ansvarsområde langt utover eskapistisk fantasi som svar på forslag fra det amerikanske departementet for helse, utdanning og velferd ved å veve en antimedisinsk melding inn i Spider-Mans plot da Peter Parkers beste venn kjempet med avhengighet til reseptbelagte piller. Lee bestemte seg for å publisere uten den sedvanlige segl fra Comic Code Authority, som da forbød noen omtale av narkotika, periode. I stedet for å be om et showdown, fremmet det dristig uortodokse trinnet revisjon av tidligere faste CCA-retningslinjer.

I dag, til tross for alle sine prestasjoner, nekter Lee å nedskifte. «I det øyeblikket du lener deg tilbake og tenker 'jeg har gjort alt', er du igjennom. Du kan like gjerne være død, sier han.

Lee lader kontinuerlig opp batteriene - alle disse synapene spretter med glede i hjertet av et kreativt laboratorium med samtidige prosjekter i forskjellige faser av ferdigstillelse. Slik inveterat multitasking "hjelper definitivt til å holde ting interessante, " bekrefter Lee. “Jeg elsker å være opptatt. Kjedsomhet er min fiende. ”

Aha! Dermed navngir Photon Man sin erke-nemesis. (Dramatisk blomstrer fra bassdelen av orkesteret, fylt med tympani.)

Hvordan overvinne den onde kjedsomheten? La oss vente og se. Hele verden ser på - og Stan Lee, kraften bak det hele, har en virkelig eksplosjon.

Excelsior, Mr. Lee! Lenge leve Photon Man!