Hvordan bombasokker overlevde 'haitanken'

Shark Tank Utseende: 26. september 2014
Investor: Daymond John
Deal: 200 000 dollar for en eierandel på 17, 5 prosent
Resultater: Det totale salget økte fra $ 450 000 dollar i selskapets første ni måneder til 12 millioner dollar

Mens du leser dette, sjekker David Heath, medgründer av Bombas Socks, sannsynligvis tatoveringssalonger på Manhattan. Det skyldes at i august 2013, da han og Randy Goldberg lanserte en Indiegogo-kampanje for å crowdfund deres høye ytelse atlettsokker, lovet Heath å donere et par sokker til hvert solgte par. Hvis de noen gang ga bort en million par sokker, ville han tatovere Bombas-logoen - en bie i flukt - på kroppen hans (noe han nå beskriver som "et utslett løfte"). Nå har Bombas stengt inne på den milepælen; for å holde seg tro mot ordet sitt, har Heath bestemt at tatoveringen skal gå på høyre biceps.

Relatert: 10 trinn for å oppnå ethvert mål

Ingen vil bli mer overrasket over å se tatene enn Kevin O'Leary, Robert Herjavec, Mark Cuban og Lori Greiner, fire av investorene på Shark Tank . Da Heath og Goldberg dukket opp på ABCs Emmy-vinnende reality-show i september 2014 og søkte $ 200.000 for en 5 prosent eierandel i deres selskap, avviste kvartetten avtalen med uvanlig voldsomhet. O'Leary kalte for eksempel gründerne "sokk cockroaches, " mens cubanske utbrøt at "det ikke er nok margin" i et par sokker par $ 12 til å opprettholde en virksomhet.

Det forlot Daymond John. Med sin historie som grunnleggeren av det nyskapende sportsklærfirmaet FUBU, var John investoren Heath og Goldberg hadde håpet på å lokke. De fikk ham, om enn mer enn tre ganger eierandelen i selskapet de opprinnelig tilbød.

John har vist seg vel verdt det, og holdt Heath og Goldberg på en jevn kurs. "Noe av det første vi umiddelbart ble begeistret for, var, " sier Heath. John advarte dem om å bruke bremsene. "Du dreper det på nettet, " sa han til dem. "Du har så mye plass til å vokse i det området."

På samme måte var Heath og Goldberg ivrige etter å utvide merkevaren til undertøy, undertøy og hatter. Igjen advarte John om at utvidelsen var for tidlig.

"Det kan være attraktive muligheter som setter noen umiddelbare kontanter i selskapets lommer eller på overflaten, " sier John. “Men du må sørge for at disse er i selskapets beste interesse på lang sikt. Jeg forteller dem ofte historier om noen feil jeg gjorde mens FUBU skalerte. En av jobbene mine som investor og mentor for Bombas-teamet er å snakke om disse feilene, så forhåpentligvis trenger de ikke å lære leksjonen på den harde måten som jeg gjorde. ”

Relatert: 10 måter å finne din ideelle mentor på

Heath og Goldberg brukte to år på å utvikle sin sokketeknologi før de sluttet i sine komfortable sekssifrede jobber (Goldberg med Urban Daddy, et livsstilsmedieselskap, i slutten av 2012 og Heath med et private equity-selskap tidlig i 2013). De fortsetter å sørge for at de motstår det de kaller "sokkekonflikt." I stedet har Bombas, som tar navnet fra bombus, latin for humla, holdt seg fokusert på innovasjon. Det eneste som grunnleggerne liker å snakke om mer enn Bombas blisterfane og honningkakestøttesystem, er faktisk det gode deres sokker gjør.

Goldberg og Heath møttes i 2007 da de jobbet hos Urban Daddy. "Vi hadde en delt historie med startups, " sier Goldberg, "og vi visste ganske tidlig at vi ønsket å starte en bedrift sammen." De hadde ikke hatt en spesiell lidenskap for sokker før Heath kom over en nyhetsoppgave som sa sokker var den mest forespurte klærvaren på hjemløse krisesentre. "Jeg delte det med Randy, " sier Heath. "Vi kunne ikke riste den."

I begynnelsen av 2011 begynte de to å tenke at det kanskje var en løsning på sokkeproblemet i buy-one-don-one-modellen utviklet av sosiale virksomhetsselskaper som TOMS og Warby Parker. For å teste konseptet deres, kjøpte de en haug med sokker og delte dem ut til hjemløse på gatene i New York-nabolagene. "Det overrasket oss virkelig, " sier Heath. "Folk vi kjente som vi regelmessig skulle gi en sandwich, en granola-bar eller et par dollar for å bli veldig begeistret for sokkene."

I dag får hver nye ansatt 10 par sokker på sin første dag som skal videre til de som er i nød. "Det er en veldig rørende opplevelse, et lite øyeblikk som knytter folk til vårt oppdrag, " sier Goldberg. "Vi har alle sokker og prøver å gi bort minst et par hver dag."

Tidlig husker Heath at han gikk opp på Manhattan Madison Avenue da han så en hjemløs veteran utenfor en park med et skilt som sto: "Jeg vil ta hva som helst." Heath rakte i sekken hans. "Jeg vet ikke om dette vil hjelpe, " sa han, "men jeg har et par sokker."

Veteranen svarte som et barn som fikk en PlayStation i jula. "Dette er akkurat det jeg trenger, " sa han og bøyde seg umiddelbart ned for å ta av seg kampstøvlene. "Han hadde pakket en plastpose rundt den ene foten, " minnes Heath, "og han hadde tatt bandanaen av hodet og pakket den rundt den andre foten. Det var en øyeåpnende opplevelse for meg, at noe vi tar helt for gitt - å våkne om morgenen og ta på oss sokker og sko - kan være en luksus for noen andre. ”

Minst en dag i måneden bruker Goldberg, Heath og deres ansatte, som har vokst til 15 år, noen timer frivillig på et ly, suppekjøkken eller med en av de 260 partnerne som gir. Heath sier: "Det minner våre ansatte og oss selv om at det vi gjør her hver dag handler om mer enn bare å bygge salg og inntekter."

Tatoveringen vil være en annen påminnelse.

Denne artikkelen kom opprinnelig i oktober 2016-utgaven av SUCCESS magazine.