Hvordan avløpsstamme overlevde 'haitanken'

Shark Tank Utseende: 3. februar 2015
Investor: Robert Herjavec
Deal: $ 110 000 for en eierandel på 10 prosent
Resultater: 500 000 dollar i salg med avtaler på plass hos Home Depot og Lowe's.

Det startet mer som en episode av The Amazing Race enn Shark Tank . I april 2014 avsluttet Naushad Alis eiendomsforretningspartner en telefonsamtale om kvelden ved å tilfeldig spørre om han skulle ta en Shark Tank- avslutning lørdag.

Ali hadde oppfunnet en enhet han kalte Drain Strain, en vaskepropp på badet som forhindrer tilstoppede avløp. Selv om han var overbevist om at oppfinnelsen hans var en forstyrrer som ville spare folk hundrevis av dollar i avløpsregninger og gjøre kjemiske avløpsrensere foreldet, ble hans forsøk på å få finansiering stoppet. En Indiegogo crowdfunding-kampanje med et mål på $ 25.000 hadde bare samlet inn $ 2000. Og selv om han hadde fylt ut en online søknad om å være på Shark Tank, hørte han aldri tilbake. Med fokus på eiendom mistet han nyheten om den åpne samtalen som fant sted på Pan Pacific Hotel i Seattle.

"Det var nesten midnatt på torsdag, den åpne samtalen var lørdag klokka 8, og jeg hadde ikke en eneste fungerende prototype, " sier Ali. Neste morgen ringte Ali sitt designfirma i Midtvesten og fortalte dem at han trengte en prototype produsert, montert og sendt til hotellet i tide for avspillingen. Det var gjennomførbart, men kostnadene ville være $ 1500. Dette var bratt for Ali; familien hans hadde nettopp begynt å komme seg økonomisk etter å ha mistet alt, inkludert hjemmet, i 2008 krasjet. Men med konas samtykke bestemte han seg for å gå inn for det.

Relatert: 4 grunner til at du bør risikere avvisning

Slik befant Ali seg på lørdag morgen med et armbånd som ga ham det 289. auditionsplassen mens han håpet desperat på FedEx-lastebilen. "Resepsjonen sa at sjåføren hadde vært der for å slippe pakken, men siden de ikke kjente igjen navnet mitt, hadde de ikke akseptert det." Det ville ta nesten en times bønnfall før Ali nådde en sympatisk FedEx-representant som ledet sjåføren til å returnere til hotellet. Ti minutter før navnet hans ble kalt til den to minutter lange auditionen, trakk sjåføren seg opp og Ali løp gjennom lobbydørene og grep prototypen.

Flere auditionsrunder, og flere måneder senere ga Ali 3-D prototyper ut til de fem investorene i det Emmy-vinnende reality-showet. I en overraskende hendelsesevne tilbød Robert Herjavec Ali 110.000 dollar som han søkte, men sa at han bare ville ta en eierandel på 10 prosent i stedet for den 15 prosent andelen Ali hadde foreslått. I likhet med sine med Sharks, mente Herjavec at Drain Strain var perfekt posisjonert for en lisensavtale, og han så sin rolle som "bare ringe" for å introdusere Ali for administrerende direktør for en rørleggerprodusent.

Denne strategien viste seg imidlertid å være ekvivalent med å sirkle rundt avløpet: en vei til ingensteds. "Kranprodusenter var veldig interessert, men vi endte opp med å komme i mål med dem, " sier Ali. ”Vi hadde kontraktsforhandlinger med en, men de kunne ikke få oss inn i deres produksjons- og salgssyklus på minst to år. Den timingen fungerte ikke for oss. ”

I mellomtiden hadde Ali kjørt tallene for å selge Drain Strain direkte til forbrukerne. "Salget og overskuddet vårt ville være ni ganger større hvis vi lyktes som et ettermarkedsprodukt enn hvis vi signerte en eksklusiv lisensavtale, " sier han. "Robert og teamet hans var flinke til å stille de riktige spørsmålene og sørge for at vi forsto marginene i alle ledd i forsyningskjeden."

Relatert: 5 smarte tips for den nye entreprenøren

Home Depot elsket Drain Strain og introduserte Ali for distributører og leverandører i Taiwan og Kina. Men å gå fra prototype til produksjon avslørte den enorme utfordringen med å lage et enkelt produkt som ville fungere for alle rør, inkludert de som var 50 eller 75 år gamle. "Vi brainstormet i flere måneder før vi kom frem til en løsning der kurven kunne passe til rørene og fremdeles tillate vann å strømme gjennom, " sier Ali. En rekke andre problemer oppsto under verktøyet, alt finansiert av Ali. "Mellom patenter, produksjon og design var jeg tom for $ 150.000, " sier han. "Det var mye risiko." Språkvansker og behovet for å sende hver nye iterasjon fra Kina bremset sakene. Til slutt, i august 2015, fløy Ali til fabrikken. "Jeg gikk dit med den hensikt å ikke komme tilbake før vi hadde funnet ut av alt, " sier han. "Vi jobbet direkte over fem dager."

Tilbake i USA signerte Ali endelig avtaler om å selge Drain Strain i 1 200 Home Depots og 500 Lowes butikker i begynnelsen av 2017. Produktet selges også på nettet og brukes av flere hotellkjeder. Dusj- og badekarversjoner blir rullet ut senere i år. Foreløpig jobber Ali fortsatt med eiendom. "Det er det som betaler regningene, " sier han. "Vi er fremdeles et år unna lønnsomhet, men jeg er sikker på at om noen år vil vi være de facto standard i alle avløp."

Det har bare vært en håndfull prototyper i Shark Tank- historien, påpeker Herjavec, som gjorde veien til detaljhandel. "Drain Strain er en av dem, " sier han. Ali kjente igjen et problem som massene delte, og han løste det. Noen ganger er det så enkelt som det. Jeg trodde på Drain Strain fordi det kunne utnyttes i hjem, men det ga interessante muligheter for å selge i massemengder til hotell, cruiseskip og sykehus. Jeg likte Naushads tilnærming i tanken, og når du har en god idé og en god entreprenør, ser vi suksess. ”

Denne artikkelen kom opprinnelig i mars 2017-utgaven av SUCCESS magazine.