Hvordan å tilbringe tid bak stolpene inspirerte en kvinnes oppdrag

Gregarious og energisk, utstråler Kelly Wiley kraftig positiv energi. Men når hun snakker om utfordringene kvinnene hennes nonprofitorganisasjoner serverer, våter tårene kinnene hennes.

Wiley's Dallas-baserte 2000 Roses Foundation hjelper kvinner overgang fra fengsel til produktive og sunne liv. Hun vet at etter at de har sonet sine dommer, blir kvinner kastet ut døra med ingenting mer enn et mandat til å få en jobb og sørge for at de betaler prøvetid og restitusjonsgebyr.

Systemet, myndighetene - “de bryr seg ikke hva du gjør, ” sier Wiley. "De vil at du skal mislykkes."

Det vet hun fordi hun har vært der. Og tiden i fengselet satte henne på en ny kurs i livet, en radikalt annerledes enn jenta som fikk sin første symaskin i en alder av 6 og snart skulle designe og sy sine egne klær. Tenåringen som var gift og en mor på 17 år, ble skilt 18 år. Eller den hardtarbeidende Southwestern Bell-ansatte som bestemte at jobben ikke ga henne glede etter fem år, noe som førte til at hun bygde en virksomhet som designer og sydde klær til klienter som betalte tusenvis for dem. Wiley tok forretningskurs og mønsterproduserende klasser for å lære alt hun trengte for å lykkes.

Wiley og datteren bodde komfortabelt. "Jeg var ikke bekymret for noe, " sier hun.

Da gikk hun inn i et dårlig forhold. “Jeg ville ha noen i livet mitt. Jeg møtte noen, og han viste seg å være et mareritt. Han snudde verdenen min opp ned…. Han var flink, søt. ”

Ting ble katastrofalt i løpet av et par måneder, og Wiley gir seg selv skylden. Hun var så fokusert på karrieren sin og sørget for seg selv og datteren at hun ikke tok hensyn til hva kjæresten hennes hadde til å gjøre - som å selge ulovlige stoffer. "Jeg tenkte bare: Så lenge du ikke prøver å få meg til å bruke medisiner, bryr jeg meg ikke om hva du gjør ."

Hun var naiv, sier Wiley nå. En dag lånte kjæresten bilen hennes og kjørte den til en narkotikahandel med en undercover politimann. Implisert i forbrytelsen på grunn av bilen hennes, ble Wiley dømt til 31 års fengsel etter en rettssak. (Kjæresten ble dømt til 99 år.)

“Alt beveget seg så raskt. Jeg tenkte at jeg ikke kommer til å klare det . "

Hjulpet av en ny advokat ble Wiley løslatt etter 13 måneder, og posten hennes ble ryddet.

Etter fengsel

Wiley anser seg som heldig: Familien tok henne inn da hun ble løslatt fra fengselet, og hun hadde ressurser til å finne arbeid. Hun erkjente på dette tidspunktet at mange av hennes store forbrukerkunder ikke kom med pengene sine ærlig, og hun kom ikke tilbake til å sy. Wiley gikk på kosmetologskole, men bestemte seg til slutt mot en karriere på det feltet også. Hun begynte å selge kirkegårds tomter, noe som viste seg å være lukrativt.

Selv om hun forlot fengselet og følte seg bitter overfor systemet, tok hennes optimistiske natur til slutt over. “Jeg satt i fengsel av en grunn. Jeg så hva behovene var. ”Wiley så kvinner som syklet inn og ut av fengselet, ute av stand til å holde jobber, falt tilbake i dårlig selskap og dårlige vaner. ”Jeg så et øyeblikkelig behov for å ha et trygt sted å reise. De trengte å lære. Hvis du er avhengig av at folk skal ta seg av deg, er du fortsatt ikke bedre etter å ha kommet ut av fengselet. ”

Og, sier hun, "Jeg trengte å gjøre noe med pengene jeg tjente." I 1998 hjalp venninnen Alonzo Harris, en eiendomsutvikler, henne til å finne et to-etasjers, ni-roms, 4½-roms hjem. Ved å bruke sine egne penger pluss gaver og lån fra familie og venner, kjøpte Wiley huset og forvandlet det til et overgangssted for kvinner som kommer ut av fengselet. I 1999 anmodet Wiley og Harris for 501 (c) (3) ideell status og medstiftet 2000 Roses Foundation.

Harris kastet mye sammen med Wiley fordi han så at hun betydde forretning. “Hun har stor visjon og stor lidenskap og innsikt for problemløsing. Hun hadde allerede gründeregenskaper, kombinert med utholdenhet. ”På toppen av det sier Harris at han følte en emosjonell forbindelse til oppdraget fordi han selv var i ferd med å komme seg etter rus.

Stiftelsens navn trekker paralleller til å ta vare på roser i en hage. "Du starter med å beskjære, kutte ned døde ting, gi det oppmerksomhet, mate det ordentlig, " sier Wiley. "Noen vil overleve og andre vil ikke, men hvis du fokuserer på de sterke lemmene, tvinger du anlegget til å sette energien sin i de aller beste stilkene." Og siden det var nesten år 2000, taklet de det videre til stiftelsens Navn. ”Vi antok at vi i det minste ville hjelpe mange kvinner. Unødvendig å si har vi overgått det på 16 år. ”

Wiley bor i huset med deltakere i programmet, og hun gjorde rommene koselige, sy gardiner, sengetepper og puter. "Jeg ønsket at det skulle være et hjem, ikke et ly." Hun bruker sine kosmetologiske ferdigheter for å forbedre kvinnenes utseende.

For å hjelpe med å finansiere organisasjonen så vel som å gi jobbopplæring, åpnet Wiley videresalgsbutikken Rose Garden ReMake. Rose Garden ReMake ligger i et gentrifiserende nabolag, og har mer til felles med en butikk enn en tradisjonell sparsommelig butikk. “Jeg hatet virkelig butikkene der du må grave. Dette eksklusive utseendet er en modell av hva jeg trodde en butikk kunne se ut. Vi prøver å lære kvinnene å tenke 'opp'. ”

Sammen med brukte klær selger Rose Garden ReMake stearinlys, klær og andre ting laget av kvinner i programmet som en del av jobbetreningen. Kvinnene kan også lære landskapsarbeid og konstruksjonsferdigheter som flislegging og kabinett. Dette er ikke kvinner som ønsker skrivebordsjobber; "De er gjørere, " sier Wiley. I tillegg læres kvinnene livsferdigheter som å opprettholde en bankkonto og et budsjett, men det Wiley mest ønsker å formidle er en arbeidsmoral: å dukke opp og få jobben gjort.

Blant 2000 Roses samfunnspartnere er Target, Pizza Hut og Starbucks, som vil ansette kvinner som passerer mønster med Wiley. Tidlig skadet noen kvinner - ikke klare til ansvar for jobber - andre partnerskap, så Wiley lærte å være forsiktige.

Hun nettverk med samfunnet, intervjuer kandidater til programmet, samler inn donasjoner (deler med for eksempel AIDS Services of Dallas), og bruker tid på butikken med Hazel Quintans, som kom til 2000 roser i 2012 etter 36 måneders fengsel for hvit -kriminal kriminalitet. Mens Quintans hadde jobbferdigheter, “manglet hun selvtillit, og ingen ville ansette henne, ” sier Wiley. “Hun trengte en sjanse. Hun trengte noen til å si: 'Du kommer til å bli flott.' ”

Quintans og Wiley slo den løs, så Quintans fullførte programmet, men ble værende på butikken mens de forfulgte andre moterelaterte bestrebelser. "Jeg har det gøy her, " sier hun. "Det er en slags stress-reduser."

Begge kvinnene er interessert i mote og er fullt ut forpliktet til stiftelsens oppdrag. De to utfyller også hverandre i virksomheten, med Quintans metodiske, organiserte måter som balanserer Wileys praktfulle kreativitet.

Ikke hver kvinne som kommer gjennom 2000 Roses er en suksesshistorie som Quintans. "Du må ønske å gjøre en endring, " sier Quintans. Noen, innrømmer Wiley, varer ganske enkelt ikke i hele to år, men "hvis de holder seg så lenge, blir de hektet inn i mye." Hun kan for eksempel koble dem med juridisk hjelp eller utdanningsressurser, og de utvikler en støttende Nettverk.

Nok en suksesshistorie

Lashon Parker er en av de mange som varte. Etter seks måneder i fengselsrehabilitering ble hun henvist til 2000 roser. En narkoman som hadde forlatt barna sine, hadde Parker gjort en rase av livet sitt. Wiley "kom som en tornado i livet mitt og tok over, " sier Parker. "Jeg elsker den damen."

Jobbetreningen hun fikk på Rose Garden ReMake var stor, sier Parker. Slik var eksempelet Wiley satt som en sterk, kompetent, kan-gjøre kvinne. Men mer enn noe, sier Parker, det var kjærligheten hun følte som var transformerende. "Hun elsket på meg til jeg var i stand til å elske meg selv, " sier Parker. “Hun lærte meg selvkjærlighet. Uten det kan du virkelig ikke gjøre noe. Du kan gå gjennom motivene, men hvis du ikke elsker deg selv, kan du ikke lykkes. ”

I dag er Parker tilbake i hjembyen Los Angeles, og jobber to jobber mens hun studerer for en stipendiatgrad i bedrift. “Jeg lærte min arbeidsmoral ved 2000 Roses…. Det var en total utvinningsprosess for meg, og jeg er så takknemlig og takknemlig. ”

Wiley håper at mange, mange flere Parkere og Quintanses blir en del av stiftelsens historie. “Visjonen min er å duplisere. Hvis vi dupliserer nok, vil vi ikke ha dette problemet ”om kvinner som kommer tilbake i fengsel, sier Wiley. I den anledning begynte hun og Harris å reise til San Francisco for informasjon, inspirasjon og motivasjon hos Delancey Street Foundation, en leder på flere millioner dollar for å snu urolige liv. I 2005 aksepterte Delancey Street 2000 Roses som partner, og utlånte troverdigheten til California-organisasjonens navn. Det igjen åpner giverdører for Wiley, som ønsker å se organisasjonen hennes vokse. "Det vi gjør her er i så liten skala."

Men virkningen er enorm for hver kvinne som 2000 Roses har lansert.

Wiley mener at alt skjer av en grunn, og at fengsel var ment å fokusere livet hennes igjen.

Og hun sier også at fengsel lærte henne noe om seg selv.

"Jeg var sterkere enn den gjennomsnittlige personen, men visste ikke det."

Føler du deg inspirert? Nå kan du sjekke hvordan de tre snowboarderne bak den ideelle Krochet Kids styrker kvinner i Uganda og Peru med kroker og garn.