Magic Johnsons raske innbrudd i virksomheten

Magic Johnson var i det syvende året av sin Hall of Fame-karriere da tankene om hans etterliv i basketball førte ham til kontoret til den uber-utøvende Michael Ovitz, medgründer av Creative Artists Agency, Hollywoods mektigste byrå. Johnson hadde sett mange tidligere idrettsutøvere prøve å komme inn i næringslivet bare for å mislykkes, og han håpet på råd som ville tillate ham å kartlegge en annen kurs.

"Michael la ned avisen foran meg, " sier Johnson til SUCCESS . "Han spurte: 'Når papiret kommer, hva leser du først?' Jeg fortalte ham at jeg åpnet sportsdelen.

Han så på meg og sa: 'Feil svar. Herfra og videre, hvis du vil være involvert i virksomhet, må du lese virksomhet. ' Jeg gikk på kontoret hans 6-fots-9 og stolt. Jeg forlot følelsen 5 meter høy og lamslått. ”

Og dermed begynte forretningskarrieren til en mann som bare 22 år senere, i 2009, ble hyllet av magasinet Ebony som en av de mest innflytelsesrike svartelederne i Amerika. Bygd i løpet av de siste 23 årene, eier eller driver nå Beverly Hills, California-baserte Magic Johnson Enterprises, treningssentre, kinoer og andre virksomheter i 89 byer over 21 stater.

"Jeg lærte et par gode leksjoner der med Michael Ovitz, " sier Johnson. Den første er at hvis du vil lykkes, må du være villig til å bruke alle tilkoblinger du har. Det er en morsom historie hvordan møtet ble til. Under et Lakers-spill sesongen før, sto jeg på sidelinjen og gjorde meg klar til å passere ballen innover. Det var to forretningsmenn jeg respekterer - Peter Guber og Joe Smith - som satt der ved gangen og var enorme fans. Jeg så over og spurte: 'Hvordan kommer jeg i virksomhet?' Det var sannsynligvis ikke det beste stedet å spørre, men de kunne fortelle at jeg ærlig var ute etter hjelp, så senere arrangerte de at jeg skulle møte Michael Ovitz.

'Vær klar til å lytte'
"Den andre tingen jeg lærte er at hvis du vil at noen skal være din mentor, bør du være klar til å lytte og bli ydmyk, " sier Johnson. “Michael var ikke sikker på å jobbe med meg fordi så mange idrettsutøvere tror de kan gå rett i virksomheten og aldri ta råd fra noen. Jeg måtte bevise for ham at jeg var seriøs og at jeg ville lytte. ”

Det betydde å endre lesevanene hans, sier Johnson, og han begynte straks å ta tak i forretningsblader, aviser og bøker for å ta med seg på veien. Men lesing var bare begynnelsen på Magics forretningsutdanning. Den neste store leksjonen hans var å "lytte".

Johnson sier at hans første tur inn i forretningsverdenen lærte ham hva som skjer med gründere som ikke lytter til kundene sine. I 1990 bestemte han seg for å starte en kjede av sportsforretningsbutikker som heter Magic 32, som han hadde tenkt å ta over hele landet.

For å få virksomheten fra bakken bestemte han seg for å delta på en stor sportsutstyr og forhandle om produkter han ville selge i butikkene.

"Jeg spurte ikke en eneste kunde hva de ville være interessert i, " sier Johnson. “Jeg dro dit og lette etter produkter jeg ville være interessert i å kjøpe. Jeg måtte lære at jeg ikke var min kunde. Egentlig ble jeg lært den leksjonen av det som skjedde etter at vi åpnet. ”

Blant produktene Johnson valgte å bære var en serie på $ 1500 skinnjakker. De passet Johnsons smak, men ikke smak hos kundene, noe som fremgår av at de fremdeles hang på stativene da den første butikken stengte bare et år senere.

"Jeg er sikker på at jeg har gjort større forretningsfeil, " sier Johnson og bryter inn varemerkets glis, "men jeg kan ikke tenke på det."

Tidlige leksjoner
Johnsons tidligste gründerpåvirkning kom fra foreldrene hans i hjembyen Lansing, Mich. “Jeg vokste opp i den typen svart familie som folk i dag bekymrer seg for. Selv om det var ni av oss, hadde vi det vi trengte - to flotte foreldre, mat på bordet og tid for at hele familien skulle være sammen, ”skriver han i sitt memoar fra 1993, Mitt liv .

Begge foreldrene jobbet hardt; faren hans på nattskiftet på en GM-fabrikk samt andre jobber som inkluderer pumping av bensin og drift av sin egen søppelvirksomhet, og moren hans i vaktmester- og kafeteriaarbeid. "Foreldrene mine trodde på arbeid - ikke bare for seg selv, men også for barna deres, " skriver Johnson. Ungene hadde tildelt husarbeid rundt huset og måtte tjene penger. ”Da jeg var 10 år hadde jeg min egen lille nabolagsvirksomhet. Jeg raket blader, rengjort verft og spade snø. Med pengene jeg tjente, kunne jeg gå på kino og kjøpe en og annen plate. ”

Johnsons far, Earvin Johnson Sr., ga også andre livstimer. Gjennom en-til-en basketballkamp spilte faren tøff og ikke alltid rettferdig. “Men det var poenget. Pappa lærte meg at jeg ikke alltid ville få samtalene, at jeg måtte spille over kontakten, ”skriver Johnson. "Han lærte meg å vinne mot oddsen og aldri slutte."

Johnsons basketballkarriere inkluderte et nasjonalt mesterskap i Michigan State, fem NBA-mesterskap med Los Angeles Lakers og en gullmedalje med "Dream Team" ved OL i 1992. Han spilte sammen med og mot noen av NBAs beste spillere, inkludert Michael Jordan, Larry Bird, Kareem Abdul-Jabbar og John Stockton.

Hans nye lagkamerater er forretningspartnere som inkluderer Sodexo, TGI Friday's, Aetna, AMC Theatres, 24 Hour Fitness og Starbucks. Han har skåret ut en nisje og blitt den største aktøren for selskaper som håper å utvide seg til det urbane markedet, ved å bruke kraften i merkevaren sin på det stedet for å øke troverdigheten til bedrifter som ønsker en del av kaken i det Johnson kaller "undererved og etnisk forskjellige bysamfunn. ”

Noe å bevise
Svikt i butikken Magic 32 lærte også Johnson en annen viktig forretningsleksjon: Ha en visjon for selskapet ditt, eller forbered deg på å mislykkes.

"Mange utøvere går ut og vil starte sportsbarer eller restauranter, og de gjør det uten visjon om hva de skal legge til kundene sine, " sier Johnson. “Jeg kan si det fordi jeg gjorde det. Men nå vet jeg hva visjonen min er, og alt vi vurderer må passe til den visjonen. Mange muligheter kommer vår vei, og vi spør oss selv når vi ser på hver enkelt om det vil gi noe av verdi for samfunnene vi tjener.

"Og når vi kommer oss rundt i disse samfunnene, spør teamet vårt alltid: 'Hva mangler?' Vi lærte at afroamerikanere er den største gruppen av filmgjengere i Amerika, men vi hadde ikke teatre i nabolagene våre. Det var da vi begynte å bygge Magic Johnson Theatres. Hvis visjonen din er sterk nok, er ikke fokus en like stor utfordring. Ting er fornuftig eller ikke. "

Johnsons selskaps estimerte nettoverdi er på over 700 millioner dollar, ifølge Forbes magazine, noe som gjør ham til de mest suksessrike tidligere profesjonelle idrettsutøverne som noensinne har gått over til næringslivet.

"Det er interessant for meg at så få idrettsutøvere gjør et vellykket inntog, " sier Johnson. “Det er så mange ting med å være en idrettsutøver som bør forberede deg på denne verden. Disiplin, praksis, utarbeide motstanderen… alt dette er like viktig for meg i dag som det var i NBA. Jeg tror at problemet er at for noen idrettsutøvere har egoet vårt blitt livnært hele livet, og vi er ikke vant til at folk behandler oss som jevnaldrende. Michael Ovitz behandlet meg som en mann som hadde noe å bevise, og på det stadiet av karrieren min var det ikke mange som behandlet meg slik. Jeg tror jeg taklet det riktig, og det gjorde en stor forskjell. ”

Søker mentorer
Sannheten, sier Johnson, er at mange gründere lykkes med noe, og det gir dem selvtillit til å slå ut i nye retninger. De fleste, som utøverne som har mislyktes, er ikke klare til å ta instruksjoner fra andre om hva de skal gjøre videre.

"Sport fikk meg i døren - det vet jeg, " sier Johnson. “Men den døren holder seg ikke åpen for alltid. Du må gjøre noe med den tilgangen. I denne verden, akkurat som i sport, blir ingenting til deg. Det måtte jeg lære. Heldig for meg begynte jeg å lære av mentorene mine mens jeg spilte slik at jeg kunne få et hopp på livet etter basketball. ”Johnson sier at hans lidenskap for å forberede seg på livet som gründer endret seg slik han reiste da Lakers-teamet var på veien. Mens han var i byer som Atlanta, møtte han ledere fra Coke. "Jeg lette overalt etter mentorer og benyttet enhver anledning til å stille spørsmål, " sier han. En ting jeg sier til folk som ber meg om råd, er at du ikke trenger å være en stjerne for å finne en mentor, men du må vise entusiasme. Jeg viste alltid entusiasme. ”

Johnson sier at det er mange deler av livet som idrettsutøver som han kan forholde seg til sin karbiske ballbasket. Den viktigste koblingen, sier han, er i forskningen. "Mens jeg spilte, studerte jeg alltid motstanderne mine. Jeg studerte tendensene deres, slik at jeg kunne forutsi hvor de ville gå når de kom ned på banen, " sier han. “Det er like sant nå. Jeg vil kjenne kundene mine, vil kjenne tendenser. Og jeg leser ikke bare rapporter. Jeg kommer ut og spør dem. ”

Å motbevise Naysayers
Å samle og dele denne informasjonen har bidratt til Johnsons suksess. Det største eksemplet kan være hans partnerskap med Starbucks, som ikke tidligere hadde opprettet partnerskap med andre selskaper. Under reisen la Johnson ofte merke til at premium-kaffeselskapet ikke hadde butikker i lokalsamfunnene der andre Magic Johnson Enterprises-partnere vokste. Da han besøkte Starbucks-butikker i nærheten av disse samfunnene, snakket Johnson med kundene og fant ut at mange var fra mer urbane samfunn og hadde kjørt flere mil for å bruke pengene sine på Starbucks.

Bevæpnet med den anekdotiske informasjonen samt statistikk om den demografiske han mente han kunne åpne for Starbucks, ba Johnson om et møte med Starbucks administrerende direktør Howard Schultz. Han viste Schultz at minoritetsbefolkningen i Amerika vokser i syv ganger så raskt som majoritetsbefolkningen, og at afroamerikanere nå bruker nesten en billion dollar årlig. Latinos, USAs største minoritet på 15, 1 prosent av befolkningen, har en utgiftsmakt på over 980 millioner dollar.

"Jeg spurte ham om han ønsket å legge igjen alt det på bordet, eller om han ønsket å nå disse befolkningene med en partner som forsto dem, " husker Johnson. "Han gikk til styret sitt, og vi slo oss sammen."

Nå eier Johnsons selskap 125 Starbucks-serier, “og utgiftene per innbygger i butikkene våre er enestående. Vi beviste alle som sa at minoriteter ikke ville bruke $ 3 for en kopp kaffe galt. ”

Men forskningen hans sluttet ikke med å åpne døren. ”Da vi åpnet, begynte vi å se på måter å finpusse Starbucks-modellen for å møte kundene våre. Vi hadde tenkt å bringe dem det de ville ha, sier Johnson. "Resultatene taler for seg selv."