Inni haitanken

I åtte timer i fjor sommer sto Dallas Robinson og Mike Buonomo i kø for å komme på audition for hit ABC reality TV-show Shark Tank. Produsentene elsket sin konsise og smarte tonehøyde, og et par måneder senere er de 24 år gamle innbyggerne i Salt Lake City på settet i Culver City, California, og gjør seg klar til å sette sin fengende start Kisstixx til fem storslått og veldig rik investorer, ellers kjent som "haiene."

Når de går inn i den ordspråklige haitetanken som passerer akvarier, forbereder de seg mentalt på de første tarm-skiftende, sentrale minuttene når de prøver å forsegle en avtale. Men før de til og med åpner munnen, må de stå foran haiene i tappedropende stillhet i godt 30 sekunder mens det blir skutt å etablere skudd.

“Det virker som for alltid!” Sier Robinson og humrer om opplevelsen etterpå. “Haiene bare stirrer på deg, kikker inn i sjelen din, og du står der redd i hjel og prøver å huske hva du kommer til å si. Det er nervepirrende! ”

Under den nesten uutholdelige stillheten sier han til seg selv: «Ikke skru opp. Bare kom deg gjennom banen. ”Han kjenner fremtidens hengsler på det første inntrykket. "Det ser ikke bra ut for investorer i flere millioner dollar å være nervøse, " sier han.

Og han har selvfølgelig rett. Bare spør Barbara Corcoran, den ensomme kvinnelige haien, som gjorde et lån på 1 000 dollar til en eiendomsvirksomhet på 5 milliarder dollar og nå er bidragsyter i showet Today. Før denne sesongens show hadde hun inngått avtaler med 11 virksomheter, hvorav to var "døde ved ankomst", og tre av dem var "klare vinnere." Hun sier at en virksomhet fra sesong 1 ble solgt for mer enn $ 10, 5 millioner.

"Jeg ser for å se hvor raskt deltakerne smuldrer, " sier Corcoran over lunsj på Sony Studios mye. “Når de ikke har det bra under press, er jeg ute.” På den annen side sier hun, “selvsikkerhet er en vakker ting å se på. Du tror på deg selv, du har rett til å være der og en rett til å spørre. Det er vakre egenskaper hos en gründer. ”

Hun og de andre investorene har allerede brukt timer på å tape flere segmenter, hvorav noen ikke får luften for sesongen 2012.

I løpet av sin første produksjonsbane begynner Robinson med å fortelle haiene at han på videregående var hovedsakelig interessert i å kysse jenter og ha det moro med snowboard og ski. Men han visste med tørre, avskårne lepper, det ville være vanskelig å "rampe opp spillet sitt med damene." Buonomo hopper deretter inn for å si at de løste problemet ved å utvikle par smakstilte leppepomader - som bringebær og sitronade og ild og is - som skaper en kjemisk reaksjon når to mennesker kysser. Og her er tapingen interessant.

Corcoran og en annen hai, som skal forbli navnløs for å unngå å ødelegge overraskelsen når episoden sendes, bestemmer seg for å prøve ut produktet. Her er det som er morsomt: De to av dem handler ofte med kommentarer i luften og er notorisk forskjellige i sine tilnærminger til å investere (hun er mer intuitiv; han blir aldri følelsesmessig involvert i avtaler, noensinne!). Nå kysser de på leppene og er enige om noe: "Det er faktisk oppvarming, " sier den mannlige haien. "Ooh, det er prikkende, " sier Corcoran.

Det som gjør Shark Tank morsom å se på, og en hit blant sine cirka 5 millioner seere, er den fartsfylte gi-og-ta-takten, så vel som den klynkende og den intense sammenstøtet som ser ut til å skje blant fem veldig forskjellige personligheter.

Denne dynamikken forekommer ikke bare under filming, men kan også bli vitne til pauser - det vil si når haiene ikke alle er på smarttelefonene sine eller går utenfor for å ta telefonsamtaler. Mens rollebesetningen og mannskapet setter seg ned til en lunsj i bufféstil, deltar hai-milliardæren Mark Cuban, som grunnla HDNet og MicroSolutions og eier Dallas Mavericks, og Daymond John, som opprettet kledningslinjen FUBU for mange millioner dollar, sarkastisk.

På spørsmål om hvem den virkelige haien er, peker John på cubanske. "Det er sant, " sier cubanske. “Og dette er alle småmennene.” På det tidspunktet tar John det tilbake. "Den virkelige haien, hvis jeg måtte velge en, ville jeg selvfølgelig sagt det." Men han innrømmer at de alle er ekstremt konkurransedyktige. "Den middeleste og morsomste er Kevin, den tregeste er Barbara, den uforutsigbare er kubansk, " sier han. Og så spøker han med at cubaner vil betale toppprisen for noe han kunne fått en bedre avtale på. “Han har en større oljebrønn enn oss. Jeg liker ham ikke i den forstand. ”

"Mine barn …" begynner John å si. “… Må kanskje gå tilbake til den offentlige skolen, ” avbryter cubaneren med et ondt glis. "Nei, " sier John, "barna mine må kanskje leve hjemløse hvis jeg ikke kan stenge noen av disse tilbudene som cubaneren stjeler fra meg."

Og da gir cubansk et kompliment, slags. "Daymond har alltid noen dumme rompe som sier at de kaster bort disse andre karene. Hva i helvete betyr det? Og så svever han inn og griper den. DJ kjenner tingene sine. Når det gjelder mote lisenser eller merchandising, blåser han oss alle bort. Han vet hvor han har kanten og spiller den. ”

Faktisk kjenner hver hai kanten og spiller den. Det er grunnen til at gründere som leter etter strategiske investorer som allerede har tilgang til alt fra distribusjon til teknologiske eiendeler, venter i kø i timevis for å prøve ut showet. Å finne det rette partnerskapet som vil hjelpe bedriftene deres å vokse, er nøyaktig hva gründere bør gjøre, av og på Shark Tank, sier John. Da han startet kleslinjen sin, FUBU, sier han at han jobbet med et selskap som allerede hadde fabrikker, men bare laget vinterfrakker. "De solgte ikke noe om sommeren - ingen T-skjorter eller jeans - så de så på meg som noen å legge til porteføljen sin, og jeg ble brorparten av virksomheten, " sier han.

Shark Robert Herjavec, som driver The Herjavec Group, et ledende IT-sikkerhets- og infrastrukturintegrasjonsfirma, er enig. “Den harde virkeligheten er i stedet for bare penger, det de virkelig trenger er råd. Nøkkelen til suksess i virksomheten er utførelse, sier han. "En dårlig virksomhet med penger er fremdeles en dårlig virksomhet."

Folk bør tenke på Shark Tank som "et venturekapitalfirma på steroider, " sier O'Leary. “Det er ingenting som dette. Hver eneste av partnerne på Shark Tank kommer fra en annen sektor. Vi kan rive fra oss enhver mulighet på fem minutter. Noen kommer til å vite noe om den sektoren og den rette haien gjør alltid de riktige investeringene. ”

Og det er her Shark Tank blir mer enn bare et underholdende realityshow. Ikke bare kjemper gründere om disse dyrebare partnerskapene, men seerne får innsikt og tips fra denne mesterklassen av gründere. For spirende gründere kan informasjonen være uvurderlig. Produsenter sier at de til og med har hørt fra seere som sier at showet ga dem inspirasjon og mot til å starte sine egne virksomheter.

Når det gjelder Kisstixx leppepomade, svømmer haiene figurativt tilbake for et nytt blikk, for å sikre at Robinson og Buonomo kjenner sitt marked - noe alle haiene sier er avgjørende. "Når du går inn i rommet, må du være den smarteste personen i verden om selskapet ditt og bransjen din, " sier cubanske. “Mange kommer inn og vi vet mer enn de gjør. Du må alltid anta at noen er der ute og prøver å sparke deg. "

O'Leary, med tilnavnet Mr. Wonderful for sine direkte og ofte taktløse kommentarer, sier at han har gjennomgått båndet til hver avtale som en gründer fikk finansiert. "Hundre prosent klarte å formulere muligheten på 90 sekunder eller mindre, og viste meg hvorfor hvis jeg var en investor, ville jeg tjene penger. Det er krystallklart i alle tilfeller. ”

Toneområdet er også viktig fordi haiene ikke har noen bakgrunn om virksomheten før tapingen begynner. "Jeg tror ikke folk skjønner at vi ikke vet noe om tilbudene før de kommer inn, " sier cubanske. "Alt vi vet er rett før dørene åpnes, de forteller oss personens navn."

Konkurrentene vet imidlertid mye mer om haiene. Produsenter oppfordrer dem til å lære alt de kan om de rollebesetningsmedlemmene, og å være klar til ethvert spørsmål knyttet til deres virksomhet eller produkt. "Vi tilbyr råd for å forberede dem til å slå til haiene, " sier Clay Newbill, en av showets utøvende produsenter sammen med Mark Burnett og Phil Gurin. "Jeg møter hver eneste dag dagen før deres tonehøyde."

Ansatte jobber også uker på forhånd for å lære om deltakerne og detaljene om deres virksomheter. Robinson sier produsentene gikk over bord for å sikre at han og Buonomo hadde en positiv opplevelse. "De jobbet med oss ​​i omtrent to måneder før vi gikk på showet, " sier han. “Vi hadde ukentlige telefonkonferanser. Vi skrev tonehøyden vår, men de hjalp oss med å avgrense den. ”

Haiene sier at de tar seg tid til å gjøre showet fordi avtalen er fenomenal. "Dagene går så fort, fordi du konsentrerer deg hele tiden, " sier cubanske. “Det er delt sekund; det er det som gjør det interessant og så morsomt. Du må bare raske hjernen kontinuerlig. ”

Sier O'Leary, “Hver eneste slags handelsdynamikk oppstår i haitanken bare ved naturlig osmose. Jeg lærer noe hver dag. Dette er den mest fascinerende dagjobben jeg noensinne har hatt. ”

I mellomtiden er eksponeringen for deltakerne uvurderlig fordi bedrifter følger nøye med på showet. I hovedsak er plattformen USA, og noen ganger verden. "Alle som sendes på Shark Tank får uønsket kontakt fra meget vellykkede og kjente selskaper som er interessert i å jobbe med virksomheten eller bære produktet i butikkene sine, " sier Newbill.

Han ser etter variasjon i deltakerne og ideene deres, og sier at han ønsker at alle med en god idé eller virksomhet skal søke. "Vi vurderer alle, " sier han. “Jeg ser først etter noe som får meg og teamet mitt til å si 'Wow!' Jeg vil være mødre eller pappaer som bare har en idé, og jeg vil ha forretningsfolk og kvinner som har et selskap som allerede har generert millioner i salg. ”

Hver investor har et due diligence-team, så når det først er gjort en avtale, tar det vanligvis 60 til 90 dager å avslutte det, men noen av tilbudene avsluttes aldri. "Du må gjøre aktsomhet fordi noen ganger blir gründerne litt begeistret og pynter noen, " sier cubanske.

"Jeg vil forsikre meg om at alt de sa på bånd er sant, " sier O'Leary. “Jeg tar ikke ordet for det. Jeg går og graver det ut. ”

Herjavec sier at han en gang investerte i et produkt på Shark Tank som han trodde var enestående. Men han kom seg inn i en drosje senere samme dag og førerhuset fortalte at han nettopp hadde kjøpt noe lignende. "Han kjørte meg til kjøpesenteret, og der var det, " sier han. "Det gjelder å sørge for at alt i due diligence panner ut."

Haier er forskjellige om hvor stor interesse de søker i en virksomhet. O'Leary sier at han liker å beholde 51 prosent kontroll over selskapene han investerer i. "Det betyr ikke at jeg kommer til å trekke dem med en kjede, " sier han. “Jeg kommer til å gi dem god plass til å gjøre det de sier. Vi er gjensidig enige om når vi begynner, hva er målene, hva er strategien vår, hvor skal vi være om et år, og hvis vi ikke er der, skal jeg skyte deg akkurat som i den virkelige verden. ”

Men Herjavec kjøper ikke ideen til 51 prosent og stiller spørsmål ved motivasjonen til alle som vil gå med på en slik avtale. "Hvem skulle noensinne starte en bedrift, jobbe ræva og gi opp kontrollen på et tidlig tidspunkt?"

Haiene er enige om at gründere må være villige til å ofre mye til en ny virksomhet begynner å lykkes. "Hvis du ikke drømmer om det, hvis forholdene dine ikke blir skadet av det, vet du at hvis du ikke er sliten, jobber du ikke hardt, " sier cubanske.

O'Leary er mer direkte: «Jeg elsker å jobbe med unge mennesker som er villige til å ofre alt for å lykkes. Jeg snakker om mennesker som er villige til å gi opp ekteskapene bare for å gjøre virksomheten vellykket. De er villige til å leve som eremitter og jobbe i 20 timer om dagen hvis det er det som trengs. ”

Når det gjelder Robinson og Buonomo, som begge er gift - og ingen av dem har ofret sin ektefelle for virksomheten - er det trygt å si at de begge er ganske glade for leppepomade. Om de fikk en avtale gjenstår å avsløre i løpet av 2012-sesongen.