Hvordan tusenfrydskaker overlevde haitanken

Investor: Barbara Corcoran
Shark Tank Utseende: 22. april 2011
Deal: $ 50 000 for en eierandel på 25 prosent
Resultater: Salget økte fra $ 27 000 til $ 5 millioner

På en lørdag ettermiddag, fem år etter at Kim Nelson dukket opp på Shark Tank, står hun i Pauline, South Carolina, det kommersielle kjøkkenet til hennes selskap, Daisy Cakes, og siler pulverisert sukker “så det er perfekt glatt og det vil ikke være en eneste hump eller boble i prikken over i’en. ”Mens hun vifter, reflekterer Nelson over tiden siden hun overleverte skiver av gulrot, rød fløyel og sitronkaker til haiene og landet Barbara Corcoran som sin investor og mentor.

Bare fordi Nelson har blitt til det Corcoran har kalt en av de beste tilbudene hun har gjort i de åtte sesongene av ABCs business-reality-show, betyr ikke det at du kan slutte å sile sukker, selv i helgene. "Lengden vi går til er latterlig, " sier Nelson, "men vi vil at kundene våre skal elske hver eneste ting med kakene våre - fra smak til emballasje - og ha en øye-rullende-tilbake-i-hodet-opplevelse når de ta den første biten. ”

Likevel har Nelson oppdaget at selv om du kan glatte hver krusning ut av kakedeig og melis, kan du ikke unngå noen ujevnheter på veien mot suksess.

Beslektet: 9 gründerleksjoner du aldri har lært på skolen

Nelson gikk fra å selge 2000 kaker i løpet av to år før Shark Tank til samme mengde bestillinger de første 48 timene etter at episoden ble sendt. Corcoran fant et bakeri med stor produksjon i Savannah, Georgia, for å håndtere den økte etterspørselen. "Jeg elsket vår nye baker, " sier Nelson, "og de elsket oss. Alle virket fantastisk. ”

Inntil Daisy Cakes landet et sted på QVC. Det var da produksjonsbakeriet Nelson brukte til å lage varene hennes fyrte dem opp som kunde fordi bakeriet solgte sine egne kaker på QVC. "Nå var vi konkurranse, " sier Nelson. Med Corcorans hjelp lokaliserte Nelson et annet produksjonsbakeri, dette i Bronx, New York. De jobbet med et nærliggende QVC-godkjent oppfyllingshus på Long Island. "Det virket som det ideelle oppsettet, " sier Nelson. "Jeg var sikker på at denne gangen ville fungere vakkert."

Da Nelson dukket opp på QVC 30. november 2011, solgte Daisy Cakes-beholdningen av 5000 kaker utsolgt i løpet av åtte minutter, og nettbutikken til hjemme-shopping ba Nelson om å komme tilbake i løpet av et par uker. Bingo, ikke sant?

Ikke så fort. "Vi gikk tom for penger, " sier Nelson. “Vi var flamme.” Det skyldes at mens Nelson hadde senket kontanter i bakervarer for å lage lagerbeholdningen for QVC, ville det gå 60 dager før nettverket betalte dem. Forverring av saken falt den travle høytiden midt i kontantstrømsgapet. "Vi hadde blitt for store for fort, " sier Nelson, en felle mange unge selskaper faller i.

En pengespennet Nelson måtte låne 50 000 dollar av en venn og et familiemedlem bare for å kjøpe ingredienser for å oppfylle julebestillinger. "I hele mitt liv er det det mest desperate jeg noen gang har vært, og alt jeg kunne tenke på var å gjøre noe for å holde virksomheten i gang i minst noen måneder til jeg kunne finne på noe annet, " sier Nelson. "Og det var en av de absolutt verste beslutningene jeg noen gang har tatt i hele mitt liv."

Nelson klarte å sykle ut den krisen bare for å bli truffet med en annen. Kvaliteten på kakene som Bronx-bakeriet produserte var dystre, både i utseende og smak. Når kundene klaget, ville Nelson sende dem en erstatningskake og som unnskyldning en andre gratis kake, men salget falt med 50 prosent.

Beslektet: 11 måter mesterentreprenører gjør ulykkelige kunder lykkelige

Sommeren 2012 henvendte Nelson seg til nok en stor baker, denne i Nashville, Tennessee, og til to oppfyllingssentre, en i Maryland for kaker som ble sendt øst for Mississippi og en i Kansas City, Missouri for kaker som går til Midtvesten og Vesten. I begynnelsen av 2013 ble en stor ordre på 6 500 kaker bortskjemt med sukkeroppblomstring - stygge krystalliserte flekker. Nelson sier at slag var katastrofalt og forårsaket et tap på $ 150.000 i varelager og $ 310.000 i salg.

Corcoran var tydelig på hva som måtte skje videre: Flytt produksjonen tilbake til Pauline og til bakeriet som faren til Nelson hadde bygget for henne årene før. "Større er ikke alltid bedre, " sier Nelson. “Vi er en liten bedrift, og hver kake er håndlaget og innpakket for hånd. Det er et arbeid av kjærlighet, og volum reduserer ikke kostnadene for å lage hver kake. ”

"Vi vil at kundene våre skal elske hver eneste ting med kakene våre - fra smak til emballasje - og få en opplevelse som glir av hodet når de tar den første biten."

I dag er Daisy Cakes ute med rundt 20 000 kaker i året, noe som treffer søt stedet for de syv ovnene deres og seks heltidsansatte, foruten Nelson og hennes 83 år gamle mamma, som har vært en del av virksomheten fra begynnelsen. De har nylig introdusert minikins, 8-unse kaker solgt i krukker, som har blitt godt mottatt. Nelson har en ny kokebok som kommer ut tidlig i 2018, og hun begynner å tenke at franchising av Daisy Cake-bakebutikker kan være en solid vei til vekst. "Kakene må bakes nøyaktig slik vi baker dem her i Pauline, " sier hun, "og det krever kjærlighet, lidenskap og etter et veldig, veldig strengt regelverk."

Denne artikkelen kom opprinnelig i august 2017-utgaven av SUCCESS magazine.