Å gjøre en forskjell - usynlige barn

Tre unge karer i Sør-California kjøper et brukt kamera på eBay og tar en beslutning som skremmer foreldrene sine: De skal til et krigsherjet område i Afrika for å fange opp det de ser, men de har ikke en plan. Heller ikke mye penger. Og de har aldri gjort noe lignende før. De planlegger heller ikke å se på CNN eller BBC for å få en følelse av hva de får til seg selv. Det blir en ungdommelig odyssé, mener de.

De hadde aldri forestilt seg at den resulterende filmen deres skulle påtvinge dem til å starte en ideell organisasjon, Invisible Children, som kanskje skriver om boka om hvordan de kan bevisstgjøre en sak. De så spesielt ikke for seg at de ville vekke en grasrotbevegelse som mobiliserte tusenvis av amerikanske tenåringer til aksjon for å skaffe penger for å gjenoppbygge krigsherjede skoler i Nord-Uganda og gi stipend til afrikansk ungdom.

"Da vi tok av, så vi på det som et ungt eventyr, hvis du vil, og visste ikke hva som skulle komme av det, " sier Bobby Bailey, som var 20 år og gikk på filmskole i 2003. Det var da han begynte med Laren Poole, 19 år, og mastermind Jason Russell, nyutdannet fra filmskolen, på den første av det som skulle bli mange Afrika-turer.

De innrømmer fritt at de var naive. Strandet i Nord-Uganda, snublet over en dyster oppdagelse de ville fange i en raskt bevegende film i MTV-stil: Hver natt ble barn kidnappet fra hjemmene sine og tvunget av en voldelig opprørshær til å tjene som barnesoldater. I håp om å unngå denne skjebnen, pendlet tusenvis av barbeint barn hver natt, uke etter uke, måned etter måned, år etter år, ved å gå til sentrum av deres nærmeste byer for å sove trygt utenfor rekkevidden for opprørerne.

De skrapete ungdommene sov side om side, praktisk talt oppå hverandre, på tynne matter eller spredte klær lagt på nakne gulv ved St. Mary's Hospital Lacor i Gulu, Uganda. Den scenen - et hav av menneskeheten - forbløffet filmskaperne. Ved å bruke et kamera hengt opp av en provisorisk kran laget av et par sveisere de kjente, fanget de bildet for sin første dokumentar / filmtype av typen Invisible Children: Rough Cut . Filmen har en følelse av et realityshow - den er tydelig uskriptet og underlig håpefull.

"Når du innser gledene ved å gi tilbake, endrer det deg."

Ettersom filmen tydelig viser Russells syke og oppkast fra malaria, føler du virkelig for filmskaperne - de kan være sønnene eller brødrene dine. Det er tydelig at de stakk nakken for å reise. De møter hindringer og rørende øyeblikk av forbindelse med familie, engelsktalende lokale som liker amerikansk popkultur og sliter med å få skolegang. Likevel er det ikke noe selvaggrandizement (eksempel: Filmen sier ikke at de tre filmskaperne kom ned med malaria; Poole ble så syk at han mistet 60 pund).

Den budsjettfestede filmen hadde premiere i juli 2004 foran 500 mennesker, inkludert venner og familie, på et samfunnssenter i San Diego, og spredte deretter viralt, grasrotstil. Team med frivillige kalt “roadies” begynte senere å slå veien i bobil med filmvisningsutstyr, nesten som om de var et oppstart rockeband. Oppdraget deres: få filmen og oppfølgerne sine vist på videregående skoler, tilbedelsessteder og høyskoler. Mer enn 5 millioner mennesker har nå sett den originale filmen på en mengde konserter, 550 kirker, 1 250 høgskoler og blant andre 1100 videregående skoler.

Lærer Shelly Francies fra Downington High School West i forstaden Philadelphia husker en visning: "En av fotballspillerne satt ved siden av meg, og han hulket hele tiden, " sier hun. “Det er veldig innvirkning.” Francies hjelper med å føre tilsyn med skolens populære Generation 4 Africa-klubb. Klubben ble startet av en student som skulle tjene som et kjøretøy for å skaffe penger til å gjenoppbygge skoler i Nord-Uganda gjennom Invisible Children, den ideelle organisasjonen som ble lansert av filmskaperne. Det er en av mange videregående grupper over hele landet som holder bakesalg, boksalg og kreative innsamlingsaksjoner for å svare på filmens utfordring: Hva kan vi gjøre som amerikanere, spesielt ungdom, for å avslutte noen av disse grusomhetene som skjer i verden?

"Barn føler mye ansvar, en følelse av eierskap, en sjanse til å drømme stort, " sier Francies. "De har gjort noen kule ting - litt utenfor boksen - for innsamling, " for eksempel å starte et reisende kor som har samlet inn tusenvis av dollar. Klubben hennes mottok 10.000 dollar fra et bilforhandler to påfølgende år.

Ben Keesey sier at han internert på JPMorgan og hadde en god jobb på Deloitte, men endret mening etter å ha sett premieren og dro til Uganda med vennene sine - filmskaperne. De sa til ham: Vi trenger din hjelp nå. Han ble finansdirektør rett ut av college for å hjelpe til med å transformere filmbedriften til en ideell organisasjon med programmer. Foreldrene hans lånte ham 70 000 dollar. Det ga organisasjonen en god start, da mannskapet jobbet på donerte kontorlokaler i en industripark i San Diego.

"Vi begynte å generere penger, " sier Keesey. "Folk begynte å donere i større skala." Etter hvert innså mannskapet at det å skape bevissthet ikke lenger er nok. Vi begynte å si: Mann, hvordan kan vi begynne å ha en konkret innvirkning på å begynne å hjelpe disse barna i dag? ”

Jolly Okot, en ugandisk kvinne som blir kreditert med å bringe filmskaperne til sin region og som nå fungerer som Invisible Children's Country Director, hadde et klart svar: Hvis de kommer til å ha innvirkning, må de få ugandiske barn til å gå til skole. Utdanning er nøkkelen. Regjeringen betaler ikke for videregående opplæring. Usynlige barn svarte med å tilby ugandiske stipendier og mentorer på videregående skoler. Høgskolestipend fulgte. Det samme gjorde et internship-program og et lærerutvekslingsprogram som lar amerikanske lærere melde seg frivillig i Nord-Uganda om sommeren. Å drive dem videre er inntektene: Non-profit organisasjonen har samlet inn mer enn $ 17 millioner siden oppstarten, mest gjennom donasjoner og kjøp fra unge mennesker.

Ting har snøballet. Programmer sprer seg etter hvert som filmskaperne og personalet ser behov for å møtes. Mennesker trenger jobber i et ellers arbeidsledig krigsområde? Filmskaperne startet en armbåndskampanje. Hvert farget armbånd som selges på InvisibleChildren.com er håndlaget av vass og tråd av ugandere og kommer med en kortfilm fortalt av et usynlig barn. Krigsspilt skole trenger ombygging? Skoler over hele USA konkurrerer nå mot hverandre for å skaffe mest mulig penger for å gjenoppbygge ugandiske skoler gjennom Invisible Children, og flere vinnere får sendt en student til Uganda med filmskaperne.

Brittany Deyan var med på å tjene 1.000 muffins på en natt, for eksempel da hun ledet sin Newport Harbour High School i Sør-California for å skaffe mest penger i 2007: $ 42.000. Hun fungerer som en slags medstjerne, i filmskaperne sin siste filmtur med filmtur, kalt GO. I filmen får Deyan kontakt med den ugandiske tenåringen Lilian Ojok, som betaler for skolen ved å selge bakverk. I en scene tar Deyan seg på å lære Ojok å sykle slik at hun kan tjene mer penger på å selge bakverk.

"Lilian er en flott student, " sier Deyan i filmen. “Men mens fremtiden min er kartlagt, bekymrer Lilian seg for i morgen. Faren døde i krigen, og moren forlot henne. Alt hun har igjen er bestemoren. Selv noen så lyse og målbevisste som Lilian vet at hun aldri vil ha en sjanse til å gå på college med mindre hun skaffer pengene selv. Denne jenta - så mye som meg - hadde levd et veldig annet liv. ”

De to holder fortsatt kontakten gjennom Facebook. Deyan vurderer at Uganda-turen er livsendrende. "Når du innser gledene ved å gi tilbake, endrer det deg, " sier Deyan, som arrangerte en filmvisning i løpet av den første uken som nybegynner ved University of California-Berkeley. "Det er ingen annen måte å leve på enn å være uselvisk. Jeg vet ikke."

Og slik går det. Det som startet som et ungdommelig filmskapingseventyr av tre karer har spiralisert til noe langt større. Det er løsnet energi. Filmskaperne har satt sine synspunkter på andre land, med et nytt kontor åpnet i Storbritannia og innsamlingsaksjoner til Canada og Australia. Det er en "dynamisk, voksende organisasjon som endrer livene til tusenvis av individer på fire kontinenter, " sier styreleder i Invisible Children, Dave Karlman, som også er styreleder og administrerende direktør i American BioHealth Group i San Diego.

Filmskaperne redigerer 2000 timers opptak til et to-timers film som de håper vil bli distribuert nasjonalt i år, og Bailey har begynt å scope ut filmene på et nytt sted - krigsherjede Kongo, der opprørsoldater replikerer ondskapen i Uganda .

Når jeg ser tilbake, "Det har vært en enorm, enorm læringsopplevelse, " sier Bobby Bailey, men "jeg tror på å tilbringe livet ditt - du vet, virkelig innløse det, hvis du vil - så mye du kan, spesielt når du er ung."

Ikke at moren hans er vant til ideen. Et par uker før flyet hans til Kongo sa Bobby, “Jeg har ikke egentlig fortalt henne om Kongo-turen ennå fordi det lurer henne litt. Og jeg blir nødt til å forlate under Thanksgiving og muligens ikke være her til jul. Ja, hun blir bekymret og slags bummed, men jeg sier henne at det bare er en del av sesongen jeg er i, og en dag blir det annerledes. ”