Hvordan du kan holde deg evig ung

Hvis det er noe vi trodde vi kunne være sikre på, er det at tiden bare beveger seg i en retning. Det var uansett den rådende synspunkt, helt fram til min mentor Ellen Langer beviste det galt med ett strålende slag.

I 1979 designet Langer et ukelangt eksperiment på en gruppe 75 år gamle menn. Mennene visste lite om eksperimentets art bortsett fra at de ville være borte i en uke på et tilfluktssenter, og de kunne ikke ha med seg bilder, aviser, magasiner eller bøker datert senere enn 1959.

Da de kom, ble mennene samlet inn i et rom og fortalte at de i løpet av neste uke skulle late som om det var året 1959 - en tid da disse 75 år gamle mennene bare var 55 år unge. For å forsterke scenariet skulle de kle seg og oppføre seg som de gjorde den gangen, og de fikk ID-merker med bilder av seg selv i midten av 50-årene. I løpet av uken ble de bedt om å snakke om president Eisenhower og andre hendelser i deres liv som hadde skjedd på den tiden. Noen tok til å referere til de gamle jobbene sine i nåtiden, som om de aldri hadde trukket seg tilbake. Life and Saturday Evening Post- utgaver fra 1959 ble vist på salongbordene. Kort sagt, alt ble designet for å få dem til å se verden gjennom linsen til å være 55 år.

Langer er en useriøs psykolog. I snart 40 år har hun utfordret forventningene til det vitenskapelige samfunnet på måter ingen så komme. Sann til form, i dette tilfellet hadde hun en virkelig radikal hypotese. Hun ønsket å bevise at vår "mentale konstruksjon" - slik vi tenker oss selv - har en direkte innflytelse på den fysiske aldringsprosessen. Langer hadde andre ord for det, men egentlig argumenterte hun for at hun kunne endre den "objektive" virkeligheten i deres alder ved å flytte på bærebåndet og nivået til disse 75 år gamle mennene.

Og det er akkurat det som skjedde. Før retrett ble mennene testet på alle aspekter vi antar forverres med alderen: fysisk styrke, kroppsholdning, persepsjon, erkjennelse og korttidshukommelse. Etter retrett hadde de fleste menn forbedret seg i alle kategorier; de var betydelig mer fleksible, hadde bedre holdning og til og med mye forbedret håndstyrke. Deres gjennomsnittlige syn ble forbedret til og med nesten 10 prosent, og det samme gjorde resultatene på hukommelsestester. Hos mer enn halvparten av mennene rykket også intelligensen, som man trodde var fast fra ungdommen, opp. Til og med deres fysiske utseende endret seg; tilfeldige personer som ikke visste noe om eksperimentet, ble vist bilder av mennene både før og etter eksperimentet, og bedt om å gjette deres alder. Basert på disse objektive vurderingene så mennene gjennomsnittlig tre år unge ut enn da de kom. Dette fløy i møte med alt vi trodde vi forsto om fysiologi og aldring, og avslørte radikale nye implikasjoner om kraften i tankesett til å forme virkeligheten.

Vår eksterne "virkelighet" er langt mer formbar enn mange av oss tror, ​​og langt mer avhengig av øynene vi ser den gjennom. Med riktig tankesett øker vår styrke til å diktere denne virkeligheten - og i sin tur resultatene av våre handlinger - eksponentielt.