Å leve livet fullt ut

Da Dottie Lessard gikk i første klasse, løp hun de andre barna noen 60 til 80 meter til bakgjerden i skolegården, med de sterke bena hennes som bar henne så fort at hun krasjet hardt inn i den solide kettingleddgrensen og kollapset på bakken med vennene sine . Noen ganger avsluttet hun først; alltid hadde hun den spektakulære følelsen av å være virkelig, helt levende. I tredje klasse kunne kroppen hennes imidlertid ikke stemme overens med hennes entusiasme. Hver gang hun prøvde å løpe, føltes det som om en større styrke nådde ned i lungene og klemte dem fast og sa til henne: Du kan ikke ha dette lenger.

Til slutt stoppet den styrken, cystisk fibrose, henne fra å løpe helt og fylte lungene med væske, og etterlot henne kvalt og gispe etter luft. Hun var nå sprinteren som ikke kunne forlate startblokkene. Men hun mistet aldri lengselen etter å bare ta av.

Hun bestemte seg i ung alder at cystisk fibrose ikke ville definere henne. Hvis hun ikke kunne løpe, ville hun gjort andre ting for å holde seg aktiv: øve på frikast på basketballbanen eller kaste en fotball. “Jeg lærte at det å være sterk og aktiv ville redde livet mitt, ” sier Lessard, 44, forfatter av Seven Letters That Reded My Life . Og til slutt å være ATHLETE reddet henne.

Men da hun var i 20-årene, var Lessard på sykehuset oftere enn ikke, løperens hjerte trompet av tilbakevendende lungeinfeksjoner i organer så svake at hun bare hadde 15 prosent kapasitet i den ene, 20 i den andre. "Jeg hadde ikke noe liv, " sier Lessard. "Og jeg visste at livet mitt var ment å være mer enn dette."

Lungetransplantasjoner var fremdeles relativt nye i 1991. Men Lessard merket at en venn som nettopp hadde fått nye lunger, faktisk kunne le uten å ha hoste. Hun ba legene sine om å sette henne på en transplantasjonsliste. Transplantasjonskirurgen prøvde å snakke henne ut av det og sa til henne at det var 50 prosent sjanse for at hun ikke ville gå av operasjonsbordet. "OK, det er 50 prosent sjanse for at jeg kan leve og puste og løpe, " sa hun til ham. Hun ble oppført i 1992, ventet i mer enn to år og hadde dobbel lungetransplantasjon 27. oktober 1994. Hun døde to ganger på operasjonsbordet, men legene gjenopplivet henne. En lege fortalte Lessard at hun hadde reddet seg ved å opprettholde et kondisjonsregime, uansett hvor trinnvis, før transplantasjonen. Hun ble liggende på sykehuset i nesten seks uker, mer enn halvparten av det på ICU.

Da hun omsider kom hjem fra sykehuset, begynte hun å trene på tredemølle i huset sitt og trene på et treningsstudio. Syv måneder etter transplantasjonen bestemte hun seg for at det var på tide å ta sin første løpetur utenfor. Det var et bittersøtt øyeblikk. Destinasjonen: en kirkegård tre mil unna. En måned tidligere hadde moren, som levde lenge nok til å se datteren sin å motta de nye lungene, dødd av kreft. Lessard ringte faren sin og sa til ham: "Pappa, jeg skal løpe til Ma." Hun satte Nikes som foreldrene hennes hadde gitt henne til jul og slo på fortauet. Hun så føttene krysse over sprekkene i sementen og lyttet til seg selv puste inn den kjølige fjærluften. Da hun nådde kirkegården, var hun utslitt, men hun skrek fremdeles: "Jeg kommer, Ma!" Hun løp ned bakken til mors grav og kollapset over gravsteinen. "Det var virkelig vår tid, " sier Lessard, som hadde ønsket at moren hennes skulle være den første til å se henne løpe.

Det var for 16 år siden. Siden den gang har Lessard, en tidligere Nike-sponset friidrettsutøver, konkurrert i syv amerikanske transplantasjonsspill og vunnet gull på alle andre enn den første. Fordi hun måtte vente så lenge og overvinne så mange hinder for å bli en konkurrerende løper, forsto hun at det å være idrettsutøver ikke alltid handler om å vinne, men i stedet “om å kunne spille i spillet eller løpe løpet.”

Likevel er Lessard litt superstjerne på Transplant Games. Hun har holdt på som et forbilde og en inspirasjon, så hun føler presset til å prestere godt. Men som mor til en 6 år gammel gutt som heter Liam, kan hun ikke la være å fokusere på barna når hun kommer til lekene. I fjor møtte hun en liten gutt som hadde fått en levertransplantasjon og fortsatt lærte å være mobil igjen ved hjelp av en metallganger. Hun var så opptatt av å ikke gå glipp av sitt 25 meter lange løp at hun forlot hotellrommet sitt uten racing-piggene. Hun heiet den unge fyren videre, og da navnene ble kalt for kvinnenes 100 meter sprint, skjønte hun hva hun hadde glemt. Det var ikke tid til å hente piggene hennes, så hun løp uten dem, ga alt og vant uansett.

"Det er forskjell på å være kortpustet på grunn av sykdom og å være slik fordi du levde alt du kunne med så mye du kunne i de øyeblikkene, " sier Lessard. "Det er en metafor for livet."

Lessards viktigste begivenheter på Transplant Games er 100- og 200-meter sprint, men hun konkurrerer også i lengdehopp og lagvolleyball. Den fire dager lange begivenheten skjer hvert annet år i USA og på off-år internasjonalt. "Det er livsendrende for alle som går, " sier Lessard, hvis trener, Ben Brownsberger, også er hennes forlovede. "Jeg tror at enhver profesjonell idrettsutøver burde komme og se dette."

Lessard prøver ikke bare å inspirere barn på Transplant Games, hun motiverer dem også gjennom den ideelle organisasjonen Dottie's Dream, som gir utstyr til hjemmetrening til barn med cystisk fibrose og barn som venter på å få eller har fått en organtransplantasjon. Lessard er en livstrener, og har også grunnlagt en virksomhet kalt Whole-Body Wellbeing for å hjelpe mennesker med å bli styrket gjennom kondisjon, ernæring og positiv tenking.

Hun sier gleden ved å få nye lunger aldri blir gammel. "Å tro at jeg har andres lunger som puster for meg, " sier hun. “Jeg er takknemlig for hvert pust jeg tar.” Hvert år på jubileet for transplantasjonen klatrer hun på et fjell eller en høyde til ære for donoren sin, som passende nok var en fjellklatrer. I år tok hun sønnen med seg. De holdt hånden og klatret sammen en lokal bakke og etterlot en gul rose på toppen. “Det er spesielt hvert år å hedre giveren min. Jeg føler at han er med meg, sier hun.

Selv om Lessard har nye lunger, har hun fortsatt cystisk fibrose. Det påvirker de andre organene hennes, og i 2002 fikk hun en nyretransplantasjon. Hun har også diabetes og tar insulin hver dag. "Det er tider, absolutt, når jeg må ta avgjørelsen, 'OK hva skal du velge å gjøre, sutre eller fokusere på det positive?' " hun sier. Til syvende og sist lever hun etter sitt motto: "For å virkelig leve livet fullt ut, må vi gjøre de tingene vi tror vi ikke kan."

Det er mottoet hun ty til da hun tok sin andre løpetur syv måneder etter transplantasjonen, denne gangen til hennes gamle skolegård. Gjerdet som hun hadde kjørt til som første klassing hadde fått skjelven og rusten. Da Lessard smalt inn i den, holdt hun fast i den ledningen i lang tid.