Hvordan vil.i.am gjøre fantasi til et imperium

Ideer er valuta. Ideer pluss implementering er banken.

Allerede før han forsto at han hadde en gave for å trylle fram takter, kroker og melodier som verden ville synes å være så uimotståelig som et virus og mye morsommere, forstod will.i.am intuitivt kraften i samarbeid.

"Jeg har aldri ønsket å være leder av en gruppe, " sier han og tilbakelent i The Future, en passende moniker for sitt Hollywood-studio. "Jeg har alltid ønsket å være ideemannen, den som sa: 'Hei folkens, la oss prøve dette!' ”

Underforstått i denne uttalelsen er viktigheten av fellesskap og teamarbeid, og det faktum at kraften til en sjelden er nok til å skape noe verdt. Wills gave er ideer. Han har et høyt nysgjerrighetsnivå, og en forkjærlighet for nysgjerrighet generelt: Han oppmuntrer og stimulerer det hos andre. Han handler etter fantasien. Når han henvender seg til en partner i kunst eller virksomhet eller i å fikse noe ødelagt, kommer han forberedt, med gjennomtenkte planer. Han liker å sette sammen ting og insisterer ikke på kreditt eller erstatning.

I hans virksomhet er det å jobbe hardt viktig, men det lurer også hardt.

Denne kombinasjonen, enten det er hva han hadde tenkt eller forventet, har likevel vokst Will til ansiktet av en pop-funk sensasjon, The Black Eyed Peas, som i de første dusin årene av dette århundret solgte anslagsvis 91 millioner plater og 42 millioner nedlastinger, og spilte til pakket hus over hele verden. De er en av en håndfull grupper legitimt i samtalen for Most Successful Band Ever.

På høydepunktet av gruppens makt i 2011 spilte will.i.am, Taboo, apl.de.ap og Fergie før et TV-publikum på rundt 163 millioner mennesker under pausen til Super Bowl XLV. Hovedlinjene den kvelden var Green Bay Packers og Pittsburgh Steelers, men med tanke på ren global anerkjennelse var The Black Eyed Peas de mest kjente utøverne på feltet.

Musikkhistorie har lært oss å tro at dette kan være historiens høydepunkt, og at vi kunne se frem til å se de grånende ertene på deres gjenforeningsturer. Når det gjelder will.i.am, er bandet bare en tråd i en billedvev av interesser, bare ett kjøretøy som han er involvert i verden gjennom.

Han har brukt sin berømmelse og suksess for å unne seg sin rastløse kjærlighet til ideer og for å åpne allianser med Coca-Cola, Apple og andre selskaper. Hans identitet har vokst utover bare musiker, ettersom han har omfavnet rollene som konsulent, investor, gründer, aktivist, talsmann og filantrop. Han må være en av de best forbundne mennene på planeten, medlem av en stolt linje av amerikanske renessansefigurer som inkluderer blant annet Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, Howard Hughes, Oprah Winfrey og Paul Newman.

Kompakt, muskuløs og stadig besitter et tøft glis, er Will en rask taler hvis tale er lastet med livlige vendinger av fraser og pyntet med ordspill. (På et intervjushow i Storbritannia spurte verten Alan Carr Will om han hadde "storfekjøtt" med Simon Cowell. "Jeg er vegetarianer, " svarte Will. "Jeg har ikke storfekjøtt med noen." Uforstandig spurte Carr "Gjør har du tofu? ”Å slå seg selv og verten, vil skyte tilbake, “ Jeg har 10 tær, tull! ”)

Født William Adams til en enslig mor i det fattigdomsutsatte Eastside Los Angeles-området i Boyle Heights, Will, nå 39 år, likte støtte fra en stor, men tett sammensveiset storfamilie. Han pusser ganske etter antydningen om at hans farløshet på noen måte var en ulempe, som om å underholde forestillingen i det hele tatt ville være illojal mot moren, onkler, tanter og bestemor som oppvokst ham.

"Virkelig, min bestemor oppvokst oss alle, " sier han. “Alle så opp til henne. Hun hadde sannsynligvis Guds mobiltelefonnummer. ”

Fastlagt at sønnen ikke ville delta på de samme underpresterende offentlige skolene som hun gjorde, skrev Wills mor, Debra Cain, ham først på Brentwood Science Magnet Elementary School og deretter Palisades Charter High School. Pendling krevde en times lang tur hver vei, men opplevelsen ga den unge mannen noe grunnlag i naturvitenskap og matematikk, og viste ham en større verden.

Musikk var imidlertid hans første kjærlighet; det ga et kreativt utløp og en jevn identitet som bar ham gjennom hallene til Palisades High og gatene i Boyle Heights. Mens han fortsatt var på videregående dannet han sin første rapgruppe - Atban Klann - en tenåringstrio så forhånds talentfull og populær at den signerte en innspillingskontrakt i 1992 med etiketten som ble drevet av Eazy-E, den legendariske rapperen, hvis premature død øyeblikkelig stymied bandets fremgang. Imidlertid avviste Will imidlertid gruppens medlemskap, og etter kort tid å ha dubbet dem Black Eyed Pods, slo han seg til sin moderne sjelfulle moniker. I prosessen forlot han også sitt opprinnelige scenenavn, Will 1X, for den enkle, selvsikre viljen.i.am.

Etter å ha gitt en så dristig uttalelse, hadde han ikke noe annet valg enn å bli en stjerne.

Så lenge publikum hadde råd til å ta hensyn, har kjendiser benyttet seg av berømmelse for å skape nye muligheter til å berike og uttrykke seg. Den banebrytende sluggeren Babe Ruth støttet dusinvis av produkter, inkludert ikke bare flaggermus, baller, hansker og undertøy, men konkurrerende merker av korn, bensin og sigarer. Bob Hope brukte sin vaudeville-stjernestatus som en lanseringsplate for å erobre en rekke nye medier, først radio, deretter film og senere fjernsyn. Elvis Presley utnyttet sin sexappell og sangevne til en lønnsom, hvis mindre enn seriøs filmkarriere. Noen stjerner har til og med parlayert sin popularitet til ekte økonomisk makt ved å ta kontroll over produksjonsmidlene. Frank Sinatra og The Beatles dannet sine egne plateselskaper. Clint Eastwood var blant de første filmstjernene som produserte sine egne filmer, en ordning som nå er vanlig.

Will har fulgt forgjengerne hans for showvirksomheten i å utvide samarbeidet på noen konvensjonelle måter, om enn med noen nye vendinger. Han har flyttet inn i film og lånt stemmen sin til animasjonsfilmene Rio og Rio 2 . Han har også fått fjernsyn, og fremsto som trener i den australske versjonen av The Voice . Han har utvidet sitt musikalske samarbeid utover ertene til også å omfatte andre musikere, og blitt en av en håndfull stjerneartister som har viet seg til den relativt anonyme rollen å produsere; han har fått innspill fra Michael Jackson, Lady Gaga, U2, Britney Spears, Justin Timberlake, Justin Bieber, Miley Cyrus og Nicki Minaj.

Likevel er det en ganske vanlig manøvrering å skyve fra en showbiz til en annen. Der Will har brutt ny grunn er i de allianser som er smidd med slike som Apple, Intel, AT&T, Coca-Cola og andre for å lansere nye satsinger. Hans mål er ikke bare å utvikle spennende produkter. Vil sjelden fjerne seg fra sitt mest ambisiøse mål - å forandre verden.

“Jeg har alltid hatt glede av gåter, gåter… problemer. Jeg liker utfordringen, og jeg trives med å være den som kommer frem til løsningen. Ofte handler det om å gjenkjenne mønstre - finne likhetene i det som virker som veldig forskjellige musikkstiler. Jeg tror det er det samme for de andre tingene jeg gjør. Jeg formidler oditeter. Jeg tar usannsynlige ting, uoverensstemmende ting og mønster-match. Jeg prøver å lage noe som ikke er et Frankenstein-monster, ikke tvunget, men harmonisk. Jeg vil være en mekler som hjelper fantastiske ting å komme sammen. ”

Will er godt kvalifisert for denne rollen fordi han besitter en bred intelligens som trosser avdeling. Forsone dette: Forfatteren av den fengende Clubland-dansetreffet My Humps var den samme artisten som produserte omrørende videoer for Barack Obamas presidentkampanje i 2008. Legg til det bildet en forretningsmann som er fast bestemt på å mestre intrikatene til bedriftene, en nørd med ubegrenset entusiasme for alt teknisk, og en idealist som ikke bare erkjenner problemene som plager fattige samfunn, men ser for seg løsningene også.

"Will har den mest avanserte høyre hjerne og venstre hjerne av alle jeg kjenner, " sier Jim Gianopulos, styreleder og administrerende direktør i Fox Filmed Entertainment, selskapet som produserte Rio og Rio 2 . ”Vanligvis er mennesker logiske og analytiske, eller intuitive og kreative, men Will er hver i høy grad. Han er et kreativt geni som tenker pragmatisk på måten verden virkelig fungerer på. ”

Nesten fra begynnelsen av grepet Will at det musikalske talentet ga ham mer makt enn bare å få folk til å gå inn på et dansegulv og begynne å groove. Når The Black Eyed Peas begynte å kartlegge, betalte selskaper som Vans og Levi's for å sponse bandets turer. "Jeg så at det var verdt mye for disse selskapene å bli tilknyttet oss, " sier Will. I ett tilfelle betalte et selskap mer for å bruke en sang i en annonse enn bandet hadde tjent på salg av melodien.

I 2001 ønsket Dr. Pepper å bruke en av bandets sanger i en reklamefilm. "Jeg vet ikke hva som ga meg ballene til å gjøre dette, " sier Will, "men jeg sa til dem at vi ville gjøre det hvis vi kunne lage reklamefilmen." Ingen av ertene visste noe om å lage reklamefilmer, men de lærte, og det styrket dem med nye ferdigheter.

Å lage forbindelser var neste trinn. Annonsebyrået TBWA / Chiat / Day inviterte Will til å konsultere i en rekke kampanjer for å høre meningene til noen hvis lyd og utseende så raskt hadde erobret ungdomsmarkedet. "Jeg vil bare gå inn og si 'Den annonsen er kul' eller 'Arbeid med det slagordet' eller 'Prøv en annen sang, '" husker han. Dette førte til møter med ledere fra slike selskaper som BlackBerry og Verizon. "Jeg plukket hjernen deres enda mer enn de plukket mine, " sier han. "Jeg snakket med dem om alt: tekniske problemer med mobilitet, lisenser, logoer, fargepaletter." Det tørste sinnet til vil.i.am absorberte informasjonen for senere bruk.

På samme tid som dette skjedde, var han i spissen for en generasjon kunstnere som grep potensialet på Internett og andre fremskritt innen digital teknologi, og fant ut hvordan de skulle brukes.

"Jeg sa til Jimmy Iovine, nøkkelen er å kontrollere teknologien, " husker Will. "Jeg sa til Dr. Dre at vi ikke skulle være i joggesko, men høyttalere."

Som ung ble William Adams fascinert av maskiner og apparater, og tok dem fra hverandre på kjøkkenbordet og irriterte moren. Denne interessen gir sentrale innsikter i tankene til fremtidens underholder.

"Musikkvirksomheten er forankret i tech, " sier han. “RCA begynte å lage plater for å hjelpe til med å selge platespillere og radioer. Deretter dro RCA over til Japan og etablerte det japanske Victor Corp., som ble JVC. ”Iovine reagerte på stadige anmodninger og autoriserte Will til å opprette BlackEyedPeas.com. "Det var et ganske avansert nettsted for sin tid, " sier Will. “Våre fans lastet ned titusenvis av bilder. Vi ble mer enn et band. Vi ble et merke. ”

I dag er tech beseglet med alle Wills interesser. Som mange moderne musikere, gjør han nå det meste av komponering på en datamaskin - i hans tilfelle en Mac. Sammen med Dr. Dre, Iovine og andre hjalp han utviklingen av Beats-hodetelefoner, et merke kjøpt av Apple i vår for noen dollar. I tillegg utvikler selskapet hans, i.am +, et smartur, PULS, som skal selges i USA og Storbritannia

Avtalen førte ikke bare Will til en nærmere innretting med Cupertino, California-basert tech- og livsstilsgigant, men ga en tilførsel av midler til stiftelsen i.am.angel. Blant andre aktiviteter tegner Wills stiftelse veiledning og naturfag-, teknologi-, ingeniør- og matematikkprogrammer ved Roosevelt High, Boyle Heights-skolen han var så heldig å slippe unna. Nå har han kommet tilbake som en velgjører.

Gnisten var å se filmen Vente på "Superman" og oppdage den dårlige tilstanden til offentlig utdanning. Mye av dokumentaren fra 2010 av Davis Guggenheim ble filmet på Roosevelt High. “Jeg tenkte, wow! Det er virkelig trist. Jeg mente tittelen. Tittelen var det triste, ikke bare det som skjer. Det er det faktum at de venter på denne helten som har på seg strømpebukser og en kappe. Men han er fiktiv. Han kommer aldri til å komme. Jeg regnet med at jeg måtte gjøre det, for hvis jeg ikke gjorde det, hvem ville da? Kongress? Privat sektor? De sier alle: 'Å, ja, ingenting er viktigere enn utdanning.' Men når du snakker om finansiering, er de alle ute av rommet.

“Jeg er en av barna. Og hvis jeg kom meg ut, kan de komme seg ut. Men de kan ikke stole på musikk. De trenger vitenskapen og matematikken. ”

Så Will gikk inn, satte sammen et team og begynte å fylle hullet. Opprinnelig deltok 60 studenter; nå er påmeldingen opp til 300.

Og så er det den mest forseggjorte og fullt utviklede av programmene som will.i.am er involvert i: Ekocycle. Initiativet er dedikert til å redusere avfall ved å øke bevisstheten om resirkulering. Som man kan forvente, er Wills poeng ikke å forklare at resirkulering er ansvarlig, moralsk eller til og med i vår egeninteresse, men at det er kult .

"Ideen kom til meg en natt etter en konsert, " sier han. “Jeg gikk ut på scenen etter showet og så på det tomme auditoriet. Bare det ikke var tomt. Den var full av plastflasker. ”Han lurte på hvorfor folk ikke resirkulerte og anerkjente hans medvirkning til problemet - hvis folk ikke hadde kommet til en Black Eyed Peas-konsert, ville de ikke vært der for å kjøpe brus og deretter forlate flaskene. Han spurte: 'Hva kan jeg gjøre for å hjelpe?'

Ved å bruke sine tilsynelatende uendelige forbindelser, fant Will en venn av en venn som satte ham i kontakt med Bea Perez, Coca-Colas hoved bærekraftsoffiser. Han inviterte henne til konsert.

"Jeg møtte ham bak scenen med min 9 år gamle sønn, " husker Perez. ”Jeg husker hvor entusiastisk han var, hvor fokusert. "Jeg vil få folk til å forstå hvor verdifullt dette materialet er, " sa han. Hans ide var å lage en serie med kule ting - T-skjorter, vesker, smykker - som alle ville ønske seg og som alle ville forstå, kom fra resirkulert materiale. ”

Perezs erfaring har lært henne å være skeptisk til store ideer, spesielt de som er presset av kjendiser, sier hun. Men denne gangen følte hun seg annerledes, og da sønnen blåste ut “Mamma, Coke må gjøre dette!” Begynte hun å bli trukket inn.

Perez tok neste trinn med å organisere et formelt møte i Coca-Cola hovedkvarter i Atlanta, der alle selskapets berørte avdelinger ville være representert. "Will kom inn og leverte en presentasjon som bare blåste bort alle, " sier hun. Ved hjelp av storyboards snakket han gjennom problemene. “Hvorfor bruker ikke folk resirkulerte produkter?” Lurte han høyt på rommet. Svaret hans kokte ned til en viktig observasjon: Produktene hadde ingen kul faktor. Det resirkulerte materialet ble brukt i utilitaristiske gjenstander eller i billigproduserte varer. Varene var overveiende grønne i fargen, og en kjedelig grønn på det. I utlandet var det en annen historie: Resirkulert materiale ble brukt til å lage alle slags motevarer som var fargerike og morsomme.

"Presentasjonen hans var så overbevisende, " sier Perez. ”Han hadde et veldig klart mål: Øke gjenvinningsgraden. Han hadde en veldig klar beskjed: Vi er en del av problemet, og vi kan være en del av løsningen. Vi kan gjøre dette sammen og gjøre det kult. Han kom til og med opp med et forrykende navn - Ekocycle - som på en smart måte innlemmer navnet Coke stavet bakover. Han hadde også utviklet en minneverdig merkelinje: Avfall er ikke avfall med mindre vi kaster bort det.

”Men det kommer nøkkelpunktet i hvert møte der vi finner ut hva quid pro quo er. Jeg ventet på det, men det kom aldri. Til slutt spurte jeg Will, med blanke punkter: 'Hva vil du ha ut av dette?' Jeg forventet at han skulle si at han ønsket en godkjenningsavtale eller annen form for kompensasjon.

”Svaret hans fløt meg. Han sa: 'Jeg vil gjøre en forskjell. Jeg vil legge igjen en arv. ' ”

Siden den gang har Ekocycle gjennomført en mangfoldig kampanje for å fremme resirkulering. En grasrotinnsats ble lansert, dedikert til å bevisstgjøre gjennom konserter, kjendisinvolvering og sosiale medier; Ekocycle estimerer at denne kampanjen resulterte i en omlegging av 1, 5 millioner varer som ellers ville blitt kastet. Ekocycle har også jobbet for å verve topp amerikanske merkevarer for å inkorporere resirkulert materiale i produktene sine. The National Basketball Association, New Era caps, MCM vesker og Levi's, blant andre, har gått sammen om saken.

I juni, på Det hvite hus Maker Faire - en begivenhet som feiret studenter og gründere som utvikler og bruker ny teknologi og teknikker for å skape ting - ble bredden av Wills interesser og forbindelser vist på skjermen. Gjennom sin matchmaking-glans, samarbeidet han og Coca-Cola med 3D-systemer - som han tjener som sjef for kreativ sjef - for å gi mer enn 1.500 nye Ekocycle Cube 3-D-skrivere til FIRST, en organisasjon grunnlagt av oppfinneren og gründeren Dean Kamen (av Segway berømmelse) for å inspirere unge mennesker til å være vitenskap og teknologiledere. Blant FIRSTs programmer er en robotbyggingskonkurranse, som Will ofte har meldt seg frivillig til og også har tegnet et team fra Roosevelt High.

Ekocycle Cube 3D-skriver bruker kassetter som inneholder plast resirkulert fra tomme brusflasker. Det er en vilje.i.am produksjon fra stilk til akterenden, så tydelig som om “I Gotta Feeling” spilte hver gang bryteren ble snudd fremover.

I mars skal will.i.am fylle 40, og begynne tiåret med livet der en person ofte er mest produktiv. Hvis det skal være tilfelle, har han satt en høy bar for seg selv. Noen ganger er det vanskelig å gjøre alle disse tingene. Det kan være veldig overveldende. ”

Men Bea Perez forklarer at når Ekocycle-teamet ber Will om å gjøre noe eller å være et sted, er han alltid enig, og tilsynelatende uten å endre noen andre forpliktelser.

"Alle disse menneskene sier" Du må "og" Løs det! " og 'Det må skje', sier Will. Når det skjer, “tar jeg pusten dypt og samler meg, og kommer meg tilbake i spillet. Jeg bare minner meg selv på, det er ingen problemer som ikke kan løses. Verden er for full av alternativer. Hvis du ikke kan løse problemet, skyldes det at du ikke har funnet det rette alternativet, eller at du ikke har funnet de rette samarbeidspartnerne som får dette alternativet til å fungere.

"Men svaret er alltid der."

Finn ut hvem som vil.i.am, med hans egne ord, virkelig er, inkludert hans ta på ting som det som får adrenalinet til å flyte.