Jimmie johnson: "Å presse grensen er ikke alltid slik du lykkes."

Tydelighetens øyeblikk kom da han kjørte 100 mph over en klippe.

Jimmie Johnson, den mest suksessrike NASCAR-sjåføren de siste tre tiårene, som de fleste i hans okkupasjon, startet med en pedal-til-metall, ingen-holder-sperret tilnærming til hvert løp.

"Jeg begynte karrieren min som en ung fyr som kjørte terrengsykkel under relativt korte arrangementer, og flyttet deretter inn i terrengbilene, igjen på veldig kort løp, " sier Johnson. "Vi kjørte på stadioner rundt om i landet, og løpet er åtte minutter langt. Du går med 100 prosent umiddelbart, hardt du kan, med forsiktighet mot vinden. Den tilnærmingen er veldig spesifikk for den typen racing. Så flyttet jeg inn i terrengløp i ørken eller utholdenhetsløp. Det var 1995, jeg var 19 år, og var plutselig i et løp på 1000 kilometer i Baja, Mexico. Det tok vinneren 26 timer å fullføre. Likevel var jeg der ute og kjørte på 100 prosent, og behandlet det som om det var et åtte minutters løp.

"Det ble til et av de øyeblikkene da jeg ble smurt i ansiktet. … Enten endrer jeg meg, eller så kan jeg ikke leve, " minnet den seks ganger Sprint Cup-mesteren da han fortalte om sitt aha-øyeblikk.

Beslektet: 10 ting vellykkede mennesker gjør aldri igjen

"Det året i den divisjonen av racing hadde jeg et par store krasj, " sier Johnson. ”I det ene ødela jeg denne lastebilen på den første kilometermarkøren i et 400 mil løp, og reiste fjæringen fra lastebilen. Jeg visste da at jeg ville ha en karriere innen aksjeløp, der du har løpet på 600 mil i Charlotte og mange 500 mil løp. Jeg var bare så fanget opp av å være rask, aggressiv. Det er tid og sted for det, men jeg forsto ikke balansen. Jeg var på feil side av 100 prosent. Hvis jeg ikke kan gå forbi den første milen i et ørkenløp, hvorfor skulle noen stole på meg for å lykkes i et 500 mils løp? Men jeg lærte ikke leksjonen min. ”

Et skremmende øyeblikk under det beryktede Baja-løpet endret alt.

“Baja er en sann test av utholdenhet. Jeg var ung, og bestemte meg for at jeg skulle kjøre rett gjennom, sier Johnson og rister på hodet. Neste morgen omtrent klokka 03.00 kom jeg igjennom en mekaniker i setet ved siden av meg. Vi ledet løpet. Jeg hadde passert ett sjekkpunkt rundt 40 eller 60 mil tilbake, og så var det et pitstop ytterligere 40 mil foran. Radioen vi hadde i lastebilen fungerte ikke bra på fjellet, og jagekjøretøyet som reiste med oss ​​hadde en fenderbender i en liten by så det meksikanske politiet hadde arrestert dem. Alt for å si at vi var helt alene og gikk mer enn 100 mph.

“Så dvalet jeg av. Jeg sovnet ikke. Jeg døs bare av i noen sekunder. Men jeg våknet og hadde savnet en sving. ”

Chevrolet-pickupen hans sviktet over en klippe. Lastebilen vippet tre ganger før den landet på en haug med steiner. Rulleburet ble dratt fra kabinettet. Alle dekkene eksploderte.

Johnson spøker med at han var "helt våken" på det tidspunktet og lamslått for å innse at han ikke ble betydelig skadet. Mekanikeren hans var også sikker. De trakk seg fra det forvrengte vraket og forskjøvet til et sted hvor de så tilbake - og oppover - for å vurdere øyeblikket. Johnsons team trengte en hel dag for å finne ham og mekanikeren.

"Ingen tvil om at den tida der jeg sitter der, gjenskapt ting for meg, " sier Johnson. “Det er et gammelt ordtak i racing: For å være ferdig først, må du først fullføre. Jeg måtte endre måten jeg nærmet meg det jeg gjorde. Jeg måtte innse at å presse grensen ikke alltid er slik du lykkes.

”Jeg satt der og brukte det øyeblikket - faktisk hele dagen - til å få armene rundt endringene jeg måtte gjøre. Jeg vippet ikke en lastebil de siste to årene jeg kjørte til skitt. Det forandret meg så raskt. Jeg var endelig på 100 prosent. Jeg hadde vært på 110 prosent, gjort feil, kjørt over evnenivået, kjørt over kjøretøyets nivå, bare på feil side av det.

Når jeg brakte den tilbake og kjørte i kontroll, gjorde jeg færre feil, ble mer vellykket og begynte å vinne flere løp. Jeg brøt ikke utstyret, og nå avslutter vi løp. Og å, hei, alle andre brøt. Ser ut som jeg vant. ”

Når andre ber magien om hans suksess, sier Johnson at det “ikke høres sexy ut” for å forklare at det som gjorde ham raskere faktisk lærte å slå av, om enn så lite. Men den kvelden i Baja, ble leksjonen som skapte mesterskap tydelig som himmelen over.

***

Forstå dette: De som lager reglene i NASCAR gjør det ofte for å forhindre dynastier, og konstant finjustere standardene slik at det hver uke, hver sesong, er en ny mulighet for lagene til å vinne. Men over det åtte år lange vinduet fra 2006 til 2013, tok medlemmene av Johnsons team alle regler som var lagt opp for dem og slo alle andre for å vinne seks mesterskap. Fra 2006 til 2010 vant han forbløffende fem strake titler, og leverte det mange anser som det største løpet i alle idretter.

Dominans? Johnson, 40, har deltatt på sitt idretts høyeste nivå siden 2002, men allikevel regnes han allerede som den største noensinne. I 2015 tjente han sin 200. topp-fem-finish og 300. topp-10-finish. Han har kommet seg til vinnersirkelen 74 ganger. Ingen andre er engang nær i den samme sporten.

"Jeg vet at det er Patriots-fans eller Yankees-fans som kan være uenige, " sier sjåføren Jeff Gordon, en annen NASCAR-legende. “Men jeg tror at det Jimmie vant fem strake mesterskap, er en av de store kampene noensinne. Tenk på alle tingene som kan gå galt i løpet av en NASCAR-sesong - krasjer, motorproblemer, pit crew-problemer … til og med en lugmutter som kommer opp under en bil og forårsaker skade. Å klare alt det i fem år og være best? Det er latterlig."

Hvordan vinner du så konsekvent i en sport som er bygd for å forhindre at den skjer? "Vi har et flott team, " sier Johnson saklig. ”Og vi tilpasser oss hele tiden og jobber for å bli bedre. Fjorårets bragder er akkurat det… fjorårets. Pokker, prestasjonene i forrige uke betyr ikke så mye her. ”

Mens Johnson går nedover gangen på Hendrick Motorsports-kontoret i North Carolina, hvor han bor hjemme med sin kone Chandra og to døtre, forbi de seks skinnende pokalene og bildene fra mesterskapsårene, ser han gjennom glassveggen på den plettfrie garasjen der teamet hans forbereder biler til kommende løp. "Det hele starter med Chad Knaus, " sier Johnson og viser til mannskapssjefen sin mens han nikker mot det viltvoksende rommet med et dusin biler emblazonert med 48, lagets nummer, i en viss byggestat.

Knaus er Johnsons polære motsatte. Der Johnson er California Cool, er Knaus en ball med energi med Chicago-aksent. Der Johnson måles, er Knaus direkte. Deres likhet: Begge er perfeksjonister og kan være konkurransedyktige.

“Tsjad elsker å vinne. Periode, ”sier Johnson.

"Jimmie er en racer, og han vil bare vinne, " gir Knaus seg. ”Vi vil vinne, og vi vil vinne mesterskap. Vi godtar ikke noe mindre. ”

Tidlig i forholdet ga den kombinasjonen av forskjeller og likheter friksjon. Et av de store conundrums av sporten er at mannskapssjefer ønsker å bygge den raskeste bilen, og sjåførene vil ha en bil de kan kontrollere komfortabelt. Begge kan komme nær sine ønsker bare hvis de kommuniserer tydelig med hverandre.

Rick Hendrick, eier av Hendrick Motorsports, paret Knaus og Johnson i 2002. Sjefen oppgav dem å jage mesterskap ved siden av Hendricks all-star liste over førere, inkludert Gordon og senere Dale Earnhardt Jr. Men innen 2005, kommunikasjonslinjene mellom Johnson og Knaus hadde flust så sterkt at tilliten som kreves for å samarbeide godt ble brutt. Og like viktig som tillit er i de fleste forretningssamarbeid, er det avgjørende når arbeidsplassen din flyr rundt et spor på 200 mph.

Hendrick grep inn, og genererte i prosessen en av de beste sportshistoriene gjennom tidene.

"Ricks store konferanserom er like nede i gangen, " sier Johnson. ”I '04 hadde vi nesten vunnet et mesterskap. I '05 var vi veldig nærme igjen. Presset vokste fordi du aldri vet hvor mange ganger du kommer til å få den sjansen.

”Tsjad og jeg var bare på hverandre - veldig korte sikringer, og snakket aggressivt med hverandre. Jeg antar at fra en utenforstående som hørte på, vi oppførte oss som barn, som brats, bare kjempet med hverandre om småting. Ønsket vårt om å lykkes var så stort at alt som normalt ville vært 1 på din frustrasjonsskala, var en ti på vår. Alt var en eksplosjon, og vi snakket praktisk talt ikke. Vi går bare gjennom bevegelsene på banen. Jeg kommuniserer det jeg føler med bilen; han svarer tilbake. Men vi brukte så få ord som mulig. Idretten vår er så menneskebasert at energi og stemning, den dynamikken, er veldig ekte for oss.

Beslektet: 5 tips for å håndtere konflikter når du jobber med den polare motsatsen

”Den gangen var alt av.

"Rick lyttet til det nok på radioen på racerbanen at han en morgen kalte et møte i siste øyeblikk, " sier Johnson. "Han ringte meg og sa: 'Jeg ser deg på kontoret mitt om en time.' Jeg visste at Chad kom til å være der og var ganske sikker på at jeg kom til å få en rumpe-tygging.

“Jeg går i rommet. Jeg ser en enorm haug med småkaker, en gallon melk, to Mikke Mus-tallerkener, Mikke Mus-servietter. Mr. Hendrick hilser oss, så på meg og sa: 'OK, du sitter der borte. Tsjad, du sitter her. ' Så vi setter oss ned på disse Mickey Mouse-platene. Han sa: 'Ok, gutter, ta noen småkaker.' Jeg så forvirret på ham. 'Jeg er seriøs. Ha noen informasjonskapsler. Jeg skal helle litt melk på deg. ' Han skjenker oss melk; vi får informasjonskapslene. Han er ikke fornøyd, så han blir litt mer aggressiv etter hvert som øyeblikkene går. 'Nei, spis de småkakene. Ta en drink av den melken. Kom igjen, dere to opptrer som barn. Jeg skal behandle deg som barn. ' ”

Hendrick gjorde sitt poeng, sier Johnson. Etter noen minutter - og smil, mens poenget sank - begynte barna å snakke.

"Han brakk oss på en veldig høflig og konstruktiv måte, " sier Johnson. “Energien begynte å endre seg, og vi åpnet opp. Han var som, "OK, dere to må stoppe dette." Vi hadde absolutt fortjent et foredrag, men jeg er ikke sikker på at et foredrag ville ha gjort like mye som platene med informasjonskapsler for å gjøre poenget hans. Det var bare en strålende isbryter for å endre energien, for å bevise et poeng. I stedet for å skrike og skrike, ble det bare gjort på en veldig kreativ måte.

"Det var definitivt et utgangspunkt fordi vi for første gang på en stund snakket, " sier Johnson. “Tsjad åpnet og delte stressfaktorer han sto overfor. Jeg gjorde det også. Vi innrømmet begge at vi hadde trykket på hverandres varme knapper.

Johnson sier at han og Hendrick fikk en forståelse den dagen av Knaus arbeidsplan, og eieren tok beslutninger om å endre bemanningsnivå for å hjelpe. "Tsjad var bokstavelig talt oppe 20 timer om dagen, syv dager i uken og prøvde å få det hele til å fungere, " sier Johnson. “Det var opplysende for meg å se hva som førte til det store stresset i livet hans. Før den dagen hadde vi aldri diskutert det. For ikke å vite det før, tok jeg alt han sa med en viss tone i stemmen hans som et angrep, og jeg angrep tilbake.

"Du kan forestille deg hvor bra det fungerte."

Da Knaus åpnet opp for sitt behov for hjelp, erkjente han også at han måtte gjøre mindre mikromanering av teamet når Hendrick ga ham ny stab. Alle disse endringene viste seg å være heldige i starten av 2005-sesongen, da NASCAR suspenderte Knaus for urettmessige endringer i en bil. Tre ukers straff kunne ha vært katastrofalt, men tidsbruken på å konfigurere laget etter toppmøtet mellom melk og kaker betydde at laget var i stand til å konkurrere effektivt uten mannskapssjefen.

"Gjennom den andre sesongen styrket vi alle på løpsteamet, " sier Johnson. "Selv i Tsjads fravær klarte vi fortsatt å fungere og operere som et løpsteam, og vi vant to av de tre løpene. Morsomt hvordan ting fungerer, men det møtet førte til en enorm endring i hvordan vi opererte. Vi ble umiddelbart testet da Tsjad ble suspendert. Men når han kom tilbake, hadde vi en sjanse til å endelig jobbe sammen i et strømlinjeformet oppsett, og vi ruslet videre for å vinne vårt første mesterskap.

"Så vant vi fire til etter det. Fem på rad.

"Jeg levde den, og jeg tror fortsatt ikke den."

Ja, det største laget i historien til racerbil ble ikke konstruert i en garasje, heller ikke på en oval bane. Den blomstrer over et bord med Mikke Mus-tallerkener, melk og sjokoladebrikker.

Nesten like imponerende som lagets suksessløp er en annen faktor som Johnson og Knaus mener bidro kraftig: Unikt for NASCAR, det 48 laget har nesten ingen omsetning. Der andre i sporten ser på en roterende dør når nøkkelmedarbeidere strømmer inn og ut, åpnes nesten ikke flekker på Johnsons Lowe-sponsede team. Flere medlemmer av Johnsons team har avvist bedre jobber for å bli og være en del av hans dominerende løp.

Hendrick forklarer nøkkelen til stabiliteten: "Jimmie vet at du trenger at alle klikker for å vinne i denne sporten, men det ligger også i hans DNA å behandle andre med respekt og gi æren til menneskene som støtter ham. Det kommer naturlig for ham. Det er virkelig. Han er en av de største sjåførene noensinne og samtidig en av de hyggeligste, mest ydmyke menneskene jeg kjenner. Teamet ser hvilken type person han er, hvor hardt han jobber og hva han selv investerer i suksessen deres. De vet at han setter pris på hva de gjør og bryr seg om dem som enkeltpersoner fordi han viser det. Samtidig jobber han like hardt som de er og gir den tonen for alle rundt ham. Folk reagerer på det. ”

Å være omgjengelig og ydmyk gir Johnson en ekstra fordel på løpsdager, sier Hendrick. Sjåføren er så godt likt av jevnaldrende at han sjelden er målet for aggressiv kjøring, noe som medfører færre ulykker og mer fullførte løp.

Husk: For å være ferdig først, må du først fullføre.

***

Med all suksess kommer det uunngåelige spørsmålet "hva er neste". Johnson sier at svaret hans har endret seg med årene.

“Jeg vil gjerne vinne syv mesterskap; det er søken, ”sier Johnson og erkjenner at hvis han treffer det totale, vil han binde Richard Petty og Dale Earnhardt Sr., NASCARs mest ikoniske drivere, for de mest titlene noensinne.

“Det er rart fordi jeg ikke var motivert av et antall som vokste opp, og nå har jeg fått denne enorme muligheten som ligger foran meg. Så nå blir jeg møtt med det for første gang i mitt liv. Jeg har alltid handlet om opplevelsen i bilen og det morsomme jeg har racing. Nå må jeg innrømme at jeg tenker på tallet syv en gang i blant. ”

Men Johnson sier at alder, ekteskap og foreldreskap har gitt ham perspektiv når han forfølger det rekordmessige mesterskapet.

"Jeg lover deg, jeg vil vinne så mye som alltid, men livet mitt har endret seg på måter som vil gjøre det lettere å komme seg videre når den flammen går ut, " sier han mens han stirrer på en avsats fylt med hatter og minner som venter på hans autograf. “Jeg har andre mål som å være en flott pappa. Jeg vil gjøre en full Ironman. Jeg vil løpe New York maraton, sånt. Jeg har ikke noe ønske om å drive et selskap. Jeg ser gutter og rekvisitter til dem, men de trekker seg fra idrett, og de vil utøve jus. Det er ikke meg."

Og hva vil han kjøre når han overleverer nøklene til Chevy-racerbilen på 900 hestekrefter?

"Noe som vil se bra ut i samkjøringsbanen, " sier Johnson og blinker. “Jeg kjører barna til skolen nå hver dag jeg kan. Det er faktisk en ganske fantastisk opplevelse. Det er noen andre sjåfører som bor i området, så av og til har vi Jeff Gordon, Casey Mears og meg selv - tre Sprint Cup-sjåfører - sittende der med en hel haug mødre som henter barna våre. ”

Når klokken ringer og Johnsons døtre, Genevieve og Lydia, kjører mot bilen, er dette også oppklarende øyeblikk for ham, de som setter og forsterker hans prioriteringer. Heldigvis forekommer de ikke ved 100 mph.

Jimmie Johnson er omtalt i mars 2016 utgaven av SUCCESS magazine; på kiosker 9. februar.