Er bestemoren din en bedre gründer enn deg?

For noen år siden var Karen Venable i 50-årene og nyskilt da en venn spurte om hun kunne tenke seg å være hennes husmann. Venable sa ja. "Det ble noe av en øyeåpner, " husker hun.

Venable hadde tidligere jobbet som finansanalytiker for et verktøyfirma, konsulent for energiselskaper internasjonalt og hadde deretter startet en tilpasset displayvirksomhet. Romkameratopplevelsen hennes ga henne en ide om en ny oppstart. Hun forsto at det var titusenvis av kvinner med babyboomer i USA, mange av dem enslige med få måter å knytte hverandre til hverandre. I mai 2014 grunnla hun Roommates4Boomers, en "Match.com møter The Golden Girls " romkameratstjeneste for kvinner 50 år og eldre.

"Jeg kan ikke tro at det ikke skal ta fart, " sier hun. "Det kan være lønnsomt i løpet av et år."

Venable er bare ett av et voksende antall menn og kvinner 50 år og oppover som har blitt gründere. En Gallup-undersøkelse i år fant ut at baby boomers var mer enn dobbelt så sannsynlig som årtusener for å si at de planlegger å starte en virksomhet i løpet av de neste 12 månedene.

Mennesker 55 til 64 utgjorde 23 prosent av nye gründere i 2013, mot 19 prosent i 2003, ifølge Kauffman Index of Entrepreneurial Activity . I 1996 var andelen 14 prosent.

"Det som kan være mer oppsiktsvekkende for mange observatører, er at amerikanere i aldersgruppen 55 til 64 år starter nye bedrifter med en høyere hastighet enn de i 20- og 30-årene, " sa Dane Stangler, visepresident for forskning og politikk ved Ewing Marion Kauffman Foundation, i vitneforklaring for to amerikanske senatkomiteer i fjor.

Disse trendene kommer etter hvert som universitetene i økende grad tilbyr entreprenørskapskurs. Drexel University i Philadelphia tilbyr til og med en bachelorgrad i entreprenørskap og innovasjon og planlegger å legge til en mastergrad. Sommerleirer og seminarer for tenåringer samt konkurranser om penger og premier gir også den vanlige misforståelsen at entreprenørskap er et unges spill.

Mange eldre amerikanere ble gründere av nødvendighet da de mistet jobben i lavkonjunkturen og ikke klarte å finne nye stillinger som betalte sammenlignbart. Andre gjenspeiler imidlertid endringene i arbeidsverdenen, der ansatte ikke lenger oppholder seg i et selskap i 30 år og henter pensjon når de går av. Og andre, som Venable, oppdager et nisjemarked - ofte aldersrelatert - og drar nytte av det.

Debbie Banda, AARP midlertidig visepresident for utdanning og oppsøkende / økonomisk sikkerhet, peker på lengre levetid som en annen faktor.

Det pleide å være slik at livets lysbue gikk fra barndom til arbeidsår til alderdom og pensjonisttilværelse, sier hun. Nå forblir folk relativt sunne senere i livet, og de ønsker å være aktive, sier hun. For mange betyr det mer enn å spille golf. "De vil vite hva de skal gjøre med den tiden, og de vil gjøre noe annerledes, " sier Banda.

"Folk belønner sin frihet, " sier Mary Furlong, professor i entreprenørskap ved Santa Clara University og president og administrerende direktør i Mary Furlong & Associates. ”Det eneste vi har igjen er tiden. Og vi vet ikke hvor begrenset den tiden er. ”

Opplev pluss lidenskap

Noen av disse encore-gründerne skaper selskaper relatert til hva de gjorde i løpet av karrieren, og stole på ekspertisen de skaffet seg. Andre starter virksomheter som lar dem drive livslange lidenskaper. For Joe James er det begge deler.

James var hovedfag ved en høyskole i New York da Martin Luther King jr ble drept. Kings innsats for å oppnå økonomisk myndighet for minoriteter “inspirerte meg til å gi avkall på vitenskap en stund, ” sier James. I stedet jobbet han i 34 år i økonomisk utvikling i byer, byfylker og delstaten South Carolina før han trakk seg i 2004.

Han kjørte Interstate 95 “Corridor of Shame” i Palmetto State, og ble forferdet over milene av fattige, landlige samfunn befolket hovedsakelig av afroamerikanere. "Jeg trodde det var en passe utfordring å finne ut hva jeg skulle gjøre med det, " sier han.

James startet med å opprette en nonprofit for å stimulere til økonomisk utvikling i disse områdene. Han fikk finansiering fra US Forest Service for å hjelpe bønder med å konvertere biprodukter fra skogbruk til biodrivstoff og å plante oljefrøavlinger, for eksempel rapsfrø, til samme formål. Han startet også bondens markeder i Columbias indre by for å gi fattige mennesker tilgang til ferske, sunne råvarer mens han utvidet markedet for svarte bønder.

I 2008 tildelte Encore.org James en formålspris på 100 000 dollar, som gis til personer 60 år og eldre som skaper nye måter å løse sosiale problemer på. James dannet et for-profit selskap, Agri-Tech Produsenter, og investerte pengene, sammen med føderale og statlige tilskudd.

Agri-Tech er avhengig av teknologi utviklet ved North Carolina State University for å produsere utstyr som bruker torrefaction, en oppvarmingsprosess som bærekraftig omdanner plante- og trestoff til biodrivstoff og andre produkter. Disse inkluderer biodrivstoff som forbrenner renere enn kull, og biochar, et kull som kan brukes som gjødsel.

Agri-Tech jobber også med å rydde opp forurensning i Chesapeake Bay. Avrenning fra hundrevis av hønsegårder i området havner i bukta, der den gjødsler algeoppblomstring som kveler vannets oksygen og dreper fisk og skalldyr.

James ser for seg å plante avlinger, for eksempel en spesiell type sorghum, med rotsystemer som vil trekke forurensninger ut av bakken. Plantene ble høstet på slutten av hver sesong og hakket opp for å lage sengetøy til kyllingene på disse gårdene. Etter hvert vil sengetøyet bli konvertert til biochar.

Agri-Tech bør ha et pilotfabrikkverk i South Carolina innen utgangen av dette året, sier James. I mellomtiden utforsker han også potensielle prosjekter på Haiti og i Afrika.

James elsker å kombinere sin interesse for vitenskap med sin økonomiske utviklingskunnskap. "Jeg har aldri vært så spent på å stå opp om morgenen eller holde meg oppe hele natten som jeg prøver å få dette til, " sier han. "Jeg er veldig motivert og energi av det vi gjør."

James, 68, brakte noen fordeler til oppstartstabellen som yngre mennesker kan mangle, for eksempel modenhet, erfaring og et nettverk av forretningsmessige og sosiale kontakter.

Oppfinnelsens mor

Det stemmer også med Howard Tischler, 61, som brukte 40 år på programvareteknologi, først som utvikler og deretter i ledelse, før han grunnla EverSafe. Det er en teknologitjeneste rettet mot den voksende eldre befolkningen som hjelper til med å oppdage uautorisert bruk av kredittkort, tvilsomme kontantuttak, endringer i bruksmønster og mer. Drivkraften: hans eldre mor.

Moren til Tischler var juridisk blind, eier ikke en bil og hadde ikke førerkort, så han og brødrene hans var forvirrede da de undersøkte økonomien hennes og fikk vite at en telemarketer hadde lurt henne til å kjøpe en $ 80-måneders bilklubb medlemskap. De oppdaget snart andre tilfeller der hun hadde blitt utnyttet økonomisk.

Tischler så en forretningsmulighet i sin mors ulykke som kunne hjelpe andre eldre. "Ingen så på det totale økonomiske bildet for å se hva som skjer, " sier han. Han lanserte EverSafe i oktober i fjor. Abonnenter knytter sine økonomiske kontoer til EverSafe, som trekker en kredittrapport om dem for å etablere en grunnleggende finansiell aktivitet. Et program oppdager da noe mistenkelig, for eksempel dramatiske økninger i minibankbruk eller plutselige økninger i forbruket.

En daglig rapport går til abonnenter og så mange pålitelige talsmenn som de ønsker. Den månedlige avgiften er $ 4, 99 til $ 19, 99, avhengig av planen. "Vi prøvde å prise dette slik at et flertall mennesker på markedet har råd til det, " sier Tischler.

Tischler finansierte den innledende fasen av oppstarten selv, men har siden skaffet seg investorer. Han markedsfører EverSafe via Internett-søkemotorer og visningsannonser, og gjennom organisasjoner som hjelper eldre. Han planlegger å begynne på TV og skrive ut annonser senere i år, og håper å være lønnsom innen 2017. Basert i Columbia, Md., Har selskapet syv heltidsansatte og to deltidsansatte. Blant dem: Elizabeth Loewy, som ledet enheten for overgrep mot eldre ved Manhattan District Attorney's Office i mange år og nå fungerer som EverSafe's generelle rådgiver og visepresident for bransjerelasjoner.

"Å bygge noe som beskytter en bestemt gruppe er veldig tilfredsstillende, " sier Tischler.

Forbered deg på å starte

For eldre arbeidere som mangler Tischlers forretningsbakgrunn, er det et vell av programmer og tjenester som er spesifikt rettet mot å hjelpe dem med å starte en oppstart. AARP og Small Business Administration samarbeider om kurs, workshops, webinarer og mer for å utdanne folk 50 år og eldre om hvordan man kan starte eller vokse en liten bedrift. Det finnes også en ventelerator som heter Encore Entrepreneur Program designet for folk i aldersgruppen 50 til 65. Og Kauffman Foundation har inngått samarbeid med andre organisasjoner og tilbyr 10-ukers FastTrac-kurs for håpefulle gründere 50 år og eldre.

"Fra det jeg har sett, har sannsynligvis mer enn halvparten av dem fulgt sin virksomhet, " sier Michele Markey, visepresident i Kauffman FastTrac.

Uansett bakgrunn, trenger boomer-gründere å gjøre de samme leksene som yngre. "Svært få små bedrifter lykkes bare på hell, " sier Banda. "Det er mye hardt arbeid."

Det betyr å bestemme hva markedet er for produktet, utvikle en forretningsplan og finne ut hvordan man skal finansiere selskapet. "Venture-finansiering er nesten umulig for folk over 50 år, " sier Furlong, spesielt for kvinner. Hun forklarer at de fleste over 50 bygger mindre livsstils- og servicevirksomheter som sjelden når størrelsen som en risikokapitalist trenger å se for å rettferdiggjøre en investering.

Eksperter advarer alle unntatt velstående encore-gründere mot å tappe pensjonskasser for en oppstart. "Regnestykket må jobbe annerledes, " sier Markey. "Du har ikke 20 år på å komme deg etter en stor feil."

Fristelsen for noen kan være å tro at et flott konsept er alt de trenger for å lykkes. "Jeg tror den største ferdigheten de trenger er å styre pengene i virksomheten, " sier Furlong. Encore-kandidater som går best, legger hun til, er de som bruker "like mye tid på forretningssiden som den kreative siden av virksomheten", eller som utpeker noen til å fokusere på det området der de er svakest.

Heldigvis koster det å starte en bedrift mindre enn det pleide å være. Markedsføring og salg av produkter kan gjøres via Internett, og ofte er det ikke behov for en murstein og mørtel-infrastruktur. De fleste uavhengige virksomheter startes med en innledende investering på $ 5000 eller mindre, ifølge en rapport fra 2012 fra MBO Partners, et selskap som leverer tjenester til uavhengige fagpersoner.

"Vi hadde nok inntekter til å finansiere den første delen" av Roommates4Boomers, sier Venable. Tjenesten hennes speiler internettdating. Besøkende på nettstedet hennes oppretter en personlig profil med informasjon som om de røyker, er ryddige eller rotete, og hva slags boligsituasjon de ønsker. De kan lese nettstedet gratis, men betaler en månedlig abonnementsavgift på $ 29.99 med et minimum på to måneder hvis de finner noen de ønsker å kontakte. "Jeg har tenkt mye på hvordan vi skal posisjonere oss, " sier Venable.

Venable har startet sterkt i spesifikke markeder på hver kyst og forbereder seg nå på å utvide rekkevidden nasjonalt med sosiale medier og TV-annonser. Hun har fem deltidsansatte og sier hennes største utfordring har vært å finne ut “hvordan man kan få fart og hvor man kan plassere reklamedollar for å få det.”

Venable har dette rådet til håpefulle entreprenører: “Ikke bli overveldet av frykt. Det er en flott tid i livet å gjøre noe annerledes. ”

Furlong er enig. Teknologi har gjort det enklere enn noen gang å jobbe hjemmefra. Med den ubønnhørlige aldringen av den enorme babyboomer-befolkningen, er det tydelig at tilstrømningen av eldre gründere er her for å bli, sier Furlong. Hun spår: "Det kommer bare til å vokse."

Alle generasjoner, store og små, kan lære av hverandre. Se hva årtusener (og deres såkalte slakker holdninger) kan lære seniorsjefene deres.