Gjør en forskjell: beste kompiser

Hvis du kunne liste president John F. Kennedy, USAs sens. Robert F. Kennedy og Edward Kennedy som onkler; Peace Corps-grunnlegger Sargent Shriver som din far; Spesial-OL-grunnlegger Eunice Kennedy Shriver som din mor; Maria Shriver som søsteren din og Arnold Schwarzenegger som svogeren din, det er trygt å si at du kan trekke noen strenger. Men hva ville du gjøre med den muligheten hvis du får sjansen?

Anthony Kennedy Shriver vet at navn kan åpne dører. Men utenfor anledningen ga hans berømte familie ham en personlig filosofi som inspirerte ham til å starte en nonprofit som berører rundt 700 000 liv årlig og har vokst fra et college-prosjekt til en organisasjon som nå er i 50 land, samt alle 50 stater.

Best Buddies International, startet av Shriver i 1989, er dedikert til å skape muligheter for en-til-en vennskap, integrert sysselsetting og lederutvikling for mennesker med intellektuelle og utviklingshemming. Ved å parre dem med mennesker uten funksjonshemminger, fremmer organisasjonen meningsfulle forhold som igjen hjelper mennesker med funksjonsnedsettelser til å utvikle sosiale ferdigheter og selvtillit til å navigere lettere gjennom livet. Organisasjonen har blitt et oppdrag for Shriver, som har overvåket veksten fra et enkelt kapittel til nesten 1500 kapitler på mellomskole, videregående skole og høyskoler.

Shriver gjør mer enn å gi sitt navn til innsatsen. Når organisasjonen har vokst, har du også det daglige ansvaret, det administrative arbeidet og reiser verden rundt til spesielle arrangementer. "Noen ganger føles det som jobb, " innrømmer han.

Men når han blir bedt om å minne om et avgjørende øyeblikk, sier han raskt: “Takk Gud, jeg har ikke bare et. Hvis jeg gjorde det, ville jeg ikke kunne fortsette. Jeg har tusenvis av dem. ”

Han husker at han holdt en presentasjon i Miami nylig som brød mødrene til tårer da han fortalte om deres barns suksesshistorier. Han husker også en kamerat fra Boston som gikk fra et stillesittende liv med å se på TV hele dagen til å være fullstendig forsikret og funksjonær i en ny jobb og engasjert i et nyvunnet sosialt liv.

"Jeg må ha en ild i magen og fotogen kastet der inne, " sier Shriver. “Ellers blir dagene veldig lange og overveldende. Noen ganger går du: 'Hvorfor i helvete gjør jeg dette?' Og du får et lysende øyeblikk, og da er det hele verdt det. ”

Shriver, 45, kan knapt tro hvor mye de beste kompisene har vokst. "Det har vært en utrolig tur, " sier alun Georgetown. “Jeg har vært over hele verden på grunn av det. Familien min er alle involvert i det, så det har blitt en familieforhold, det er hvordan jeg vokste opp - å være involvert i frivillig tjeneste - og jeg syntes det var et veldig givende liv. Det er et liv som fører til at du blir sammen som en familie, som er avgjørende for barna og ektefellen din, og det er jeg takknemlig for. ”

Han erkjenner viktigheten av å ha et sterkt team, men siterer familien som den sterkeste bidragsyteren til suksessen. ”Foreldrene mine er sannsynligvis den største innflytelsen i livet mitt. Moren min var virkelig min partner i denne satsingen helt fra begynnelsen. Jeg snakket med henne hver dag, og hun kom til alle våre begivenheter. Hun hjalp meg med å brainstorme; hun hjalp meg med taler - egentlig med alt. Hennes besluttsomhet og harde arbeid og fokus og måten hun og faren min interagerte med andre mennesker og behandlet andre mennesker er alle eksempler jeg har hatt hele livet og eksempler jeg prøver å etterligne. ”

Selv om Sargent og Eunice Kennedy Shriver var opptatt med sitt eget arbeid, følte barna deres “som om vi var det viktigste i deres liv, ” sier Anthony Shriver.

”Jeg tror alle som lykkes har fått noen på banen plukke dem opp og hjelpe dem, veilede dem og interessert dem. Jeg bryr meg ikke om hvem du er; Jeg tror alle trenger den hjelpende hånden. Alle som sier at de gjorde det på egen hånd, jeg tror de gjør det. Jeg kjenner ikke noen som har gjort det på egen hånd. ”

Shriver sier at ideen hans om suksess, “først og fremst, betyr å ha en flott kone og en flott familie. Forholdet til min kone er lik og gjensidig støttende, der hun er i stand til å prøve å oppnå sine mål, men samtidig fremdeles støtter meg med mine mål. ”

Som far til fem prøver Shriver å tilbringe så mye tid som mulig med barna, til tross for hans hektiske tidsplan. “Det er også så viktig å sørge for at barna til enhver tid føler seg elsket og foran og sentrum. Jeg vil forsikre meg om at de vet uansett hva jeg gjør profesjonelt, jeg vil droppe alt for å hjelpe dem i hva det var som foregikk i deres liv. Jeg tror at hvis du tjener en milliard dollar og bygger den største bedriften i verden og barna dine er et rot, for meg tror jeg at du er en fiasko. Merket jeg håper å forlate er dette: gode, solide, veljusterte, jevnkjølte, gudekjære, gudfryktige barn med gode egne familier. ”

Shriver innrømmer at det berømte navnet hans ikke har skadet, og at han ikke ville bytte det for noe. “Det hjelper med å åpne døren, men når du kommer inn, hvis du ikke har et produkt som er spennende, får du et veldig høflig møte. Men det er alt du kommer til å få. ”

Best Buddies har vist seg å være et spennende produkt med store bedriftssponsorer inkludert Audi og Pepsi, finansiering fra organisasjoner som The Annenberg Foundation, og føderale, statlige og lokale myndigheter.

Shriver mener arbeidet hans med organisasjonen gir livet sitt formål. "Tiden vår er flyktig og rask, " sier han. “Det er fort som faen, spesielt når du blir eldre. Jeg har hatt mange mennesker i familien min som går bort de siste par årene. Du husker at du lo med dem eller spilte sport med dem eller hadde samtaler, og boom - de sitter i en boks. Det er en ganske stor vekker. Vi kommer alle til å sitte i boksen på et tidspunkt, så jeg tror du må sørge for at du gjør det du virkelig elsker, og at du virkelig brenner for, og det er det du vil bruke tiden din på - fordi det er ikke mye tid. "