Hvordan jeg lærte å (i det minste prøve å) komme meg frem

Mellom bitt av min kylling quesadilla og med ingen andre rundt å snakke med, spør jeg bartenderen om hans dag.

Han tilbrakte morgenen med datteren. Jeg spør hvor gammel hun er. Han flirer mens han forteller meg at hun nettopp fylte 9 måneder. Deretter trekker han frem telefonen sin for å vise meg bilder av kona og datteren i parken. Jeg komplimenterer datterens smil og konstaterer at hun har morens øyne.

(For å være ærlig, kan jeg ikke virkelig si om barnet har morens øyne. Jeg prøver bare å pander til ham; jeg er i ferd med å gjøre mitt trekk.)

Etter at jeg er ferdig med middagen, spør jeg bartenderen om jeg kan få en øl til happy hour-prisen selv om den spesielle ble avsluttet for to timer siden. Han forteller meg at han ikke har myndighet til å gjøre det, men han sier at det andre ølet mitt er på huset. Det er min første vellykkede avtale på dag 3 i et ukes lang oppdrag å forhandle om hvert eneste kjøp. En skarp, kald Miller Lite er mitt gjennombrudd.

Beslektet: 15 tips om forhandlinger fra mennesker som alltid tar veien

Jeg hater konfrontasjon. Jeg synes det er irriterende når folk skaper en scene over noe ubetydelig, så jeg er stolt av å være en avslappet fyr. For eksempel på en nylig handletur med dagligvarer ble jeg belastet 1, 29 dollar for organiske bananer da jeg bare hadde kjøpt vanlige bananer i 55 cent, men jeg sa ikke noe. Jeg følte meg ikke som om 74 cent var noe verdt å kjempe over.

For å utfordre min usikre personlighet ga redaktøren min dette oppdraget: I syv dager må jeg gjøre to forsøk på å forhandle om prisen eller vilkårene for alt. Dette er det verste marerittet mitt, tenker jeg når han forteller meg. Tanken på å konfrontere andre mennesker får meg til å svette. Piskende, og fordi det er jobben min (og, du vet, den uklarheten), aksepterer jeg oppgaven.

***

I mange land utenfor USA er prikking normen. I Latin-Amerika, for eksempel, hvis du drar til bondemarkedet for å hente ferske råvarer, er ikke prislappene nødvendigvis faste. Det kan faktisk hende det ikke en gang er prislapper. Du ber om prisen og gjør motprisen. Dette samspillet kan gå frem og tilbake flere ganger, men til slutt nøyer begge parter seg med en gjensidig gunstig pris. I USA er forbrukerkulturen annerledes. Vi går ikke til en restaurant og byttehandel med serveren for å betale mindre for en biff enn prisen på menyen. Vi forhandler om betydelige kjøp, for eksempel en ny bil eller hjemme, men ikke hverdagsartikler.

"Selv beskjeden forbedring av ferdighetene våre kan forbedre vår trivsel."

Selv om byttehandel ikke er vanlig i USA, har læring til prute verdi. "Forhandling er en viktig, tilbakevendende prosess i våre profesjonelle og personlige liv, " skriver Harvard Business School-professor Michael Wheeler i sin bok The Art of Negotiation: How to Improvise Agreement in a Chaotic World . "Selv beskjeden forbedring av ferdighetene våre kan forbedre trivselen vår betydelig. Det kan hjelpe oss å komme til avtaler som ellers kan glippe gjennom fingrene … Det kan styrke oss til å løse små krangler før de blir store tvister. ”Forhandlinger er ikke bare bra for å spare penger; Det er også en verdifull ferdighet på arbeidsplassen når du ber om en økning, håndterer kontrakter eller administrerer arbeidsmengder, og til og med hjemme når du finner ut hvem som gjør hvilke gjøremål eller bare hvilken film du skal se sammen med en venn.

For å forberede meg til uken med ukomfortable møter, pusser jeg på kunsten å forhandle. Jeg lærer om viktigheten av å bruke empati og timing, lytte intens og sette riktig tone. Empati og lytting skaper for eksempel en emosjonell forbindelse som hjelper deg med å etablere felles grunnlag, noe som gjør det lettere å låse seg inn i en avtale. Ved å bruke riktig timing og stille riktig tone, kan noen vite at du er villig til å gå på akkord, og at du ikke bare krever noe som er gunstig for deg selv.

Jeg forbereder meg også på å snakke med Jen Sincero, forfatter av You Are a Badass: How to stop Doubting Your Greatness and Start Living a Awesome Life . Jeg forklarer henne at det som gjør meg mest ukomfortabel med denne utfordringen er at jeg viker unna konfrontasjon så mye som mulig. Sincero synes dette er interessant og spør meg hvorfor konfrontasjon skremmer meg. "Det er viktig å være klar over hva som stopper deg i utgangspunktet og deretter stille spørsmål ved det, " råder hun. "Når du begynner å stille spørsmålstegn ved den, demonterer du uansett hva frykten er."

Jeg har aldri trodd at jeg er redd for konfrontasjon, men heller at det bare er noe jeg ikke liker - som berg- og dalbaner. Sinceros spørsmål får meg til å gruble på hva jeg er redd for. Når det gjelder pruting, skjønner jeg at jeg har noen frykt: Jeg er redd for at jeg skal bli dømt for å være en billigskøyte ved å be om en lavere pris; Jeg er redd for at jeg blir avvist og mislykkes; og jeg vil ikke bry noen.

Relatert: Hvordan håndtere frykt og fiasko som en sjef

”Tillit er en muskel; det er noe du trenger å trene for å styrke den muskelen. ”

Sincero forsikrer meg om at jeg ikke har noe å tape, og at frykten min bare er veisperringer jeg lager. "Alle er født med selvtillit, " sier hun for å oppmuntre meg. “Det er bare et spørsmål om å skrelle tilbake lagene med unhopeful tanker og tro som gjorde at du føler deg mindre enn eller ikke selvsikker eller ikke verdig eller ikke i stand. Sannheten er at du er trygg og fullstendig i stand til å gjøre hva du måtte ønske å gjøre. Tillit er en muskel; det er noe du trenger å trene for å styrke den muskelen. ”

Da jeg følte meg inspirert, la jeg ut på forhandlingsuken. Min første dag med prute er en fullstendig fiasko - ikke fordi jeg ikke lykkes, men fordi jeg ikke en gang prøver. Ved lunsj er jeg redd for at jeg skal holde linjen og sinne menneskene bak meg hvis jeg prøver å bytte ut etter sub-sandwich og suppe. Skuffet over meg selv overleverer jeg kredittkortet mitt og betaler hele prisen for mitt måltid. Å kjøpe dagligvarer den kvelden, overhaler meg den samme frykten for å irritere en lang rekke kunder, og jeg prøver ikke å forhandle.

Etter å ha gått 0 for 2, er jeg fast bestemt på å gjøre dag 2 til en suksess. Mitt første forsøk på dagen er ikke å senke en pris, det er å se om jeg virkelig trenger å avtale lege bare for å få en påfyll på resept. Forsøket mitt blir øyeblikkelig stengt ned over telefonen. Jeg avtaler en lunsjpause, fast bestemt på å prute litt mer.

Jeg går trygt inn på legekontoret og hilser resepsjonisten med et smil. Når hun logger meg inn, komplimenterer jeg Dallas Cowboys-klokken hennes, holder småprat om NFL og spør henne om planene for den kommende feriehelgen. Jeg har vist empati og satt riktig tone. Etter konsultasjonen med legen min, kommer jeg tilbake til resepsjonen. Jeg spør tilfeldigvis resepsjonisten om en oppfølgingsavtale er samme kostnad som en vanlig avtale. Hun forteller meg at de har samme pris, så jeg spør henne om det er billigere hvis jeg betaler med kontanter. Det er ikke. Jeg er nå 0 for 3, men jeg prøvde i det minste denne gangen.

Relatert: 7 måter å tenke som en forhandler på

Beregnet empati med bartenderen får meg et gratis øl på dag 3, men når uken går, mislykkes jeg mer enn jeg lykkes. Jeg kan forhandle om mer gratis drikke og halvparten av en middag, men jeg fant ikke hell på minst et dusin andre forsøk.

Til tross for at jeg prøvde å vise empati ved å snakke litt om været med kassereren, ble min innsats for å få prisen ned på et kilo kylling møtt med et forvirret blikk før jeg ble høflig fortalt: ”Vi kan ikke gjøre det. ”Jeg overrakte kortet mitt og tok tapet.

Og etter å ha søkt etter hotellrom for en tur, bestemmer jeg meg for å ringe hotellet for å prute for en lavere pris enn hva som er tilgjengelig på nettet. Når Rachel, hotellvakten, presenterer seg, henviser jeg til henne ved navn hennes og spør henne hvordan hun har det før hun begynner å forhandle. Nå som jeg har forsøkt å opprette en forbindelse, forteller jeg henne at jeg har sett noen gode tilbud på nettet, men jeg vil heller bestille direkte på hotellet hvis det betyr at jeg kan få en bedre pris. Rachels tilbud er fremdeles høyere enn det jeg har sett på nettet, og det forteller jeg henne. Rachel teller hovmodig ved å fortelle meg at hvis jeg ikke liker hotellets tilbud, kan jeg bestille et annet sted. Jeg legger på telefonen.

Når min uke med pruting svekkes opp, oppdager jeg at forsøkene mine på å redusere avtaler reduserte frykten for å bli dømt eller mislykkes, noe som igjen økte tilliten min. Uansett om jeg gjorde en vellykket avtale, jo mer jeg øvde, jo mer dyttet jeg meg utenfor komfortområdet. Ikke bare føler jeg meg nå mer selvsikker, men jeg føler meg også mer sosial. Jeg er mer tilbøyelig til å slå en samtale med en komplett fremmed eller, enda bedre, en søt jente på en bar.

Jeg er også klar over at denne oppgaven ikke bare handlet om å lære å forhandle. Jeg tenker på interaksjonene mine med resepsjonisten og bartenderen. En ganske forbeholdt person, jeg pleier ikke å ha disse samtalene. Normalt ville jeg holdt meg selv og gått min dag. Nå snakker jeg med tilfeldige fremmede om deres dager, deres familier og deres favoritt-quarterbacks i NFL. Jeg er også mer motivert til å fortsette byttehandel (når det er aktuelt).

Med en ukes trening verdt under beltet og nytilliten tillit, er jeg klar for min neste utfordring: å forhandle husleie på en ny leilighet. Dette klarer jeg.

Relatert: 7 forhandlingsteknikker som aldri mislykkes

Denne artikkelen kom opprinnelig i mars 2017-utgaven av SUCCESS magazine.