Å gjøre en forskjell: høyere formål

Gå i klassen og bli involvert. Dette er hva alle studenter hører under førsteårs orientering. De har også gitt campuskart og velkomstpakker, men den rungende beskjeden er at hvis de går i klassen og blir involvert, vil de lykkes.

Selv om det ikke alltid blir øvd, er konseptet å delta i klassen enkelt. Å bli “involvert”, derimot, kan være sprek, spesielt for studenter som går på universiteter med mer enn 500 studentgrupper.

Studentene finner ofte organisasjoner via oppslag eller kunngjøringer som er skrapet på campusbanene. Selv om de prøver noen få, ender opp med å bruke tilknytningen til en organisasjon som et CV-punkt. De går på obligatoriske møter, men mister interessen for ytterligere engasjement fordi de ikke føler seg knyttet til gruppen.

"Jeg tror høyskoleopplevelsen handler mye mer om studentutvikling, " sier Steve Loflin, grunnlegger av National Society of Collegiate Scholars (NSCS). “Orientering er der det hele begynner.

Hvis du kan finne en måte å koble studenter til noe de aldri hadde forestilt seg før og få dem utenfor komfort-sonen deres, får det dem til å møte mennesker de aldri ville vært i stand til å samhandle med ellers. ”

Det som er annerledes med NSCS, er at det er rettet mot ferskere og andre i stedet for studenter som nærmer seg slutten på sine karrierer. Det er også mye mer dynamisk enn de fleste æresamfunn, å få studenter involvert i aktiviteter som tar sikte på å hjelpe andre studenter, inkludert de som er yngre og muligens i fare. Akademikere er også viktige - unge mennesker blir invitert til å være med bare hvis de rangerer i topp 20 prosent av klassen.

Blant andre aktiviteter veileder NSCS-medlemmer studenter på ungdomsskolen, jobber med programmer etter skoletid, samarbeider med medstudenter for å hjelpe dem med å skaffe stipend og knytte unge mennesker til akademiske ledere og fagpersoner. NSCS tilbyr også mer enn $ 250 000 i stipender til medlemmene hvert år. For yngre studenter gir involvering i NSCS-aktiviteter en følelse av plass på store studiesteder og gir tonen for resten av deres akademiske karriere.

Loflin var bare en førsteårsstudent selv ved University of South Carolina da han utviklet ideen for organisasjonen. Han hadde tatt en klasse som introduserte studenter for universitetsopplevelsen, og han ble interessert i hvordan barna går over fra videregående skole til høyskole.

"Jeg ønsket å starte et æresamfunn for å anerkjenne studenter som hadde gjort det bra de to første årene på college, " sier han. “Etter min erfaring skjer æresamfunn vanligvis på slutten av college. Studentene uteksamineres, og det er ganske tydelig at det ikke kan være en meningsfull del av collegeopplevelsen deres. ”

Loflin hadde alltid vært involvert i skoleaktiviteter. Engasjement var ikke noe problem for ham. Imidlertid så han verdien det ga hans liv faglig og personlig og ønsket å dele den erfaringen med andre.

Loflin ønsket å skape et solid akademisk, lederskaps- og organisatorisk tilknytningspunkt for studenter på studiesteder i hele landet. I 1994 grunnla han og to venner NSCS. Det var tøft å overbevise de første campusene om å komme om bord, men etter hvert så de verdien i Loflins visjon. Selv om Loflin og vennene utviklet ni kapitler på fire år, begynte han ikke å jobbe fulltid på ideelle organisasjoner før i 1998.

I dag har NSCS 280 kapitler på studiesteder i hver amerikansk stat og Puerto Rico. Organisasjonen fortsetter å utvide, og flere av programmene har som mål å bekjempe synkende graderingsnivå på videregående skole. NSCS Planning for Collegiate Excellence (PACE) -programmet har utsatt mer enn 12 000 studenter på ungdomsskolen og videregående skole til høyskoler og universiteter gjennom mentorskap, college-turer og veiledning.

Hvert år deltar kapitler fra hele landet i PACE March til College Day, og bringer undervurderte studenter til nærliggende høyskoler og introduserer dem for campus, universitetsliv og akademiske muligheter.

"Vi viser dem hva de kan gjøre på college, at himmelen er grensen, at uansett hvilken alder du er, er det mulig, " sier Catherine Provost, NSCS-sjef for kapittelutvikling og grunnlegger av University of Albany Chapter. ”På en campus delte vi rundt 500 studenter i forskjellige grupper for forskjellige turer. Hvis de var interessert i vitenskap, tok vi dem med til et laboratorium. Hvis de var interessert i kunsten, ville vi bringe dem til en scene. ”

NSCS er godt organisert, men hvert kapittel er gitt en viss autonomi, noe som gjør at kapitellederne kan lage samfunnsspesifikke programmer. Ett kapittel kan gi studenterundervisning for studenter, mens et annet kan starte et økonomisk hjelpekurs eller arrangere en CV-forelesning.

Ved universitetet i Albany veileder NSCS-studenter studenter på videregående skoler som forberedte seg på å ta SAT-er. Provost sier at noen av studentene hun veiledet var knapt forberedt på å fullføre videregående skole. Imidlertid hjalp den akademiske og moralske støtten som ble gitt av NSCS-medlemmer, noen barn med å studere og fortsette på college.
"Jeg hadde en student som delte med oss ​​at hans rådgiver på videregående skole sa at han ikke trengte å bekymre seg for høgskolen, at det ikke var et alternativ for ham, og at hvis han ikke bare dropper, burde han bare fokusere på en jobb som vil betale etter skoletid, sier Provost. “Det tente a. re og knuste hjertet mitt. Ikke bare gikk han videregående, han gikk på høgskolen og gikk på Long Island University. ”

Dette er nøyaktig hva NSCS er designet for å inspirere studenter til å oppnå ved å gi dem tilgang til faglige, sosiale og samfunnsmessige ressurser.

Provost fulgte NSCS-veien til suksess, først fullførte forskerskolen og deretter godta en jobb i bedriftens Amerika. Selv om hun var utenfor skolen, holdt Provost kontakten med NSCS-medlemmer. Forbindelsene var personlig verdifulle, men hun hadde en følelse av at hun på en eller annen måte ville komme tilbake til organisasjonen. "Jeg var stadig mer misfornøyd med bedriftskulturen, " sier Provost. "Jeg bodde i kontakt med NSCS og endte opp med å gjøre det motsatte av det jeg gjorde for 10 år siden."

Da hun gikk på skolen, var Provost en elev som hjalp studenter. I dag jobber hun med kapitler for å sikre at de får det de trenger.

"Jeg beundrer Steve veldig, " sier Provost. ”Han er en visjonær. Han sørger for at alle som går gjennom programmene våre og organisasjonen vår gjør det som vil være mest fordelaktig for dem uansett hva det er. Han vil være sikker på at vi er relevante på alle måter. ”

NSCS regner med å ha 1 million medlemmer i løpet av livet innen utgangen av 2012. Organisasjonen strekker seg også ut til høgskoler i samfunnet, og diskuterer internasjonal ekspansjon og planlegger å hente ut minst 750 000 dollar i medlemsstipend i 2012.

Loflins erfaring med å grunnlegge NSCS gir en leksjon han gjentar medlemmene: ”Mitt råd når jeg snakker med studenter, særlig gründerstudenter, er at enhver idé har potensial til å bli noe. Du må bare ta ideen og være vedvarende med den. ”