Hvordan søskenbarn maine hummer overlevde 'hai tanken'

Shark Tank Utseende: 19. oktober 2012
Investor: Barbara Corcoran
Deal: 55 000 dollar for 15 prosent
Resultater: Det totale salget økte fra $ 150 000 til mer enn $ 15 millioner.

Menyen er enkel på 20 Cousins ​​Maine Lobster-lastebiler i 13 byer over hele USA. Vil lånetakerne ha hummerrullene på den klassiske Maine-måten - kjølt med en touch av mayo? Eller Connecticut-stil - servert varm sammen med smør og sitron?

For søskenbarnene Jim Tselikis og Sabin Lomac, som lanserte Cousins ​​Maine Lobster i 2012 med en enkelt lastebil i Los Angeles, har en utvidelse av virksomheten deres krevd noe tøffere beslutninger. Ta for det første valget om å se deres utseende fra oktober 2012 på Shark Tank i LA, der deres virksomhet var basert, eller i Portland, Maine, hvor de begge vokste opp og som ga inspirasjon for selskapet deres. Til slutt valgte de Portland, "Hvor det hele begynte, " sier Tselikis. De så sammen med 150 venner, familiemedlemmer, lobstermen og andre leverandører på en gigantisk skjerm på Portland Regency Hotel.

Både Tselikis og Lomac hadde sluttet i jobben - Tselikis solgte medisinsk utstyr mens Lomac var i eiendom - og Tselikis hadde flyttet fra Boston til LA. "Dette hadde startet som et lidenskapsprosjekt, noe Sabin og jeg kunne gjøre sammen, " sier Tselikis. “For en liten investering hadde vi et stykke Maine som rulle nedover gatene i LA. Vi tenkte at hvis det tjente litt penger, ville det være bra. Men når Shark Tank- produsentene kontaktet oss om å være på showet, forsto vi at dette var en mulighet for virksomheten til å faktisk støtte oss to. ”

Relatert: Hvordan gå fra ansatt til gründer

Etter at episoden deres ble sendt på ABCs Emmy-prisbelønte realityshow, ble Tselikis og Lomac oversvømmet med tilbud, som de evaluerte med den kyndige veiledningen fra Barbara Corcoran, deres Shark Tank- investor. Ville de åpne et sted i dette eller det kjøpesenteret? Hva med i en mat domstol på flyplassen? "Barbara påpekte for oss at ikke alt som kommer din vei er en god ting, " sier Tselikis. "Og at noen av de vanskeligste beslutningene bestemmer seg for ikke å gjøre noe." Ta tilbudet om å ta de smakfulle krepsdyrene til Grammy Awards 2013. Hvis bilder av Taylor Swift eller Beyoncé som tøyset på en hummerrulle, ble viral, ville det være uvurderlig omtale, mente Tselikis.

Corcoran sørget for en reality sjekk. "Vi må gi maten, rundt 500 eller 600 porsjoner, noe som var mye for en oppstartet oppstart, " sier Tselikis. “Barbara påpekte, var A-listerne virkelig å dukke opp på et arrangement for hundrevis av mennesker? Det var mer sannsynlig at de ville gå ut av en bakdør til en mindre affære. Vi bestemte oss for å passere. ”

I begynnelsen av 2014 hadde søskenbarna en flåte på fire lastebiler i Sør-California. Men Corcoran presset på for en større utvidelsesplan. Fremtiden til selskapet deres, insisterte hun, var i franchising. "Hun tok det opp minst 10 ganger i løpet av det neste året, " sier Tselikis. Til slutt så de klokskapen i hennes råd. "En franchisetaker er noen som har hud i spillet, " sier Tselikis, "snarere enn noen du leier for å kjøre lastebil i en annen by og som kanskje våkner av hang på en søndag og tar snarveier i rengjøring eller matlaging eller operasjoner. ”

Relatert: 5 smarte tips for den nye entreprenøren

I stedet for å føre tilsyn med franchising på egen hånd, tok kusinene med seg Franchise Development Group om bord. Mens FDG foretar den første visningen av de tusenvis som uttrykker interesse for å kjøpe en franchise, intervjuer Tselikis og Lomac de lovende kandidatene, først på telefon eller Skype og deretter gjennom en "Discovery Day", der de potensielle franchisetakerne flyr til LA og bruker tid på en lastebil.

Tselikis sier at beslutningene deres om hvem som til slutt skal få nøklene til en lastebil er en kombinasjon av magefølelse og analyse. "Jim og Sabin er gode på å ta raske avgjørelser, " sier Corcoran. "Det måtte tas mange viktige avgjørelser på hælene på Shark Tank, og de var smarte nok til å gjøre dem raskt." Søskenbarnene stiller seg tre spørsmål når de dimensjonerer potensielle hummerfuglere:

1. Er de forberedt? "Jeg vil se bevis på at de kjenner markedet og konkurransen, " sier Tselikis. Bonuspoeng hvis de fremmede franchisetakerne allerede har scoped ut de mest lukrative gatehjørnene for å parkere lastebilene sine.

2. Er de lidenskapelige? "Dette er en slitsom virksomhet, " sier Tselikis. ”Det krever energi og motivasjon for å jobbe superlange dager. Jeg føler meg ikke trygg på at noen passer godt med mindre de viser stor interesse for produktet og vil vite alt om det. ”

3. Har de salgskompetanse? "Å kjøre en vellykket matbil krever sterke salgs- og nettverksevner, " sier Tselikis. “Hvis det er en stor musikkfestival som finner sted eller et lokalt bryggeri arrangerer en blokkfest, vil du ha lastebilen din der. Det betyr å bygge relasjoner. ”Fetterne ser etter tidligere salgsopplevelse eller i det minste en utgående personlighet.

Fem lastebiler kommer til å treffe veien før slutten av 2016, og bringer den totale flåten til 25. Neste opp: franchising-murstein og mørtel-restauranter. Søskenbarnene åpnet en butikk i Vest-Hollywood i juli 2015, og ga et æressted nær inngangen til et bilde av Corcoran, deres mentor.

Denne artikkelen kom opprinnelig i november 2016-utgaven av SUCCESS magazine.