Livet er ikke en film

Roger Ebert har ikke talt et ord på mange år, men det ser ut til at Amerika hører på ham mer enn noen gang. Filmanmeldelsene hans. Hans online journal. Hans nye selvbiografi, Life Itself . Mens andre avisspaltister fra hans generasjon kan være skrittete og forvirrede over tweets og twitters og videostreaming, har Eberts medisinske virkeligheter drevet ham til leder for klassen og gitt ham nyutviklede priser som Webbys 'Person of the Year' og National Society av Newspaper Columnists ’nyere pris for“ Beste blogg. ”

Til og med den gamle garde får den nye ham.

Eberts produktive nettbaserte journalføring - til tider så gripende og poetisk at du lurer på hvorfor han brukte fire tiår på å anmelde filmer - ble kalt en av årets beste blogger av magasinet Time i 2010. Nettstedet hans, rogerebert.com, har i gjennomsnitt hatt 10 millioner treff i måneden, og ikke bare når han skriver om datoen sin med Oprah.

69 år gammel og under nysgjerrig helse blir Ebert hørt, mye, og det er verken en tilfeldighet eller en handling fra Gud. Det er en handling av Roger Ebert.

I omtrent fem år nå, ikke fordi han teller, har Ebert ikke vært i stand til å spise eller snakke. Ikke en slurk. Ikke ett ord. Dette er selvfølgelig et problem for selv det mest gjennomsnittet av Joes, men Ebert er en fyr som tjente til livets opphold i mange, mange år ved å sitte foran et kamera og fortelle sine viscerale synspunkter på de sist utgitte filmene, og han gjorde dette i sin egen stemme. Diagnostisert med kreft i skjoldbruskkjertelen i 2002, kom Ebert, den første kritikeren som noensinne vant en Pulitzer-pris, gjennom det med det som ble ansett som farger. På den tiden fortalte legene at kreften hans var en av de beste typene å ha.

Neste år fant de imidlertid ondartethet i spyttkjertelen hans og Ebert og hans medisinske team - og antagelig hans elskede kone, Chaz - valgte fire ukers intens stråling. I Life Itself skriver Ebert om behandlingen hans, som han oppdaget selv mens han gjorde medisinsk forskning på nettet, og som han nå mener gjorde ham til det han er i dag. Da kreften kom tilbake i 2006, denne gangen i kjevebenet, hadde strålingen skadet ansiktsbenene hans så vondt at eventuelle etterfølgende rekonstruktive operasjoner aldri tok, selv når legene brukte sunt bein fra andre steder i kroppen hans.

Sakte begynte Ebert - en gang kjent rund og robust - å miste ansiktet. Etter hvert, etter komplikasjoner i nærheten av døden etter sin fjerde operasjon, mistet han også stemmen, og i dag får Ebert næring gjennom et fôringsrør.

"Jeg tror min forelskelse av nevronstråling førte direkte til svikt i tre av ansiktsoperasjonene mine, tapet av kjeven min, tap av evnen til å spise, drikke og snakke, " skriver han.

Likevel er Roger Ebert fornøyd.

Du kan føle dette fra forfatterskapet hans - så melodiøst og innsiktsfullt og ærlig at det noen ganger suger pusten rett ut av deg. Etter å ha sluppet unna døden og gjenoppfunnet livet sitt, sitter Ebert nå ved datamaskinen sin, og dypet inn i cerebrale forhold som strekker seg langt utover en anmeldelse av Deuce Bigalow: European Gigolo - som selvfølgelig hatet han.

Fra memoarene hans:

Det som er trist med å ikke spise, er opplevelsen, enten du er på familiegjenforening eller ved midnatt selv i en fet skje under L-sporene. Tapet av bespisning, ikke tapet av mat. Maten og drikken klarer jeg uten uten problemer. Vitsene, sladder, latter, argumenter og minner jeg savner. Jeg løp i mengder der noen sannsynligvis ville begynne å resitere poesi på et øyeblikks varsel. Jeg også…. Kanskje det er grunnen til at skriving har blitt så viktig for meg. Du skjønner ikke det, men vi er på middag akkurat nå.

For intervjuet vårt, svarer Ebert på spørsmål via e-post, hans foretrukne måte å kommunisere i disse dager - selv om han elsker en stabel Post-it-lapper, den hendige, flinke snakketeknikken han bruker med sin kone, helsesøster på heltid og god venner invitert til sitt byhus i Chicago.

"Jeg e-post kontinuerlig, " skriver han til SUCCESS . “Merkelig nok er teksting for treg for meg. Jeg liker ikke å vente. ”

Han liker heller ikke å snakke om hva som er galt med livet hans.

Siden 1992 har han vært gift med advokat Chaz Hammel-Smith fra Chicago, ved sin side for alt fra kirurgi til forretningssaker til rolige netter hjemme. Når vi ber ham om å fortelle sin favoritthistorie om sin elskede Chaz, svarer han: "En?"

(Ja, vi visste at han var en sarkastisk slags.)

Ebert er for tiden kreftfri og anser seg for god helse. "Til tross for de forskjellige funksjonshemningene mine, er jeg faktisk i utmerket helse, " sier han, "… så legen informerer meg etter periodiske kontroller." Han er lykkeligst når han leser en god bok eller er omgitt av venner og familie. Han ser fortsatt rundt fire til syv filmer i løpet av en gitt uke. "Under en festival, så mange som 20, " sier han.

Og han skriver - åh, skriver han - hundretusener av ord. Morsom. Lei seg. Innsiktsfull. Meget irriterende. Caustic. Snill. Han skriver om politikk og filmer og feil oppførsel av stjerner.

Helt ærlig er det vanskelig å vite når han sover, siden Twitter-kontoen hans, @ebertchicago, vanligvis oppdateres hver time eller så. Og vi tuller ikke.

"Jeg er forfatter og har vært fra barndommen, " sier han. "Jeg har ikke brukt mange dager av livet på å ikke skrive noe, og det gir sin egen motivasjon."

Og gjenoppfinnelsene fortsetter. Inkludert sin nye selvbiografi, har Ebert skrevet 14 bøker, pluss sin årlige samling av årets beste filmer. Hans anmeldelser er fortsatt publisert i omtrent 200 aviser over hele verden. Men han er også hip til nye medier.

På nettet, anmeldelser hans blir lagt ut visuelt på Ebert Presents at the Movies (ebertpresents.com), og Chaz Ebert er produsent av showet. Det er et nytt selskap han startet etter å ha tapt talen, så veterannyhetsmannen Bill Kurtis gjør ofte stemmen. Faktisk vises Ebert vanligvis ikke, bortsett fra i den hermetiske introen. (Han har en protesestemme tilgjengelig for seg, men bruker den selektivt hjemme.)

Formatet er kjent - og han ment det på den måten - laget etter sitt mangeårige TV- og print-partnerskap med venn og kollega Gene Siskel, som døde av kreft i 1999.

"Showformatet hadde bevist seg i 35 år, " sier Ebert, som fremdeles skriver sine anmeldelser for Chicago Sun-Times . "I en tid hvor sladder og dumhet oversvømmer mediedekning av film, tjener det et viktig formål."

Det er ikke noe triks for hans lykke, bortsett fra at han synes det er nødvendig å vise frem andre som har overvunnet kanskje større odds, en ikke altfor liten ting han ofte gjør på nettet via YouTube-lenker. Har du sett denne fantastiske mannen i California uten armer som spiller gitar med tærne? Tillat Ebert å vise deg.

Perspektiv er kanskje nå hans mellomnavn. For når alt er sagt og gjort, har Ebert fremdeles alt han noen gang har vært glad i - minus burgeren og frites på hjørnestuen under Chicago-togsporene.

Bøker. Filmer. Familie. Venner. Og den fantastiske hjernen hans, som kan hoppe i gang fingrene, sende dem flyvning, dag eller natt, noen ganger si de forbannede tingene. Han skriver om det hele, fra Tea Party til Winnie the Pooh til livets slutt.

Fra memoarene hans:

Jeg vet at det kommer, og jeg frykter ikke det, fordi jeg tror det ikke er noe på den andre siden av døden å frykte. Jeg håper å bli skånet så mye smerte som mulig på innfartsveien. Jeg var helt tilfreds før jeg ble født, og jeg tenker på døden som den samme staten. Jeg er takknemlig for gavene til intelligens, kjærlighet, undring og latter.

Takknemlig, ja. For i sin stillhet har Roger Ebert lært å snakke mer veltalende enn noen gang.

fra Roger Eberts blogg på Blog.SUCCESS.com.