Hold et barn i live

I 2002 vandret en ung kvinne ved navn Anne inn i en medisinsk klinikk i Mombasa, Kenya, og gjorde et modig standpunkt. Nylig enke og HIV-positiv nektet hun å forlate klinikken før hun hadde de tiltrengte antiretrovirale medisinene de kunne gi - ikke for henne, men for hennes 3 år gamle sønn, Brine, som også led av sykdommen . I en bemerkelsesverdig tilfeldighet ble Annes desperate rop om hjelp hørt en halv verden borte i Los Angeles av klinikkens grunnlegger, Leigh Blake, som var på telefonen og sjekket opp på klinikken på det nøyaktige tidspunktet.

Blake visste at det ikke bare var det rette å hjelpe Anne og Brine; det var noe hun måtte gjøre. Å ha en egen sønn rundt Brines alder, følte Blake en umiddelbar forbindelse til Annes omstendighet. “Jeg sa til meg selv at det Anne gjorde, var det jeg ville gjøre. Faktisk, hvem ville jeg drept for å få stoffene til barnet mitt? Jeg sa: "Be Anne om å reise hjem, jeg skal betale for stoffene for henne, " sier Blake om det monumentale øyeblikket.

Blake fikk medisinene til Anne og Brine, og seks måneder senere så gutten som armene hadde blitt tynn som pinner da han kom inn på klinikken, ut som et helt annet barn. Faktisk i dag er Brine aktiv og bor sammen med sin mor i Mombasa.

Men historien slutter ikke der. Forbindelsen mellom to mødre lanserte det som har blitt en av de mest vellykkede kampanjene for å hjelpe barn som lever med AIDS og HIV - Keep a Child Alive. Ideell organisasjon er dedikert til å gi livreddende behandling, omsorg, ernæring, støttetjenester og kjærlighet til barn og familier som er berørt av HIV / AIDS i Afrika og India.

”Det fine med Anne med Anne var at vennene mine begynte å betale for andre barn, og ganske snart var alle barna på den klinikken på antiretrovirale midler som ble betalt av noen i Amerika. Og jeg tenkte bare for meg selv: 'Det er dette jeg må gjøre, ' sier Blake. “De eneste menneskene som fikk disse stoffene i Afrika, eller hvor som helst på den tiden, var folk som hadde råd til dem. I USA kunne personer som var dekket av forsikring skaffe dem, eller i Storbritannia kunne folk få dem på National Health. Men i den fattige verden, særlig Afrika der HIV raserte, var det ingen som fikk dem med mindre de var rike nok til å betale for dem. ”

Blake, hvis bakgrunn var underholdning, hadde jobbet i hiv- og aids-relaterte veldedigheter i mange år. Hun kjente mennesker - A-lyttere i underholdningsverdenen - og hun visste hvordan de skulle engasjere seg og mobilisere dem. Grammy-vinner Alicia Keys hjalp med å finne Keep a Child Alive.

Siden 2004 har Keys vært vertskap for den årlige Black Ball i New York for å samle inn penger - $ 13 millioner til fordel for barn og familier med HIV / AIDS i India og Afrika, i slutten av oktober - samt bevissthet om saken og organisasjonens innsats. Listen over utøvere som har rocket scenen for denne saken, lyder som en hvem er hvem av kunstnerisk elite - U2s Bono, Justin Timberlake, Annie Lennox, Chris Martin fra Coldplay og David Bowie, for å nevne noen.

The Black Ball ble et "skinnende øyeblikk" og en mulighet for Keep a Child Alive-arrangører til å oppnå langsiktig økonomisk engasjement fra givere ved å "forklare dem hvorfor det er så viktig at vi alle sammen er sammen om dette problemet som har ødelagt flere mennesker enn alle krigene og alle hungersnødene - uten god grunn. Vi har medisinene, vi vet at de fungerer, det er ingen grunn til at dette er slik, sier Blake.

År før det langdistansemøtet med Anne i Afrika, begynte Blakes aktivisme i New York. Drivet av en forkjærlighet for den nyskapende musikken og en besettelse av Andy Warhol, forlot hun London på 1970-tallet for å komme til USA, hvor hun avviklet arbeidet i PR for David Byrne og Talking Heads. I løpet av det neste tiåret begynte mange av Blakes venner i kunstverdenen å pådra seg det som den gang var en lite kjent sykdom. "Og mange av de flotte, flotte menneskene jeg kjente på dagen døde av AIDS, " sier hun. “Det virkelig beveget meg; det var veldig forferdelig å se de vakre, unge mennene bli til 85 år gamle skjelett foran deg. ”

Blake visste at hun måtte gjøre noe. Gjennom et annet prosjekt møtte hun og samarbeidet med advokat John Carlin, hvis firma, Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison, da administrerte Cole Porter-godset. "Vi kokte opp denne ideen om at hvis vi fikk alle vennene mine til å spille inn en Cole Porter-sang på eiendommen, så ville det være en måte å bruke dette fantastiske symbolet på Amerika til å være en trojansk hest for oss å få budskapet vårt om AIDS på tvers. .”

Snart hadde Blake venner som Annie Lennox, David Byrne, U2, Erasure og Fine Young Cannibals om bord for å dekke Cole Porter-sanger. Resultatet ble kalt Red Hot + Blue og responsen var enorm. “Det var den gang det nest mest solgte veldedighetsalbumet noensinne. Alle inntektene gikk til AIDS. Og vi gjorde noen veldig legendariske ting med de pengene, sier Blake. Fra Red Hot + Blue ble andre versjoner senere spilt inn og gitt ut, inkludert Red Hot + Dance fra 1992 etterfulgt av Red Hot + Country og Red Hot + Rio.

Blake brukte inntektene fra Red Hot + Blue for å åpne den første klinikken i Kenya. “Jeg var veldig heldig som fikk møte en virkelig, virkelig god lege ved New York University Medical Center, og han var villig til å bygge en klinikk og gi barneliv. Så vi lobbet for et sykehus i Kenya for å gi plass, og vi bygde den klinikken der inne. Det kom mange mennesker som var HIV-positive og ikke hadde råd til stoffene. Vi tenkte at vi i det minste skulle holde dem sunne for å avverge aids i ytterligere et år. ”Men det var før hun overhørte afrikanerens mors desperate bønn om hjelp.

Etter å ha overhørt Anne og ba om medisiner for å hjelpe det syke barnet hennes, visste Blake at hun måtte gjøre mer. I tillegg til å tilby livsforlengende medisiner til barn og familier, har Keep a Child Alive støttet andre klinikker i land inkludert Uganda, Kenya, Rwanda, Sør-Afrika og India. Mens organisasjonen fortsetter å ta skritt for å hjelpe mennesker, er behovet enormt: Anslagsvis 170 000 barn under 15 år lever med HIV i India; 1, 5 millioner mennesker lever med HIV i Kenya; og AIDS har foreldreløse 1, 9 millioner barn i Sør-Afrika.

På pressetid planla Keep a Child Alive i løpet av november en ny svart ball, med en stellaroppstilling inkludert Will I Am, Mary J. Blige, Usher, Nora Jones, Midival Punditz, Karsh Kale, Gary Clark Jr. og Jay Sean, som i tillegg til en hyllest til George Harrison.

Blake har i mellomtiden flyttet inn i annet fortalearbeid - med enda større mål. "Jeg fortsetter å ønske å lage filmer om saken fordi jeg tror filmer kan forandre verden, " sier hun. “Så det er en film vi har i utvikling for øyeblikket. Vi jobber også med å opprette en helt ny bevegelse hvis sluttspill er å utrydde AIDS helt. Og vi jobber med det nå. Og det er noe jeg tror vil være det kraftigste vi har gjort ennå, fullstendig utryddelse; det er det vi fokuserer på. ”