De umulige: å gjøre det umulige mulig

Alli Rainey klamret seg fast til et rent fjelloverheng 120 fot over bakken da hun kjente fingrene sine følelsesløse. Hun hadde brukt de siste 40 minuttene møysommelig på å jobbe seg opp en rute kalt Madness i Kentuckys Red River Gorge. Nå på den vanskeligste delen av stigningen, skjønte hun at musklene i hendene var i ferd med å gi ut. Hun så ned på tomheten under seg og skrek av skrekk mens grepet hennes gled og hun tumlet fra fjellansiktet. Femti meter nede trakk tauet hennes stramt, og hun bobbet i luften, dinglende i sikkerhetsselen.

Den sprø ting var at Rainey har en udugelig høydeskrekk, men likevel har hun valgt fjellklatring som en heltidskarriere. Å gjøre ting hun trodde var umulig har vært et konstant tema i Raineys liv igjen. Og hun er ikke alene. Det er mennesker som har funnet ut hvordan de kan gjøre ting som de tror, ​​som de vet, er helt utenfor deres evner - og så gjøre det likevel. Jeg kaller disse menneskene The Impossibles. Er du en også? Hvis du sier nei, ikke vær så sikker - en dag kan du være.

Ta Gerry Duffy . I 20-årene var han utvetydig og selvtilfreds, "salig, elendig lykkelig", slik han uttrykker det i dag. Han kjørte rundt i hjemlandet Irland som selger, og den eneste øvelsen han fikk var en og annen golf. Han spiste for mye og var spesielt hjelpeløs rundt sjokoladebarer. Praktisk talt hver måned gikk han på diett, og knapt en uke gikk det at han ikke prøvde å slutte å røyke - “Jeg prøvde tusen ganger, ” sier han - men uunngåelig ville han mislyktes innen få dager. Han visste at han burde leve bedre, men han ante ikke hvordan han skulle få sine resolusjoner til å holde seg.

Så en dag var han på et golfarrangement og fikk tatt sitt bilde med sin personlige helt, den spanske mesteren Seve Ballasteros. Da Duffy så på bildet, ble han sjokkert over utseendet til den lubne mannen som sto ved siden av den legendariske duffer. Som en alkoholiker som treffer rock-bottom, hadde Duffy et øyeblikk av klarhet. Kom helvete eller høyt vann, sa han til seg selv, han måtte liksom snu livet på seg.

Duffy kom med en motsatt plan. I stedet for å løfte om å endre alt han hatet om seg selv over natten, bestemte han seg for å fokusere energien sin på å takle ett lite, enkelt mål: Han ville gå. Hver kveld, syv netter i uken, skulle han reise ut etter middagen og gå en times tid. Det var lett og trivelig, og veldig raskt etablerte han en løyperekord for seg selv. Innen lang tid ble turen uanstrengt.

For første gang i livet tok Duffy faktisk ansvaret for seg selv. Han vant. Og det motiverte ham til å gjøre målene trinnvis større. Han renset ut alt godteriet fra overskapene og tillot seg bare en sjokoladebar per uke. Han begynte å stå opp tidlig og gå en morgentur.

Duffy var ingen ekspert på fysiologi eller psykologi, men han hadde klart å treffe en bemerkelsesverdig effektiv tilnærming til selvtransformasjon. Han tok et trinnvis trinn som var betydelig nok til å føle seg verdig, men liten nok til å føle seg lett innenfor hans grep. "Det viktigste med mål, " sier han, "er at de må være realistiske."

Duffy var i stand til å gjøre programmet sitt permanent. Da han nådde 30-årene, var han tilbake til sin videregående skole og klar for flere utfordringer. ”Jeg tenkte: Hva annet kan jeg gjøre?” Minnes han. Så han sluttet i en godt betalt jobb, gikk tilbake til skolen og startet deretter sitt eget firma. Seks måneder senere inviterte broren ham til å delta i en triatlon. Duffy takket ja til utfordringen, og deltok som medlem av et stafettlag. Han elsket det så mye at neste år løp han en hel triatlon av seg selv, deretter en dobbelt-triatlon.

Fra et lite, enkelt trinn, begynte Duffy en prosess med gradvis transformasjon som førte til slutt til en tilstand med ekstraordinær selvbeherskelse. I 2010 løp han 32 maraton over hele Irland på 32 dager på rad. Året etter vant han et internasjonalt utholdenhetsløp kalt Deca, som besto av 10 triathloner i full lengde i løpet av 10 dager på rad. Som Duffy uttrykker det, "Hvis du hadde sagt til meg for fem år siden at jeg skulle løpe 10 triatlon på 10 dager, ville jeg ha sagt: 'Det er umulig.' ”

Gerry Duffy, nå 45, er ikke en fremmed. Da han bestemte seg for å endre livet sitt, var han akkurat som deg og meg. Det som var annerledes med ham, er at han fant en motsatt måte å jobbe rundt tregheten iboende ved å være menneske.

Vi velger ofte ineffektive strategier fordi vi misforstår hvordan sinnet virkelig fungerer. Du hører ofte at mennesker er “vaner.” Nå er det absolutt sant at vi bruker en god del av den gjennomsnittlige dagen for å være vanlige oppførsel - å pusse tennene eller kjøre på jobb. Det kan ta en viss innsats og utholdenhet å utslette dårlige vaner (som å knekke knokene dine) og innpode gode (som tanntråd). Men den slags livsendring som Duffy oppnådd er en størrelsesorden vanskeligere enn bare å endre en vane. Du røyker ikke eller spiser for mye eller hopper over trening av vane; du gjør de tingene fordi du vil gjøre dem. Du vil heller ikke gjøre dem. Det er en kollisjon av ønsker i hjernen din.

Psykologer som studerer selvkontroll har lenge undret seg over hvorfor vi skulle finne oss i denne typen kamp. Tross alt, hvis noen oppfatter et handlingsforløp som å være i hans egen beste interesse, hvorfor skal han da ikke være i stand til å bare gjøre det?

Tilbake på slutten av 60-tallet forsket psykiater George Ainslie på dueoppførsel og la merke til en morsom ting om hvordan fuglene tar beslutninger. Han satte opp et eksperiment der han ga duer valget mellom en knapp som ville belønne dem med 4 gram korn på 14 sekunder og en knapp som ville gi dem 1 gram korn på 10 sekunder. Begge belønningene gikk av i det som en due virket som den fjerne fremtiden, så de foretrakk belønningen som var større i absolutte vilkår, de 4 gram korn. Men hvis de måtte vente åtte sekunder på 4 gram og bare to sekunder på 1 gram, hadde de nå seks sekunder til å vente på 4 gram, så de foretrakk den mindre mengden.

Ainslie kalte denne tendensen til å foretrekke øyeblikkelig utbetaling for "hyperbolisk diskontering", og det er ikke begrenset til duer. Det er noe alle dyr gjør, inkludert mennesker. Når vi tenker på to fremtidige belønninger, en stor (som å være sunn) og en liten (som gleden av å sitte i sofaen), vil vi ha den større helt frem til det øyeblikket den mindre er rett foran oss. Vårt underbevisste belønningsbehandlingssenter vipper sin preferanse, vilje.

"Vi overvurderer alle nåtiden, " sier Ainslie. “Det er hva original synd er.” Denne tendensen til å hule til fristelse er irriterende, men den er ikke dysfunksjonell. Det er ganske enkelt hvordan vi er kablet.

Mennesker er forskjellige fra andre dyr. Vi kan overstyre impuls og velge hva som er bra for oss i det lange løp, i det minste noe av tiden. Det er fordi vi kan forestille oss fremtiden. Når en røyker tenker å slutte, kan han oppfatte en avveining mellom å ha en sigarett akkurat nå mot et lengre, sunnere liv i fremtiden. En slanker kan passere sundaene og tenke på spenningen med å ha på seg bikini i sommer.

Likevel er det alltid en kamp å kjempe for fristelse. Hvorfor? Her kom Ainslie til en virkelig bemerkelsesverdig innsikt. Han foreslår at du ubevisst ikke kan legge opp alle de fremtidige fordelene med mindre du virkelig tror du kommer til å holde deg til programmet. Hvis du stoler helt på deg selv - hvis du vet 100 prosent med sikkerhet at du ikke vil gi etter og ha den sigaretten i morgen eller dagen etter - vil det være vanskelig å velge å ikke røyke. Men hvis du ikke stoler på deg selv, hvis du i hjertet ditt vet at du kommer til å gi etter og røyke i morgen uansett, kan du ikke stole på fremtidig belønning for god helse, fordi den aldri vil komme.

Det er en ond sirkel, eller som Ainslie kaller det, "rekursiv selvforutsigelse." Hvis du har tro på deg selv, vet du at du vil kunne avslå den sigaretten i fremtiden, og det gjør det lettere å skru den ned nå. Hvis du ikke har tro, vil det være veldig vanskelig å motstå fristelse akkurat nå, og du vil mislykkes. Uansett blir spådommen din om din fremtidige atferd selvoppfyllende. Og det er derfor endring kan virke umulig. Når vi prøver å slutte å røyke, eller spise bedre, eller begynne å trene, prøver vi å hoppe fra en vantro tilstand til en tilstand av tro, til tross for alle tidligere bevis på det motsatte.

I desperasjon avgir vi ofte grandiose erklæringer om at vi fra nå av vil gjøre en radikal endring til det bedre. Tenk på alle de storslåtte beslutningene som blir tatt hver 31. desember. Problemet er at neste gang fristelsen kommer, er fortsatt underbevisstheten i tvil, og vi gir etter trangen og ødelegger vår troverdighet igjen. I løpet av den andre uken av januar er treningsstudioene tomme og barene er fulle igjen.

Så hvordan klatrer vi på vei til selvtillit? Svaret, som Gerry Duffy oppdaget, er litt etter litt. Gjennombruddet hans kom da han bestemte seg for å legge ambisiøse resolusjoner til side og fokusere på et mål han visste at han kunne oppnå. Hver gang han gikk tjente han seg litt mer intern troverdighet. Etter noen uker var den personlige regelen “Jeg vil gå hver natt” noe han visste at han ville overholde på ubestemt tid. Og den troen betydde at han kunne stole på fordelene på lang sikt. Alternativet - vegging foran TV-en - virket ikke så overbevisende lenger. Å gi etter for det late alternativet ville faktisk bety å kaste bort all selvtilliten han hadde brukt så mye krefter på å samle seg, og det var ikke tiltalende i det hele tatt.

Jo mer Duffy lyktes, jo mer makt måtte han lykkes med nye personlige regler. Han sluttet til slutt å røyke og tøffe sjokolade. Han innså at han hadde et verktøy som tillot ham å erobre enhver utfordring med selvkontroll han ønsket. Han visste hvordan han skulle lage den rette typen personlige regel - en som var enkel, entydig og fremfor alt beskjeden i omfang. I hvert fall med det første.

Nathan Stooke er en veldig annen type umulig. Han overvant ikke en fysisk utfordring, men en intellektuell. Da han gikk på barneskolen, fant Stooke seg lenger og lenger bak sine medelever. "I tredje klasse blomstret alle andre barn opp, og det gjorde jeg bare ikke, " minnes forretningsmannen i Illinois, nå 37. Mens alle andre dykket ned i lystene ved å lese, kunne han knapt høre bokstavene i alfabetet. Da han begynte det høsten på en ny skole, ba læreren ham om å skrive ned sitt foretrukne kallenavn, og unge Nate skrev arbeidskrevende NAT. Så for resten av skoleåret kalte alle ham Nat.

"Den slags ting var en hverdagslig hendelse, " sier han. Slik var utallige andre små ydmykelser, som alle bidro til en konstant følelse av fiasko. "Jeg følte virkelig at skolen var bortkastet tid, " sier han. "Jeg følte at jeg gjorde alt dette arbeidet og ikke fikk noe ut av det." Til slutt diagnostiserte en lege ham med dysleksi, og han ble tildelt en spesialutdannet klasse. Der fant han ut at mange av hans medstudenter hadde gitt opp læringen. Stooke sier at hvis det hadde vært opp til ham, ville han også sluttet å prøve, men moren var fast bestemt på at han fortsatte med det. Under press fra henne jobbet han fire timer om natten på lekser som tok de andre barna en time eller mindre.

Mot slutten av sjette klasse var han nær fortvilelse. "Her var jeg, la inn tre eller fire ganger så mye arbeid som alle andre, og fikk ingenting ut av det, " husker han. "Jeg måtte lure på, hvor langt skal jeg komme i livet, uansett?"

Så i syvende klasse hadde han sin egen epifanie. Da han gikk på ungdomshøgskolen, ble det gitt karakterer for samlet ytelse i hvert fag, i stedet for de individuelle ferdighetene studentene trengte. Så han klarte å bruke kreftene sine til å jobbe rundt ferdigheter han ikke hadde, og han fikk en A i hvert av de syv fagene sine. Det han opplevde i det øyeblikket, sier han, var "en umiddelbar bytte, en natt-til-dag transformasjon." Han så med et slag at all den innsatsen ikke var formålsløs. Til slutt hadde han en beregning som nøyaktig reflekterte verdien av arbeidet han la ut i. Han hadde funnet den andre viktigste komponenten i selvtransformasjon: positiv tilbakemelding. "Jeg tenkte, hvis jeg kan gjøre dette, kan jeg gjøre hva som helst, " sier han.

Stooke trengte ikke omhyggelig forvandle selvtilliten til selvtillit slik Duffy gjorde. Takket være morens jernvilje, hadde han allerede spikret den personlige regelen om å gjøre ferdig leksene hver natt. Men han ville ha vaklet hvis omstendighetene ikke hadde gitt en måte å se verdien av sin innsats. "Uansett hva målet ditt er, det må kobles til noe større, " sier Chris Jordan, direktør for treningsfysiologi ved Human Performance Institute, et Orlando-basert executive coaching-selskap som eies av Johnson & Johnson. "Du trenger noe som kan komme deg gjennom en kald, mørk dag."

Fra da av så Stooke aldri tilbake. Han slo rett A-er gjennom videregående skole og høyskole. Han måtte fortsatt jobbe fire ganger så hardt som alle andre. Men han forbannet ikke uflaksen sin. I stedet var hans nye holdning: “OK, jeg har en funksjonshemming. Hvordan jobber jeg rundt det? ”Noen ganger, oppdaget han, hadde dyslektiske fordeler fordeler. Gitt en ubegrenset tid til å ta tester, brukte han en gang 14 timer på en arbeidskrevende gjennomføring av en kalkuluseksamen og avviklet med å tjene den høyeste poengsummen som noen gang ble tildelt.

I dag har Stooke motbevist barnes overbevisning om at han aldri ville utgjøre noe. Selskapet han grunnla for et tiår siden, Wisper ISP, har vokst til å bli den største leverandøren av Internett-tjenester i St. Louis-området, sier han og doblet seg i størrelse på bare de to siste årene. Når han ser tilbake, ser Stooke sin lange kamp med dysleksi ikke som en kilde til traumer, men som et fundament som han var i stand til å bygge. "Alle båndene jeg måtte hoppe gjennom å vokse opp, " sier han, "fikk det til å drive en liten virksomhet morsom og enkel i sammenligning."

For Alli Rainey, en 39 år gammel profesjonell fjellklatrer, var det bare å følge hennes livslange lidenskap en annen type umulig transformasjon: en emosjonell.

Rainey var en 17 år gammel ungdomsskoleelev som bodde i forstedene til Boston da kjæresten introduserte henne for fjellklatring. "Jeg ble 2 meter fra bakken, og jeg ble øyeblikkelig hekta, " husker hun. Rainey elsket de fysiske og intellektuelle utfordringene ved å jobbe seg opp i et fjell ansikt og koble håndtak og tåhåndtak. Det var bare ett problem: Rainey var redd for høyder. Gang på gang ville hun finne seg frosset i panikk i et utsatt ansikt, uten å kunne bevege en muskel. Laveste punktet kom da hun skled og falt under en stigning på Shawangunk Ridge i upstate New York og kom til å hvile dinglende på slutten av sikkerhetslinjen. "Jeg var lam, skrek bare av ren terror, " husker hun. "Jeg måtte senkes ned til bakken."

Den enkleste løsningen ville vært å finne en annen hobby. Men Rainey var ikke i ferd med å gi seg. “Som mange tenåringer visste jeg ikke helt hva jeg ville gjøre med livet mitt. Jeg hadde aldri hatt en lidenskap før. Og så oppdaget jeg klatring, og jeg tenkte: Å, søt - det er slik en lidenskap føles som! ”

Mens hun holdt ut, kom Rainey for å lære å jobbe rundt fobien. Det nytter ikke å prøve å erobre frykten hennes ved å ta på seg radikale nye utfordringer i en stor sluk; som Duffy, fant hun at overambisiøse mål bare grunnet henne for å mislykkes. I stedet var den personlige regelen hun satte for seg selv å skyve tilbake mot frykten akkurat langt nok til at den ikke ville utløse ut-og-ut panikk. "Jeg må lære underbevisstheten min forsiktig og sakte, " sier hun. "Jeg bekrefter at alt er i orden."

Bit for bit økte selvtilliten hennes da hun nektet å la selvtvilen vinne. Hver gang hun føler at frykten er i ferd med å overvelde henne, hopper hun bevisst unna klippeflaten for å demonstrere for seg selv at sikkerhetsutstyret vil fange henne og at hun ikke er i fare. "Den eneste måten å slå frykten din på er å møte frykten, " sier hun.

I likhet med Stooke finner hun en enorm belønning i å se sin innsats oversette til konkret prestasjon. "Min favoritt ting, " sier hun, "går på en rute som føles umulig og jobber med den og gradvis kommer til et punkt hvor jeg kan gjøre hele saken uten å falle. Ideen om å skyve det umulige og gjøre det mulig er hva fjellklatring handler om. ”

Likevel, etter 15 år med klatring, trodde Rainey at det forble en type bergvegg hun aldri ville være i stand til å erobre. Det var det hun kaller “bratte ting”, som henger utover som vertikalt. "Jeg kom med unnskyldninger, " sier hun. "Jeg sa til meg selv at kroppen min ikke var laget for det, at jeg var for redd for eksponeringen."

Så kom dagen hun akkompagnerte mannen sin, også en klatrer, på en tur til Red River Gorge. Når hun så opp på katedrallignende hvelv i hulen som heter Madness, følte hun ærefrykt. Og gradvis begynte en utlandsk idé å snekke seg inn i bevisstheten hennes: Hva om jeg kunne gjøre dette?

Hun begynte å trene. Klart nok, kroppen hennes passet ikke til den nye klatrestilen, og de utsatte ansiktene skremte henne. Men hun trente jevnlig, fysisk og mentalt. Til slutt, høsten 2011, returnerte hun til Kentucky og planla å jobbe med Madness. Dag etter dag i en uke taklet hun jevnlig ruten fra bunnen og opp, og fikk sakte kraft og selvtillit. Den syvende dagen, nær toppen, nådde hun et avsnitt der det er vanskelig å nå metallankrene som klatrere fester til sikkerhetslinjen. Hendene hennes falt ut, og hun falt, "skrek hele veien ned." Andre gang falt hun igjen. Men som alltid forble hun bestemt. Til slutt, åtte dager etter at hun begynte å takle ruten, heiste hun seg opp det siste håndtaket, sto på toppen av kavalmunnen og skalv av glede. "Det er så kult å gjøre noe for så kort tid siden virket helt uoppnåelig."

Og så var hun på jakt etter sin neste erobring. “Det er en rute her i Wyoming som er så bratt, den er nesten horisontal. Første gang jeg så det, var jeg som, Ingen vei. Ikke i mitt liv, sier Rainey. "Men du vet… "