Hvordan bygge og stole på et fundament du ikke kan se

Et lite stykke papir med tallet "sekstiåtte" skrevet på det har blitt teipet over skjermen på den bærbare datamaskinen min i over tre år nå. Blekket det ble skrevet med er så bleknet at det i utgangspunktet er uleselig på dette tidspunktet. Den er der for å minne meg på å fortsette å gjøre det jeg gjør, for å minne meg om å være tålmodig.

Betydningen av dette tallet går tilbake til et av de skumlere øyeblikkene i forfatterkarrieren min. Jeg hadde nettopp forlatt et annet intervju for en redigeringsstilling i et magasin. Jeg visste at rollen ikke var det jeg ønsket meg; det krevde ikke å skrive eller redigere så mye som det krevde å organisere "merkevareinnhold." Med andre ord, jobben var å få det til å se ut som historier. Enda viktigere, det hadde hindret meg i å skrive andre steder. Frilanserkarrieren min trivdes ikke, men jeg hadde gjort noen fremskritt. Jeg hadde med hell lagt fram noen gode historier, men jeg fikk sjelden tilbud om arbeid.

Jeg visste at jeg skulle sparke meg selv hvis jeg ikke fikk se frilanskarrieren min, så jeg fant ut at jeg tok navnet mitt ut av stillingen midt i intervjuet. Jeg returnerte til leiligheten min litt nervøs, men til slutt trygg på logikken bak avgjørelsen min. Mindre enn en time senere satte jeg meg ned for å sjekke bankkontoen min - noe jeg ikke vant til vanlig i de dager. Jeg hadde $ 68 tilgjengelig å trekke fra. Jeg tror ikke jeg må redaksjonere reaksjonen din til deg; det føltes nøyaktig hvordan du kan forestille deg det føltes. Leien forfalt i løpet av 11 dager. Jeg lukket den bærbare datamaskinen min, gikk nedover gaten og kjøpte meg en øl for forhåpentligvis å avverge et panikkanfall. $ 65.

De sier at det er enklere å akseptere fiasko når du vet at du ga din beste innsats. Jeg vet ikke om det stemmer i øyeblikkene etter at du avviste hva som kunne ha vært Plan B. For meg gjorde det vondt å vite at jeg prøvde det så hardt. Jeg hadde lagt inn arbeidet. Jeg hadde skrevet hver dag i fem år på det tidspunktet, mellom skiftene som serverte bord eller etter skift som ledet en matbilpark. Jeg har aldri tatt en helg eller ferie. Jeg var ikke vanskelig å jobbe med. Det var lagt ned mye arbeid, og virkeligheten så ut til å antyde at det hele var til ingen ting.

Relatert: De 5 største utfordringene i økonomien og hvordan du kan møte dem

Beviset skjedde ellers ikke alle på en gang, men det begynte å sildre inn like etter. Jeg hadde allerede skyldt penger fra noen få fakturaer, nok til å dekke de mest umiddelbare regningene. Noen plasser ble akseptert. En redaktør som nylig hadde avvist tonehøyden min, ba meg om å skrive om et annet emne. Det var ikke mye, men det var nok til å holde hodet over vann. Enda viktigere, jeg kunne spore det hele tilbake til spesifikk innsats, handlinger eller overturer som hadde føltes som en bortkastet tid frem til da. Jeg kunne endelig se det harde arbeidet som noe annet enn å føle meg i mørket. Jeg begynte å se et fundament, og jeg fortsatte å bygge det.

Nå skriver jeg om emner jeg vil skrive om for publikasjoner jeg alltid har ønsket å skrive for. Få karrierer, mål eller langsiktige prosjekter kommer med trinnvise instruksjoner. Du kommer ikke alltid til å se grunnlaget ditt, men du kan ikke bygge noe uten en. Her er noen ting du kan prøve:

1. Lag en bredere definisjon av "produktivitet."

Noe av det vanskeligste med å ikke kunne se grunnlaget ditt, sliter med konseptet å ville være produktiv, men ikke vite hvordan. Det ville være praktisk hvis hver karriere var satt sammen av en oppgaveliste som falt perfekt sammen med suksessstigen, men det er sjelden tilfelle. Selv om du ikke vet om dagens arbeid vil lønne seg på noen konkrete måter, kan du føre til å kaste hendene opp og gi opp produktiviteten helt.

Bekjemp denne følelsen ved å finne de produktive tingene i livet og karrieren du legitimt liker. Jeg elsker å lese store forfatteres arbeid, og jeg vet også at å lese gode forfattere kan gjøre meg til en bedre forfatter. Åpenbart gjør skriving meg til en bedre skribent. Så jeg føler meg ikke skyldig når jeg leser en flott historie midt på ukedagen. Eller hvis jeg skriver noe som aldri blir publisert. Eller hvis jeg trener eller mediterer eller gjør noen ting som gjør at jeg føler meg bra og motstår utbrenthet.

Jeg gjør nesten aldri noe jeg ikke anser som produktivt, ikke fordi jeg er hyperambisiøs eller avhengig av arbeid, men fordi jeg har utvidet definisjonen min om hva som er produktivt, for å inkludere alt som vender meg mot de tingene jeg vil ha. av livet.

2. Pump pausene på "effektivitet."

Du må utnytte tiden din godt. Du må vite hvordan du prioriterer frister. Men til syvende og sist trenger du ideer for å skille seg ut. Noen ganger er det greit å velge den naturskjønne ruten fremfor den mest direkte. En oppgaveorientert livsstil kjøper deg tid til å gjøre mer, men å sette et grunnlag kan kreve å være OK med muligheten for at det du jobber med i dag kanskje ikke kommer deg til gode på noen økonomiske eller håndgripelige måter.

Jeg jobber alltid med fem til seks prosjekter, viser nye ideer, hører ut andres ideer og lurer på hva tilsynelatende "urealistisk" mål kan være det mest realistiske og verdt å prøve. Det tok år for grunnlaget for utkast, e-post og opplevelser å høste litt penger, flere muligheter og mer givende opplevelser. Jeg bruker fortsatt dager på å jobbe med ting som kanskje ikke fører til noe, men jeg kastet et bredt nett. Jeg kan ikke vite med sikkerhet hva som vil føre til noe stort, men den beste sjansen for å bli heldig er å behandle alt du muligens kan være spent på å jobbe med med samme energi og entusiasme. Det er ikke en senket pris for meg. Det er akkurat slik jeg bruker arbeidsdagene mine.

3. Vennlighet er en langsiktig investering.

Det meste av dette rådet tilsvarer tillit til prosessen. Ingen steder er det viktigere enn med forholdene dine. Den statiske karakteren av å jobbe mot en karriere fører til profesjonell sjalusi og frustrasjon over tilsynelatende mindre talentfulle mennesker som får muligheter foran deg. Det er greit å føle de følelsene. Du kan ikke hjelpe det. Men å handle på dem kommer ikke til å komme deg langt.

Jeg har jobbet med dusinvis av redaktører, og noen av disse erfaringene var ikke gode. Men jeg har prøvd å bare uttrykke takknemlighet overfor redaktørene mine for tiden og kreftene de forpliktet meg til å skrive. Jeg sender e-post med gratulasjoner når noen jeg har jobbet med får en kampanje eller e-post om støtte når de blir permittert. Jeg prøver å gi råd til enhver ung forfatter som ber om det.

Noe som hjalp karrieren min på en umåtelig måte, er å være noen som ikke teller favoriserer. Jeg skylder ingen noen tjenester og ingen skylder meg noen tjenester. Jeg prøver bare å gjøre rett av folk, og jeg kan spore tilbake hver eneste mulighet til noen som gjør rett ved meg.

4. Den eneste måten et fundament faller ned på er hvis du går bort fra det.

Min far tilbrakte 40 år som en moderne kunstkurator, en jobb han elsket og utmerket seg på. Det eneste karriererådet han har gitt meg var veldig enkelt: "Hvis du gjør noe lenge nok, vil du til slutt bli bra på det, og noen vil betale deg for det."

Det har ikke vært et stadium i livet mitt der jeg virket som den mest sannsynlige personen til å oppnå det jeg ønsket å oppnå. Jeg var ikke den beste forfatteren på ungdomsskolen min. Jeg kunne ikke lande de kule internshipene på college. Hvis karrieren du ønsker er populær, vil du alltid være overfylt av jevnaldrende. Da jeg var 23 år var det så mange 23-åringer som prøvde å være forfattere. Jeg vet ikke hvor mange jeg var bedre enn, men det var egentlig ikke forskjellen. Som 26-åring hadde mange av dem gitt opp å skrive, og jeg var fortsatt med på det. Det høres kanskje ikke romantisk ut å si at du bare trenger å overgå konkurrentene, men husk at du blir bedre i den tiden du prøver å overgå dem. Jeg trodde alltid at talentene mine ble oversett, men når jeg ser tilbake, tror jeg den gangen jeg endelig fikk mulighetene mine, så det skjedde sammen med tiden da jeg var klar til å håndtere dem.