Hvordan nåde & blonder overlevde 'haitanken'

Shark Tank Utseende: 22. november 2013
Investor: Barbara Corcoran
Deal: $ 175 000 for en eierandel på 10 prosent
Resultater: Over 14 millioner dollar i omsetning på to år

Seere som så Melissa og Rick Hinnant slå sitt Austin-baserte sokkeselskap Grace & Lace på Shark Tank 22. november 2013, hadde den samme tanken: De skumle benvarmene ville lage gode julegaver.

Før de gikk på ABCs Emmy-vinnende business-reality-show, mottok Hinnants rundt 150 bestillinger om dagen på hjemmesiden sin. I løpet av 24 timer etter TV-opptreden flommet over 10.000 ordrer inn; i løpet av fem dager samlet de inn 1 million dollar i salg.

Relatert: 6 kvaliteter til veldig vellykkede mennesker

"Jeg tror ikke vi sov på en uke, " sier Melissa, og legger til at paret også måtte ta seg av en baby og en smårolling hjemme. Det var vanvittige samtaler til deres Shark-investor, Barbara Corcoran. "Jeg husker jeg satt i bleiegangen i Target for å ta en samtale fra Barbara, " sier Melissa. Corcoran rådet Melissa til at med 100 000 par sokker som kom inn fra fabrikken, de umulig kunne sende det volumet av seg selv. Hun hjalp dem med å ansette tre utenforstående rederier. (De gikk også fra seks ansatte til 36 på 48 timer.)

”Det var noe av det største som skjedde i livene våre. Det var også et mareritt, sier Melissa. Noen kunder sendte hatefulle e-poster når de fikk beskjed om at sokkene ikke ville komme i tide til høytiden. "Når jeg får sokkene mine, skal jeg brenne dem, " sa en av de trykbare tiradene, "og jeg håper du brenner i helvete også."

Rick sier at situasjonen overrasket oss. "Det var vanskelig for Melissa, som alltid hadde stolt på å ha gode forhold til kunder."

Det som gjorde opplevelsen spesielt brutal var at selskapet var bundet til tapet av Hinnantenes første barn. Tre år tidligere beordret legene Melissa - fem måneder gravid - å holde seg i sengen. Mens hun var innesperret, heklet hun et babyteppe. Dessverre kunne ikke legene forhindre for tidlig arbeid, og to uker senere var datteren deres dødfødt.

Etter den tragedien fortsatte Melissa håndarbeidet sitt, og et år senere strikket hun sine første lacy benvarmere … oppføringen til en blomstrende virksomhet så vel som et filantropisk oppdrag som lenge hadde vært hennes drøm. Da hun la ut et bilde av benvarmene på Facebook, var det så mange som ønsket å kjøpe dem at hun lanserte en online butikk i oktober 2011. I slutten av 2012 hadde hun solgt 850 000 dollar i produkter.

Beslektet: 5 enkle spørsmål vellykkede mennesker stiller seg selv

Selv om de kaller Grace & Lace "et tilfeldig selskap", var ikke Hinnants forretningsnevner. Melissa kommer fra generasjoner av gründere, og Rick hadde lansert mer enn et dusin ventures, hvorav tre fortsatt driver. Men de trengte å utvide for å følge med etterspørselen etter sokkene.

Rick hadde en løsning. "Jeg tror vi skal være på Shark Tank, " sa han til Melissa. Hennes svar: "Jeg elsker deg, men du er sliten."

Han søkte om å være på showet fem ganger i løpet av de neste månedene, uten svar. "Men jeg visste at det var meningen, " sier Rick og nekter å bli motløs. Endelig ringte en venn som kjente en Shark Tank- produsent et anrop som resulterte i et tilbud om å være med på showet. Sammen med å se på hver eneste episode og forske på haiene, forberedte Rick seg på utseendet på en annen måte. Han ba. “Jeg var på knærne ganske mye. Gud hadde gitt oss denne muligheten, og jeg lette etter veiledning om hvem vi skulle gjøre avtalen med. ”Bønnene hans førte til et klart svar: Corcoran. Derfor hoppet paret, begge fromme kristne, da Corcoran tilbød hele 175 000 dollar de ba om.

Etter Shark Tank- episoden har Grace & Lace økt produkttilbudet fra 25 til 450, og selger nå en rekke dameklær som strikkede luer, skjerf, ponchoer, kopp cozies og totalposer. Da Melissa trengte å hente inn nye designere - selskapet har fire - og hun ble overveldet med hundrevis av cv, hjalp Corcoran Melissa med å navigere i ansettelsesprosessen. "Hun veiledet meg til å fokusere på å finne noen som var mest som meg, som kunne være bestevenninnen min, " sier Melissa. "Å skape det jeg likte, påpekte Corcoran, har alltid vært det som har trukket kunder."

Salget av Grace & Lace har oversteg 15 millioner dollar (inkludert inntektene fra nettbutikken), men selskapet fokuserer ikke bare på fortjeneste. "Vi er her for å forandre verden, " sier Rick. Som tenåring hadde Melissa utført misjonsarbeid i India og ble forferdet av babyene på barnehjem som magen var fjernet fra underernæring eller som hadde flasker festet til munnen fordi det ikke var nok arbeidere til å mate dem. "Jeg må gjøre noe for å hjelpe disse menneskene, " skrev en 18 år gamle Melissa i journalen sin.

Og det har hun. Samarbeid med hjelpeorganisasjonen Angel House, Rick og Melissa sender en del av hvert salg til å bygge barnehjem i India. I 2014 etablerer Hinnants to, og reddet 100 foreldreløse barn; de åpnet fem til i desember i fjor. De har også åpnet et frihetshjem i Nepal, der jenter og unge kvinner reddet fra sexhandel lærer yrkesmessige ferdigheter.

Deres innsats imponerer Corcoran, som sier "Melissa og Rick er et bemerkelsesverdig par og en inspirasjon for meg hver dag."

For Rick er Grace & Lace en positiv kraft født ut av tragedie. “Alle på denne planeten har gått gjennom noe vanskelig. Det har vi alle til felles, og vi kan komme ut på den andre siden og gjøre enormt godt ut av tragedie. Ikke kast bort smertene. "

Denne artikkelen vises i mars 2016-utgaven av SUCCESS magazine.