Liam neeson: den usannsynlige actionhelten

Januar er dumpingmåneden for filmer. Enhver film med utmerkelses ambisjoner har blitt utgitt i løpet av november og desember for å kvalifisere seg til Oscar-nominasjoner, mens tentpole-bilder treffer skjermene i løpet av den hektiske skaperferien. De første ukene av året er når filmer som har fått elendige poengsummer i testvisninger eller har samlet støv i studiohyllene, får dagen deres, med forventning om at de ikke vil henge rundt kinoene lenger enn at popcornet holder seg til gulvet.

Box office tar det dypeste dykket på Super Bowl-helgen, så det var et Hail Mary-pass da fredag ​​30. januar 2009 - to dager før nesten 100 millioner amerikanere ville se Pittsburgh Steelers beseire Arizona Cardinals - 20th Century Fox løslatt Tatt . Handlingsflikten hadde et lunt budsjett på 25 millioner dollar og et kjent hevnplott - den tidligere CIA-agenten Bryan Mills forsøker å redde datteren sin da hun ble kidnappet i Paris av en gjeng med sexmuglere. "Den utgivelsesdatoen tok tarmer, " sier Paul Dergarabedian, en kassekontoranalytiker for Rentrak, leverandør av seertallsdata. “Det gikk mot kornet. Det du vanligvis ser åpning i Super Bowl-helgen er romantiske komedier som er rettet mot et kvinnelig publikum. ”Selv filmens stjerne, en da 56 år gammel Liam Neeson, hadde trodd at filmen - det han beskriver som en" veldig, veldig grunnleggende, enkel historie ”- skulle holde seg under radaren.

Det gjorde det ikke. Åpnet på noen 3200 skjermer, og tatt nabbed nr. 1-stedet på billettkontoret og tjente bemerkelsesverdige 24, 7 millioner dollar. Til og med Fox-styreleder og administrerende direktør Jim Gianopulos var overrasket. "Vi hadde vist filmen og gikk, Wow, dette er veldig bra, " sier Gianopulos. “Utgivelseskalenderen blir veldig overfylt i høytiden, og mens vi visste hva vi hadde, visste vi også at vi trengte jungeltelegrafen for at filmen skulle få fart. Så vi ble ikke overrasket over at filmen viste seg å være en suksess, men vi ble veldig overrasket over omfanget av den den første helgen. ”

Taken ville fortsette å tjene $ 145 millioner dollar i innenlands kassakvittering og nesten 84 millioner dollar internasjonalt, noe som gjorde Liam Neeson til en actionstjerne og ga opphav til en franchise. Tre år senere i Tatt 2, blir hovedpersonen Bryan Mills og hans fremmedgjorte kone (Famke Janssen) kidnappet i Istanbul. Den filmen ville tjene 376 millioner dollar over hele verden. Og 9. januar åpnes den endelige avbetalingen. denne gangen er Mills på flukt etter å ha blitt innrammet for drapet på eksen sin. Neeson, 62, er en av Hollywoods høyest betalte stjerner, på banen for å tjene innrapporterte 50 millioner dollar for Taken 3 . "Jeg ler av det, " sier han. "Det er ikke det at jeg ler av franchisen selv eller den posisjonen jeg befinner meg i. Jeg bare ler av latterens liv."

Neeson hadde alltid et grovt hugget utseende på en actionhelt på 15 cm, med de litt avkjørte trekkene til den amatørbokser han en gang var (han brakk nesa i en kamp på 15). Hvis det er usannsynlig at det tok helt til sen middelalder for å oppnå den mantelen, sier Neeson at timingen er helt riktig. Hadde tatt med seg i 20- eller 30-årene, sier han at han ville ha skrudd det opp (han bruker et saltere ord), og typekasting kunne ha gjort det vanskelig for ham å være troverdig å spille de ruvende historiske figurene som har definert ham som en av de største skuespillerne i hans generasjon.

"Jeg hadde absolutt ikke klart å gjøre Schindlers liste eller Rob Roy eller Michael Collins, " sier han. Dessuten legger han til, "Jeg tror at det som ga populariteten til Taken, var det faktum at jeg er en eldre fyr. Jeg er far, så jeg kan være helt empatisk med hvordan Bryan Mills reagerer når barnet hans er i fare. Det tror jeg kommer over. ”Det som ikke blir sagt, er at publikum også vet at Neeson har taklet et ødeleggende tap - dødsfallet til kona, skuespilleren Natasha Richardson, etter en skiulykke i 2009. "Han har levd mye, " sier Olivier Megaton, som regisserte Taken 2 og Taken 3 . “Du føler hans menneskelighet og hans kamp. Han vet at livet kan være veldig vanskelig, dårlige ting skjer, og du fortsetter bare å kjempe. ”

I det virkelige livet har Neeson noen trekk du aldri vil assosiere med en actionhelt. Han er redd for høyder, for en ting. For en annen måtte han gi opp boksing fordi han svarte ut under anfall. Og ideen hans om en god treningsøkt er en 90-minutters spasertur gjennom Central Park eller i nærheten av hjemmet hans i upstate New York, en vane han tok opp som en del av rehaben hans da han hadde en nesten dødelig motorsykkelulykke i 2000. (Men gjør ingen feil, dette er maktvandringer. "Jeg har gått noen av disse turene med Liam, " sier skuespiller Aidan Quinn, en god venn og gudfar til Neesons yngre sønn, Daniel. "Og mannen beveger seg; hans skritt er raskt. Disse er dypt inne i dine adductors, hjerter bankende turer. ”) Og Neeson er en glupsk leser som alltid sjonglerer med noen få bøker. Han leser The Richard Burton Diaries og en kriminalroman av den britiske forfatteren John Burdett, pluss en thriller av den skandinaviske forfatteren Kristina Ohlsson.

Innadvendt og bookish kan Neeson være en veldig annen person enn Bryan Mills, men, sier Janssen, "Hvis du var i fare, er Liam den personen du vil ønske å redde deg." Skuespillerinne Laura Linney er enig. Hun og Neeson er nære venner - hun spilte overfor ham i filmene Kinsey, The Other Man and Love Actually, og på Broadway in The Crucible . "Jeg føler meg alltid trygg når jeg er i nærheten av Liam, " sier Linney. “Noe av det er hans styrke og maskulinitet og hans flotte utseende. Men utover de overfladiske grunnene er det dypere, som hans hengivenhet som venn. Det er ikke de store heroiske bevegelsene; det er de små. Liam holder kontakten; han er klar over hva du går gjennom. Du føler deg verdsatt av ham. ”Da Linney giftet seg, bare fire måneder etter Richardsons død, gikk Neeson henne nedover midtgangen.

Kvinner i stort antall blir slått med Neeson. En stor del av suksessen til Taken- filmene, sier Gianopulos, er at de trekker et langt mer betydelig kvinnelig publikum enn det som er typisk for actionbilder. Men for å omskrive et sentiment som først gjaldt James Bond, hvis kvinner vil være i nærheten av Neeson, vil menn være ham. "Det er noen ledende menn som pisser andre menn og gjør dem sinte, sjalu og ukomfortable, " sier Linney. “Liam er ikke en av dem, og jeg tror det er fordi han har en medfødt beskjedenhet og en medfødt anstendighet som er trøstende. Alle - menn og kvinner - føler seg bedre når han er i nærheten. ”Det er absolutt sant for Megaton. "Den første gangen jeg møtte Liam, " husker han, "sa han, 'Hvis du trenger meg, er jeg her for å beskytte deg.' Når du lager en film, har du en million problemer om dagen, og Liam ville være der for meg. ”

Faktisk kan menns beundring for Neeson undergrave hans evne til å spille en overbevisende tøffing i det virkelige liv. Maggie Grace, som skildrer Neesons datter i Taken- trilogien, var 24 år da hun laget den første filmen, og sier hun, "prøver å få tak i en gutt som brøt mitt hjerte." Neeson, med en kombinasjon av humor og farlig bekymring, kalt fyren, etterlot seg en versjon av talen han berømte i Tatt : “Jeg har et veldig spesielt sett med ferdigheter, ferdigheter jeg har tilegnet meg over en veldig lang karriere. Ferdigheter som gjør meg til et mareritt for mennesker som deg…. Jeg vil se etter deg, jeg vil finne deg, og jeg vil drepe deg. ”

"Vi skreddersyr talen for å skremme den levende beejesus fra fyren, " sier Grace. “Men det ble tilbake da han skjønte at det virkelig var Liam og ikke en fantastisk Liam-etterligger. Han var så spent. 'Liam Neeson ringte kontoret mitt! Det er den kuleste tingen noensinne! Har du en video av det? ' Liam og jeg lo så hardt. ”Likevel, selv om den uhelloppringningen ikke klarte å skremme, " Hvilken jente, "sier Grace, " vil ikke at en farsfigur som Liam freakin ' Neeson skal passe på henne nå og da? "

Neeson har laget rundt 70 filmer, 15 i løpet av de tre siste årene alene. I april spiller han som en aldrende hitmann i Run All Night, har en liten del i komedien Ted 2, og deretter tittelrollen i A Monster Calls, en tilpasning til barnas fantasyroman. Selv om det rapporterte 50 millioner dollar om det ble tatt noen fall for noen mil, gjør han ikke back-to-back flicks for lønnsslippet. I stedet jobber Neeson nesten nonstop fordi han sier: "Jeg elsker forretningen absolutt" og fordi folk ber ham om det. "Jeg får et spark fra komplette fremmede som kommer i kontakt med agenten min eller sender meg et manus som de vil at jeg skal være i, " sier han. “Det er en del av meg som er som den lille gutten i en leketøysbutikk som tenker: Å, jeg vil ha det, det vil jeg ha, og det vil jeg ha. Kan jeg gjøre begge jobbene? Kan jeg gjøre alle tre? Og du vet, jeg vil også glede alle og gjøre alt. ”

Denne arbeidsmoral ble smidd i Neesons beskjedne oppvekst i Nord-Irlands by Ballymena. "Jeg har ikke tenkt å gi deg noen hulke historie om hvordan vi var ved døden på grunn av fattigdom, " sier han, "men vi var veldig, veldig arbeiderklasse. Moren min jobbet som assistentkokk. Min far hadde, la oss si det, lange perioder med arbeidsledighet og ble etter hvert grammatisk skolefogd. Så pengene var trange. ”Neeson begynte å jobbe på byggeplasser da han var 15.” Du fikk betalt på en torsdag, og du kom inn og overrakte lønnen din til moren din, ”sier han. “Det var en flott følelse av prestasjoner. Det får deg til å føle deg voksen. Det gjør at du føler deg ansvarlig. Du innser hvor du er i verden når du har en jobb, og når du får betalt i den lille brune konvolutten, kobler den deg til resten av den arbeidende menneskeheten, og det føltes bare veldig, veldig trøstende. ”

Han lærte en annen leksjon om menneskeheten fra bestefaren, en dampmaskinfører. Når han ble pensjonist, skannet han avisen hver morgen for å se hvem som hadde dødd. "Uunngåelig ville han finne noe navn, sier O'Rafferty, og han skulle tro, jeg lurer på om det var den fyren jeg jobbet med for 30 år siden, " sier Neeson. ”Han ville finne ut hvor denne mannen ble begravet, og han ville gå dit. Han var en fantastisk turgåer. Da jeg var 6 eller 7 eller 8, ville han noen ganger få meg til å gå med ham, og vi ville gå i det som virket som miles. Jeg husker at jeg sto rundt de gravene, bare presten, en altergutt, bestefaren min og meg mens det ble sagt noen bønner. Det ble min bestefars yrke etter livet. Han trodde at hvert liv betyr noe. Som Biff Lomans mor sier til sønnen i Arthur Millers Death of a Salesman : 'Det må tas hensyn til en slik mann. Man må være oppmerksom. ' ”

Neeson begynte å opptre da han var 11 år, tiltrukket av scenen fordi en jente han likte som hadde "hud av alabaster og kirsebærrøde lepper", hadde hovedrollen i skolespillet. Han fortsatte å opptre i skoleproduksjoner og gikk senere på Queen's University i Belfast. Han var interessert i å bli lærer, og tok klasser andre steder, men studiene interesserte ham ikke, og han droppet for å fortsette skuespill. Han begynte på Lyric Players 'Theatre i Belfast og begynte to år senere å opptre med Dubbys berømte Abbey Theatre. Som 28-åring fikk han sin første høyprofiltrolle, Sir Gawain i Excalibur . 1981-filmen hadde Helen Mirren hovedrollen, og de to begynte en romantikk som varte i fire år. "Jeg ble forelsket i Helen Mirren, " husket Neeson på 60 minutter . "Herregud. Kan du tenke deg å ri hester i skinnende rustningsdrakter, ha sverdkamp og sånt, og du blir forelsket i Helen Mirren? Det blir ikke bedre enn det. ”

Etter den actionfantasien hadde Neeson biroller i filmer som The Mission, et eventyr fra 1700-tallet med Robert De Niro i hovedrollen, og spilte overfor Cher i Suspect og Diane Keaton i The Good Mother . Tilhengere av Sonny Crockett og Rico Tubbs husker kanskje Neesons skildring av et tidligere medlem av den irske republikanske hæren i en Miami Vice- episode fra 1986.

Hans første hovedrolle var fantasy-thrilleren Darkman fra 1990, og i 1993 ble han castet som Oskar Schindler i det mesterlige Steven Spielberg Holocaust-drama Schindlers List, som førte til en Oscar-nominasjon. Men ytelsen hans lot ham misfornøyd. ("Jeg syntes filmen var ganske ekstraordinær, bortsett fra meg selv, " har han sagt. "Jeg eier ikke delen. Jeg så ikke nok av meg der inne.") Han ville fortsette å vinne kritiske raves som spilte en 1700-tallets skotske høylander i Rob Roy, den irske revolusjonær Michael Collins og sexforskeren Alfred Kinsey i Kinsey .

Det var mange andre høyprofilerte roller: i Martin Scorsese's Gangs Of New York og Woody Allens Husbands And Wives, i Star Wars: Episode I - The Phantom Menace og Batman Begins . Mens han spredte sjangere, gjorde han western ( Seraphim Falls ) og komedier ( A Million Ways to Die in the West and Gun Shy ), kjempet mot skurkene på en ubåt ( K-19: The Widowmaker ) og et fly ( Non-Stop ), og kjempet mot ulv ( The Grey ) og avvikende medisinherrer ( A Walk Among the Tombstones ). Ved å la sin snarrende oppførsel til side, stemte han Aslan løven i Narnia- filmene, og den gode politimannen og den dårlige politimannen i The Lego Movie .

Neeson sier at når han fanger noen av sine gamle filmer mens han blar gjennom TV-kanaler, vinner han. I Excalibur, for eksempel, "tygger jeg opp naturen, " sier han og legger til, "Gud vet at jeg har laget noen ikke-veldig gode filmer. Men det er alltid en læringskurve, alltid. Jeg prøver alltid å komme bort fra opplevelsen etter å ha lært noe eller noen ting. ”Hans nyere skuespill er mindre sannsynlig å få ham til å krympe. "Totalt sett tror jeg at jeg er en mye bedre skuespiller nå som jeg er eldre, " sier han. “Jeg føler meg veldig komfortabel foran et objektiv og ingenting kaster meg av. Var jeg i en rustningskjole med falskt skjegg, på hesteryggen som blir jaget av drager eller ser på en russisk terrorist: Det er OK; dette er historien. Dette er hva jeg må gjøre. Og jeg liker å tro at jeg har minimalisert skuespillet mitt gjennom årene, noe som betyr at jeg har oppnådd noe der mindre er mer. ”

Megaton sier Neeson er veldig presis i skuespilleren sin. "Han liker å gå veldig langt inn i karakterene til karakteren sin, " sier regissøren. "Vi hadde en ex-CIA-agent som konsulterte Taken 3, og Liam ville stille mange spørsmål, for eksempel hvordan han ville gå inn i et rom da han visste at der inne var mennesker med våpen."

Det er et favoritt sitat fra Samuel Beckett som Neeson og hans avdøde kone delte: “Har prøvd noen gang. Noen gang mislyktes. Spiller ingen rolle. Prøv igjen. Mislykkes igjen. Mislyktes bedre. ”Neeson og Richardson møttes i 1992 etter å ha blitt rollebesatt i Eugene O'Neill-skuespillet Anna Christie på Broadway. "Hun og jeg var som Astaire og Rogers, " fortalte Neeson til 60 minutter . “Vi hadde akkurat denne fantastiske typen dans, gratis dans på scenen hver kveld, vet du?” De giftet seg i juli 1994 på parets gårdshus i upstate New York; deres sønn Micheál ble født i 1995 og Daniel året etter.

"De var et fantastisk par, " sier Quinn. Natasha var alltid med å organisere en flott samling på deres sted. Fester de pleide å ha en eller to ganger i året var legendariske. Natasha ville ta seg av alle detaljer. Hun var en flott kokk; det vil alltid være god vin og brennevin, god musikk. Hun elsket å bringe folk sammen. Natasha hadde sin sjenerte side, men hun var mye mer ekstrovert enn Liam, og når det gjaldt sosialt samvær, var hun motoren. ”

Hver gang Neeson eller Richardson gjorde teater, holdt de Beckett-sitatet i garderoben som inspirasjon. "Du har kommet utenfor scenen, " sier Neeson, "du har gjort en elendig forestilling uansett grunn, og du får en sjanse til å gå på scenen neste natt og natten etter i fire eller fem måneder. Du gjør det bedre, men du må være der. Du må komme tilbake til tallerkenen igjen. Du må alltid komme til tallerkenen. ”

For Neeson gjenklang sitatet utover å handle. "Du tror alle ting er tapt, men at det ikke går tapt, " sier han. “Det er alltid håp.” Det var en tro han trengte å dra på seg i mars 2009. Neeson var i Toronto med å filme filmen Chloe da Richardson ringte fra et skianlegg i Quebec der hun var på ferie med Micheál. Hun hadde falt og slo hodet og kom nedover en nybegynnerhelling. "Å, kjære, " sa hun til Neeson, "jeg har kastet seg i snøen."

Selv om hun ikke visste det, hadde Richardson faktisk hatt en traumatisk hjerneskade. Da Neeson nådde sykehuset i Montreal, viste røntgenbilder at hun var hjernedød.

Paret hadde en pakt: Hvis en av dem noen gang var i vegetativ tilstand, ville den andre trekke i pluggen. Neeson ga direktivet. Richardsons hjerte, nyrer og lever ble gitt, "så hun holder liv i tre mennesker, " sier Neeson. "Og jeg tror hun ville være veldig begeistret og fornøyd med det."

Dager etter Richardsons begravelse var han tilbake på settet med Chloe . Han ønsket, sier han, å være et godt eksempel for sønnene sine, da 13 og 12 år. "Du sier bare til deg selv, du kan ikke falle fra hverandre, " sier Neeson. “Og du kan bare ikke. Du er ansvarlig for to liv. Selvfølgelig er det en tragedie, og livet kaster forferdelig kurveballer noen ganger på deg, men du må takle det. ”Han fikk styrke, sier han, fra familien og fra Richardson, inkludert moren, skuespillerinnen Vanessa Redgrave, som han er veldig nær med . "Du kan be dem om å gjøre hva som helst, og det ville bli gjort, " sier han. ”De stoppet livet for å passe på oss. Jeg var veldig, veldig heldig. ”

Tegningen på Richardsons gravstein er "Kast brødet ditt på vannet, og det vil bli gitt ti ganger tilbake." Neeson er, etter hans venners beretning, ekstra generøs. Aidan Quinn sier at han har gitt store bidrag til skolen som datteren til Quinn, som er autistisk. Da Maggie Grace debuterte på Broadway i Picnic i 2013, var Neeson der. Det var det samme teateret som Neeson og Richardson hadde opptrådt. Hvis det var smertefullt for ham, viste han det ikke. "Han kom backstage, og alle var så glade for å se ham, " sier Grace. "Han husket fremdeles morsomme historier og navnene på menneskene som hadde vært der da han og Natasha var i Anna Christie ."

Jules Daly, som var produsent på to av Neesons filmer - The Grey and The A-Team - oppsummerer appellen hans. "Liam er som den siste mannen på jorden, " sier hun. “Han er ridderlig, men han er en stor tilhenger av kvinner. Han har ryggen din. Dette er en mann som ser deg i øynene når han spør deg hvordan du har det. Han bryr seg virkelig, virkelig. Han husker ting om familien din, han vil se bilder av barna dine, og han husker navnene på alle på mannskapet, helt ned til grepet. Liam definerer autentisk. ”

Så, du tror du kjenner Liam Neeson. Men kjenner du linjene hans? Ta vår quiz for å teste kunnskapen om skuespillerens signaturfilm sitater.