Legender: lære mennesket å hjelpe seg selv

Som en ung avisredaktør i det viktorianske Skottland gikk talsmannen for Samuel Smiles inn for regjeringsreformer som ga et ben for de fattige og arbeiderklassen. Men mens han studerte og skrev om vellykkede, selvproduserte industrimenn, trodde han etter hvert at den eneste måten for mennesker å overvinne vanskelige omstendigheter var å hjelpe seg selv.

Smiles teorier om "verkets evangelium" ble grunnlaget for hans veldig populære bestselger, Self-Help, utgitt i 1859. Når han solgte mer enn en fjerdedel million eksemplarer på tidspunktet for Smiles død i 1904, la boken vekt på viktigheten av sterk karakter, utholdenhet, sparsomhet, uavhengighet og individualitet for å oppnå både selvforbedring og suksess.

Selvhjelp påvirket generasjoner av tankeledere positivt, blant dem SUCCESS- grunnlegger Orison Swett Marden, som var en ung foreldreløs slit for voldelige arbeidsgivere på slutten av 1800-tallet i New Hampshire da han snublet over boken. Marden sa Selvhjelp inspirerte ham til å ta kontroll over livet sitt og førte til en ny karriere viet til å oppmuntre andre til å nå sitt potensial.

Smil fulgte etter hvert dette sømmearbeidet om selvhjelp med fire andre bøker, inkludert Character (1871), Thrift (1875), Duty (1880) og Life and Labor (1887).

Peter W. Sinnema, som skrev innledningen til 2002-utgaven av Selvhjelp, kalte Smiles en "kompromissløs kritiker av voldsomhet og selvtilfreds velstand." Han berømmet også Smiles 'talsmann for "kultiveringen av det intellektuelle og moralske arbeiderklassen. : mekanikernes institutter, folkebiblioteker, folkehøgskoler og leksjoner ”som alle gjorde det mulig for vanlige arbeiderklasser å forbedre tankene, utsiktene og plassen deres i verden.

En av Smiles samtidige og beundrere, den selvutnevnte sosialisten Robert Blatchford, sa at å lese Selvhjelp "ofte har tvunget meg til industrien, til veldig skam."

Kraften til selvtillit

Smiles ble født i Skottland i 1812, ett av 11 barn. Foreldrene hans drev en liten landhandel i byen Haddington. I sin selvbiografi, publisert etter hans død, innrømmet Smiles at han ikke var forsiktig med penger som en ung mann. Men da faren døde i 1832, lærte de unge smilene raskt verdien av selvtillit og selvpålagt sparsomhet. Han studerte medisin ved Edinburgh University, ble lege i hjembyen en kort stund, og flyttet deretter til Leeds, hvor han jobbet en tid som kirurg.

Men Smiles fant sitt sanne kall innen journalistikk, skriving og sosial reform. Han ble redaktør av Leeds Times i 1838, og brukte papiret som et offentlig forum for å gå inn for kvinners valg og parlamentarisk reform, og arbeidet spesielt hardt for å forene interessene til arbeider- og middelklassereformatorer. Opprinnelig oppfattet av samtiden hans som ganske radikal, utviklet han gradvis et mer konservativt syn og ble overbevist om at politisk reform ville gjøre lite for å fremme arbeiderklassen. Han begynte å argumentere for at "ren politisk reform ikke vil kurere mangfoldige ondskap som nå rammer samfunnet." Han mente, vedvarende endring, krevde individuell reform, det vil si folks egen innsats for å endre seg selv.

Mens han jobbet i Leeds, ble Smiles kjent med jernbanetekniker og far til damplokomotivet George Stephenson, som han kom til å beundre som symbolet på hardt arbeid, selvtillit og selvopplæring som et middel til å lykkes. På grunn av vennskapet sitt, ble Smiles involvert i jernbanebransjen i 1845, og ble offiser for Leeds og Thirsk Railway. Etter Stephensons død i 1848 begynte Smiles å jobbe med jernbanemagnatens biografi.

Andre inspirerende historier og biografier av Smiles fulgte snart, inkludert Lives of the Engineers, The Huguenots og en biografi om Josiah Wedgwood.

Selvhjelp for sosial endring

I 1850 hadde Smiles fullstendig forlatt sin opprinnelige interesse for regjeringsreform, og i stedet fokusert på ideen om å fremme "selvhjelp." Smiles syn på verden ble sterkt påvirket av hans tilknytning til Stephenson, som var spesielt kjent for hans utholdenhet. Mens Smiles ble berømt for sin formidling av "selvhjelp", var han ikke den første viktorianske forfatteren som tok for seg konseptet, og lånte faktisk mange av ideene sine fra samfunnskommentatoren Thomas Carlyle så vel som fra Ralph Waldo Emersonos essay Tillit .

Smiles sa at målet med selvhjelpen var å "innprente disse gammeldags sunne leksjonene - som kanskje ikke for ofte blir oppfordret til, at ungdom må jobbe for å glede seg - at ingenting som kan kreditere kan oppnås uten anvendelse og flid - at studenten må ikke skremmes av vanskeligheter, men erobre dem ved tålmodighet og utholdenhet - og at han fremfor alt må søke høyden av karakter, uten hvilken kapasitet er verdiløs og verdslig suksess blir intet. ”

Smiles lærte leserne at "selvhjelp" var "roten til all ekte vekst hos individet." Han begynte å konkludere med at hjelp utenfra, som et sosialt program fra regjeringen, ofte var "enfeebling" fordi det fjernet "stimulansen og nødvendighet ”som kreves for å få folk til å ta vare på og avansere seg selv. "Der menn blir utsatt for overveiledning og overstyre, er den uunngåelige tendensen å gjøre dem relativt hjelpeløse, " skrev han.

Smilene følte at menn i det normale løpet av historien ofte hadde trodd at institusjoner og myndigheter kunne sikre deres velvære og lykke mer enn deres egen innsats, men det var et konsept som han kom til å være sterkt uenig i: ”Verdien av lovgivning som en agent for menneskelig avansement har vanligvis vært mye overvurdert. "

"Nasjonal fremgang, " hevdet han, "er summen av individuell industri, energi og opprettholdelse, ettersom nasjonalt forfall er av individuell lediggang, egoisme og vice."

Lære andre å fremme selvhjelp

I 1854 flyttet Smiles med familien til London, hvor han ville tjene som sekretær for Southeastern Railway i mer enn et tiår før han ble president i National Provident Institution i 1866.

Smil legemliggjorde mannen han oppmuntret andre til å være. Han støttet gründerklassen og hevdet at suksess var innen rekkevidde for alle som jobbet hardt. Han bød også på håp, og påpekte hvor mange av Englands mest suksessrike industriister som hadde kommet fra ydmyke opphav.

Smiles oppfordret også arbeidsgivere til å fremme selvforbedring av arbeidstakere, og la merke til at en bedriftseier ikke kunne la være å høste fordelene av en mer utdannet og mer entusiastisk gruppe medarbeidere. Han oppfordret arbeidsgivere til å opprette sparebanker for arbeidere så vel som ørebanker for sine barn; han tok til orde for opprettelsen av bygningsforeninger og proviantklubber og oppfordret også arbeidsgivere til å jobbe med å utdanne ansatte om hvordan de best kunne bruke og bruke lønningene.

Han snakket ofte om sparsommhetsbegrepet, og påpekte hvordan en arbeiderklassemann kunne opprette en betydelig sparekonto eller livsforsikring bare ved å avstå fra å spille og drikke og legge pengene i stedet. Smiles sa at en mann med sparing kunne "diktere sine egne premisser" i verden og se frem til en alderdom av "komfort og lykke."

Mens kritikere anklaget Smiles for å fremme materialisme og sosial klatring, insisterte han på at hardt arbeid var en form for individuelt og sosialt gode. Han følte også at mennesket kunne stige over omstendighetene ved sin fødsel, en av grunnene til at han var en så ivrig biograf av menn som hadde reist seg fra ydmyke røtter, særlig ingeniører, oppfinnere og industrimenn. Valget av emner var faktisk banebrytende for sin tid fordi frem til Smiles tok på seg rollen som biograf, hadde livene til kapteinene i industrien i stor grad blitt ignorert i historiens kronikk.

I 1871 fikk Smiles et hjerneslag, som deaktiverte høyre hånd og forårsaket hukommelsesproblemer, men han lærte seg å skrive igjen og fortsatte å publisere sine populære biografier og samlinger av essays om selvhjelp og selvtillit. Han begynte å skrive sin selvbiografi mens han var på 80-tallet, selv om den ikke ble publisert før etter hans død.

Hans nekrolog, publisert i The Times, bemerket, “Dr. Smiles verk er ikke bare beundringsverdige for sin enkle og likevel tvingende litterære stil, men for mange nyttige og praktiske leksjoner som de håndhever. De er sunne og stimulerende bøker, og hele deres tendens bidrar til å stimulere til livets prinsipper og bygge opp en mandig og opprettholdt karakter. ”