La folket mitt gå

Harriet Tubman var en usannsynlig helt, og reddet hundrevis fra slaveri i løpet av sin tid på undergrunnen. Født en slave og utsatt for sykdom (delvis på grunn av underernæring og overgrepene hun tålte), hadde Tubman en sta natur som trakk henne gjennom ubønnhørlig motgang.

Hennes styrke, utholdenhet og dype tro på Gud gjorde henne til den kanskje mest vellykkede ”dirigenten” på Underground Railroad i amerikansk historie. Vi fanget opp Tubmans målbevisste ånd utenfor hennes faste hjem i Auburn, NY

Spørsmål: Hvordan vil du beskrive ungdommen din som vokste opp som slave?

A: "Jeg vokste opp som et forsømt ugress - uvitende om frihet, og hadde ingen erfaring med det."

Tubman, som ble født en slave rundt 1820 i Maryland og fikk navnet Araminta av foreldrene, var en del av en stor familie, kanskje med så mange som 11 søsken. Minst to av dem ble solgt sørover da Tubman var en jente, og sementerte for henne en av de største reddene for slaveri: skjørheten til familieenheten.

Selv om hun var analfabet som foreldrene sine, lærte Tubman Bibelen fra historier og sanger og utviklet en hengiven tro på Gud i en tidlig alder.

Denne troen hjalp henne til å tåle en vanskelig barndom. Hennes herre begynte å ansette henne da hun bare var 5, og hun tålte slag og pisking fra en rekke mestere og elskerinner. Mens hun var en ung kvinne, fikk hun et kraftig slag på hodet da hun forsvarte en medslav, en skade som etter sigende forlot henne utsatt for narkolepsi resten av livet.

På grunn av sitt kraftige temperament bestemte Tubmans mester til slutt at hun var uegnet til husarbeid og sendte henne til feltarbeid. Hun lærte å jobbe så hardt som en mann, bygde utholdenhet og trivdes under utendørs forhold - egenskaper som ville tjene henne godt i fremtiden hennes på T-banen.

Spørsmål: Hva ga deg mot til å flykte fra slaveri?

A: “Jeg hadde begrunnet dette i tankene mine; det var en av to ting jeg hadde rett til, frihet eller død; hvis jeg ikke kunne ha en, ville jeg ha den andre. ”

Fordi hun ble ansatt så mye i løpet av ungdommen, fikk Tubman en større opplevelse av den større verden enn mange slaver. Da hun giftet seg med en frimann ved navn John Tubman i 1844, lengtet hun også etter frihet. Hun ville ikke at barna ble født i slaveri, og Maryland-loven som dikterte et barns status fulgte morens status.

Selv om hun i mange år hadde bedt om veiledning, bestemte hun seg i 1849 at bønn ikke var nok, men at hun i stedet må bli en aktiv partner i Guds plan for henne. Tubman var skuffet over ektemannens manglende støtte til drømmen og hans gradvis tilbaketrekning fra henne (kanskje på grunn av at de ikke fikk barn etter fem år), bestemte Tubman seg for å endre livet … alene hvis hun måtte gjøre det.

Selv om hun bare i 20-årene satte kursen nordover i dekke av mørke høsten 1849. Historikere teoretiserer at hun kan ha benyttet seg av beskyttelsen og veiledningen av Quaker-husholdninger mot slaveri på østkysten, mennesker hun hadde blitt kjent med under år ble hun ansatt. Hun havnet i Philadelphia, hjem til et stort fritt, svart samfunn og i Pennsylvania Society for the Promotion of the Abolition of Slavery.

Spørsmål: Hva inspirerte deg til å reise utallige sørover for å redde flere og flere flyktninger fra slaveri?

A: “Herren ba meg om å gjøre dette. Jeg sa: 'Herre, jeg kan ikke - ikke spør meg - ta noen andre.' Og han sa 'Det er du jeg vil, Harriet Tubman.' ”

Når han var kjent med landskapet i Marylands østlige kyst, bestemte Tubman seg for å bli en del av det som hadde blitt kjent som den underjordiske jernbanen, et nettverk av forkjempere mot slaveri som hjalp flyktninger ved å gi veiledning, trygge hus, forsyninger og transport.

Hun visste at hver reise sørover for å redde flyktninger satte henne i stor personlig risiko som flyktning selv, men hun ble i stor grad drevet av hennes ønske om å gjøre familien og andre slavefamilier hele igjen. Da hun hørte om det forestående salget av en av niesene hennes og den unge kvinnens barn, gjorde hun dem til sin første redning. Niesen var ironisk nok datter av en av Tubmans søstre som hadde blitt solgt da de var barn. Hun fortsatte, i 1851, for å redde to av brødrene sine og et parti med 11 flyktninger.

Spørsmål: Hvordan redegjør du for din enorme suksess som dirigent på undergrunnen? Du mistet aldri en eneste flyktning på vei til frihet.

A: "Når faren er i nærheten, ser det ut som at hjertet mitt fladder og flagrer."

Med vedtakelsen av Fugitive Slave Act i 1850 ble det stadig farligere for rømte slaver som Tubman å oppholde seg i Nord, da slavefangere kunne finne dem og ta dem tilbake til trelldom. Tubman besluttet å flytte sine reddede familiemedlemmer til Canada, og bosatte de fleste av dem i St. Catharines, Ontario. Hun bemerket den gangen: "Jeg ville ikke stole på onkel Sam med folket mitt ikke lenger, men jeg brakte dem klar til Canada."

Tubman var på minst en tur i året for å bringe grupper av flyktninger over grensen i sikkerhet. Personlig, ressurssterk og vedvarende tok hun kontakter i anti-slaveri-nettverkene i hele Nord, og opprettholdt støtte og finansiering for sine operasjoner. Tubman reiste om natten og kjente til alle trygge hus der gruppen hennes kunne få støtte og støtte underveis.

Spørsmål: Hvordan fortsatte du å gå når så mye ble stablet mot deg?

A: “Når jeg tenker på alle stønnene og tårene og bønnene jeg har hørt på plantasjer, og husker at Gud er en bønnhørende Gud, føler jeg at tiden hans nærmer seg. Han ga meg min styrke, og han satte Nordstjernen i himmelen; han mente jeg skulle være fri. ”

Tubmans dype tro inspirerte henne og herdet henne. Da en mann i partiet nektet å gå lenger, på et redningsoppdrag, påpekte hun risikoen for hele gruppen hvis han kom tilbake til sin herre, pekte en revolver mot hodet og sa: "Flytt eller dø."

Det er umulig å være sikker på hvor mange slaver Tubman førte til frihet, men det måtte ha nummerert i hundrevis. Og hun reddet en jevn strøm av familiemedlemmer, inkludert fem søsken og foreldrene.

Da borgerkrigen brøt ut i 1861 støttet Tubman aktivt føderale hærer i Sør, arbeidet for å hjelpe rømte slaver ved Fort Monroe i Virginia, og sørget senere for omsorg og næring til flyktninger på Sea Islands utenfor kysten av South Carolina og Georgia. Hun organiserte også et omfattende spionnettverk, og trakk på sin erfaring fra mer enn et tiår på Underground Railroad.

I senere liv var hun en aktiv foredragsholder på kretsløpet for å fremme kvinners rettigheter. På spørsmål om hun mente kvinner burde ha stemt, sa Tubman etter sigende: "Jeg led nok til å tro det."

Og det hadde hun faktisk, og viet livet for å hjelpe sine medflyktninger fra slaveri, ofte til skade for hennes egen helse og velstand. Etter en 30-års kamp fikk Tubman pensjon for sin tjeneste i unionshæren og pensjon også for sin andre manns føderale tjeneste.

Hun døde i 1913 en helt. I 1904, da hun fortalte på det 28. årlige stevnet i New York State Women's Suffrage Association, sa hun: "Jeg var dirigent for Underground Railroad i åtte år, og jeg kan si hva de fleste dirigenter ikke kan si - jeg har aldri løpt toget mitt utenfor banen og jeg mistet aldri en passasjer. ”