Gjør en forskjell: endringsagenter

Det hørtes storslått ut, kanskje til og med litt pollyannaisk. To velkledde forretningsmenn bestemmer seg for at de vil koble idrettsutøvere og deres stjernekraft til veldedighetsinnsats over hele verden, og trekke oppmerksomhet og finansiering til de gode verkene. De håper å bringe disse utøverne sammen for en årlig Oscar-lignende begivenhet som fremhever de utvalgte veldedighetsorganisasjonene og belønner idrettsutøvere som har dedikert seg til mye mer enn deres idretter. Men da de to mennene er administrerende direktør i Daimler og konsernsjef i Richemont (morselskapet til Cartier og Montblanc, blant andre merker), var grand den eneste veien å gå. Så de utnyttet forholdene sine innen sportsverdenen, og arrangerte deretter en av verdens mest anerkjente sportselskere, den sørafrikanske legenden Nelson Mandela, til å spille hovedtalen for den første gallaen og tjene som organisasjonens grunnleggende skytshelgen. "Sport har makt til å forandre verden, " sa Mandela til publikum. “Sport kan vekke håp der det tidligere bare var fortvilelse.” I de ti årene siden det øyeblikket, har det mangefasetterte Laureus-programmet blitt en internasjonal styrke i veldedighetsverdenen. Ideen har blomstret opp i etableringen av Laureus World Sports Academy, som består av 46 idrettsutøvere i verdensklasse dedikert til å hjelpe programmer støttet av Laureus Sport For Good Foundation og feire deres suksesser årlig på Laureus World Sports Awards. "Fra å støtte seks programmer på fire kontinenter det første året, støtter vi nå 72 prosjekter i 32 land på seks kontinenter, " sier Edwin Moses, den amerikanske sporlegenden som er leder av akademiet. Laureus gir bidrag til å finansiere disse programmene og betaler utgiftene til idrettsutøvere som bidrar til å øke bevisstheten og ekstra finansiering. ”Jeg sa ja den dagen jeg ble bedt om å delta i denne innsatsen, og jeg tror på tilnærmingen enda mer i dag. Vi har sjansen til å bruke idrett til det gode hver dag gjennom dette grunnlaget. Vi har sjansen til å endre liv som få av oss noen gang kan gjøre på egen hånd som idrettsutøvere. ”Laureus Sport For Good Foundation har en liste over programmer som tar for seg en rekke sosiale problemer rundt om i verden, fra rus og gjengvold til løse mangel på utdannings- og sysselsettingsmuligheter i deprimerte økonomier. “Når vi vedtar et program, ” sier Moses til SUKSESS, “blir vi virkelig involvert. Vi ser på bøkene deres, studerer ledelsen deres. Vi kommer til å gi dem alt vi kan for å gjøre dem vellykkede, inkludert å sende inn medlemmer for å hjelpe dem med å samle inn, så vi vil sørge for at vi samkjører oss med høykvalitetsprogrammer. ”Laureus hjelper med å finansiere tre programmer i USA, inkludert "Fight Back" i New York City, som lærer kampsport til utsatte barn og mishandlede kvinner som et middel til å fremme selvtillit og disiplin. Etter hvert som elevene blir dyktigere, blir de lærere selv. “Jeg har besøkt det programmet to ganger, ” forteller Grand Slam tennismester Monica Seles til SUCCESS . “Da jeg gikk for et par år siden, ble jeg overrasket over hvor fullstendig de hadde tenkt gjennom prosessen og hvordan de forsto dette konseptet at idrett kan gjøre godt. Så dro jeg tilbake nylig, og jeg snakket med en av de unge instruktørene, en virkelig selvsikker ung mann. Etter noen minutter så han på meg og sa: "Du kjenner meg ikke igjen, gjør du det?" Da husket jeg at han for to år siden var en ung fyr som jeg hadde snakket med på det samme programmet som slet. Men nå sto han der og transformasjonen var utrolig. “Slike øyeblikk gjør poenget - vi som idrettsutøvere har en mulighet til å gjøre noe spesielt. Men vi må ta disse øyeblikkene, sier Seles, som nå bruker mye av tiden sin til å støtte Laureus. “Når jeg ser på menneskene som er på akademiet med meg, må jeg noen ganger klype meg selv. Noen ganger sitter jeg der og spør: 'Er det virkelig Nadia Comaneci som sitter ved siden av meg? Er det virkelig Edwin Moses? ' Men jeg tror det er det som er så flott. Dette er noen av de beste idrettsutøverne i verden, og det du ser er at hjertene deres er like store som talentene deres. Alle disse utøverne melder seg frivillig og flyr over hele verden for å støtte disse programmene. Det vi alle har til felles er at vi elsker idrett og vi ønsker å gi tilbake. Dette er en flott måte å oppmuntre barn fra New York til Afrika på. ”Comaneci, den rumenske nissen som ble den første olympiske gymnasten som scoret en perfekt 10, har besøkt Fight Back-programmet så vel som rundt 20 andre som Laureus støtter. "Jeg ble født i et fremmed land i en tid der jernteppet fortsatt eksisterte, " sier Comaneci, som nå er gift med den legendariske amerikanske gymnasten Bart Conner. "Selv om jeg nå bor i USA, kan jeg fortelle deg at sport er noe som overskrider alle politiske, kulturelle og generasjonsmessige forskjeller. Uansett hvilket språk du snakker, kan vi alle identifisere oss med å spille sport, og moroa det gir. Du kan slippe noen i et fremmed land, uten mulighet til å snakke morsmålet, og likevel, hvis det er en ball, eller en lekeplass, vil folk finne en måte å forholde seg til. Så når du begynner med det grunnlaget, kan du bruke idrett for å lære viktige livsferdigheter som målsetting, respekt for trenere og lagkamerater og en solid arbeidsmoral. Idrettsopplæring er bare en naturlig måte å hjelpe barna å lære ferdigheter som gjør at de kan være positive bidragsytere til samfunnet. ”Johann Rupert, administrerende styreleder i Richemont, får kreditt for å se for seg Laureus-konseptet og grunnlegge det med Dieter Zetsche fra Daimler. Rupert sier at hans tro på idrettens kraft til å endre verden stammer fra en opplevelse for mer enn 30 år siden da han bodde i New York. Rupert hadde blitt venn med en svart friidrettsutøver fra nabolaget sitt, og la merke til at atleten ga ekstra oppmerksomhet til sin vakre mannskap da han ble bedt om en autograf av et hvitt barn. Rupert spurte utøveren hvorfor han gjorde det, og svaret var livsendrende. "Johann, hvis en hvit unge har plakaten min på soverommet sitt, kan han vanskelig diskriminere den svarte ungen i klassen sin, " skrev Rupert og beskrev samtalen. "Laureus lidenskap er basert på en enkel sannhet: Hvem du enn er, uansett hvor du bor, uansett hvilken bakgrunn, sport kan gi deg sjansen til å bli en bedre person i morgen enn du er i dag." Det er få større eksempler på den mantraen enn lenge NBA-stjernen Dikembe Mutombo, som ble hedret av Laureus på årets galla. I løpet av sin 17 år profesjonelle basketballkarriere reiste Mutombo regelmessige turer til Den demokratiske republikken Kongo, hjemlandet. De dårlige standardene for helsevesen i landet førte til at han gikk i spissen for bygningen av et sykehus på 300 millioner dollar, 300 senger i utkanten av Kinshasa. For å starte innsamlingen, ga NBA all-star 3, 5 millioner dollar av sine egne penger, og la deretter ytterligere 15 millioner dollar for å fullføre bygningen. I de tre årene siden det åpnet har sykehuset behandlet mer enn 25 000 mennesker. "Alt jeg ønsket å gjøre var å endre levekårene for menneskene i Afrika, " sa Mutombo til publikum da han tok imot Laureus Sports For Good-utdelingen i mars. “Det har vært veldig vanskelig for meg, hver dag jeg spilte basketball, å se hvor mange millioner barn som fortsatte å dø på kontinentet i Afrika. Hvis vi ikke prøver å redde disse kvinnene og barna, vil vår verden fortsette å lide. ”Å ha så mange idrettsutøvere som får oppmerksomhet til denne innsatsen er veldig gledelig, forteller Mutombo SUKSESS . - Utfordringen vår i dag er fortsatt stor. Vi må skaffe mer enn 1 million dollar i året bare for å holde sykehuset åpent. Øyeblikk som disse er med på å vekke oppmerksomhet, og det hjelper så mye. ”Den tyske tennisstjernen Boris Becker sier at han ble beveget av Mutombos beskrivelse av sykehuset, som er oppkalt etter Mutombos mor. "Da han fortalte oss hva han møtte i landet sitt og hva han overvant og ga for å gjøre en forskjell, var publikum taus, " sier Becker. "Akkurat der forsto alle hvor sann Laureus-overskriften er: Sport og idrettsutøvere og kvinner kan forandre verden."