Hennes andre hjem

Maria Bello er knel dypt i bobler, lener seg for å vaske ansiktet til et lite barn som flirer, lukkede øyne, mens såpevann strømmer nedover ansiktet. Latter og sprutlyder fyller luften når to andre barn blir skrubbet i dette oppblåsbare bassenget og dusinvis av andre venter på svingene. Det er badedag i den fattigste slummen i den fattigste nasjonen på den vestlige halvkule.

Med det lange, blonde håret hennes tucket under en hette, er det vanskelig å plukke ut skuespillerinnen blant de andre kvinnelige frivillige iført svette gjennomvåt, turkise T-skjorter som identifiserer dem som medlemmer av We Advance, en organisasjon som ble Bello co-stiftet i kjølvannet av Haiti massivt jordskjelv i 2010.

Spol frem til en januar ettermiddag i Venezia, California. Bello hopper ut av passasjersiden av en bil foran en travel restaurant, skrider målrettet over fortauet og åpner døren til din dyre lunsjtid-skravling.

Den 45 år gamle Bello legger på seg en skinnveske som inneholder en statistisk bærende rapport hun vil trekke ut litt senere, kledd i blå jeans og en stilig fillete skjorte med hull ved albuene. Hun virker avslappet og selvsikker. Men det er også en intensitet rundt henne - på den måten hun gestikulerer eller bruker øynene for å få kontakt med meg.

Sittende i restaurantens utegård, løper Bello øynene over menyen og påpeker de gode tingene: den ristede blomkålen, kikerteruingen. Så innrømmer hun en hankring etter pizza, og det er ikke noe argument fra denne siden av bordet.

Under lunsj hilser hun åpent bekjente som kommer innom for å komme raskt i kontakt med mennesker som bor nede på gaten eller driver virksomheter i dette lille blomstrende hjørnet i større Los Angeles, et lite samfunn i den store metropolen.

Bello virker komfortabel med å fordype seg i livets strøm, uansett hvor det måtte være - i samtale her ved vårt bord, på settet til hennes nylig avlyste, men mye anerkjente TV-program Prime Suspect eller jobber i Port-au-Prince's Cité Soleil slum.

Faktisk er hun her i dag for å snakke om sitt vedvarende ønske om å hjelpe kvinnene på Haiti å skape et trygt, bærekraftig sted å bo. Hennes følelser for dette fattige landet og dets folk utviklet seg for noen år siden, før jordskjelvet, da hun gikk av fra et fly i Port-au-Prince og innså umiddelbart at landet ville bli hennes andre hjem. "Jeg ble bare forelsket i det, " sier hun.

Og det er de åpenbare paradoksene hun legger merke til der, den strømmen av liv som ofte er så tydelig på steder der det ikke er lett å bo. Liv og død. Glede og fortvilelse. "Man kan ikke skille dem, " sier hun. Det er den virkeligheten hun setter pris på - en egenskap andre sier at det resonerer i henne.

Bellos venn og kvinners rettighetsforkjemper Aleda Frishman sier at hun møtte skuespillerinnen tidlig på 2010 på Haiti. De jobbet begge i en internt fordrevne (IDP) leir etter jordskjelvet, og da de begynte å snakke, snudde temaet raskt om kvinners rettighetsspørsmål. ”Jeg visste ikke hvem hun var. Hun hadde en bandana rundt halsen og svetten dryppet ned, sier Frishman. Senere samme kveld, da Bello forklarte sin bakgrunn, kjente Frishman henne igjen. "Jeg har det da, men det er akkurat den hun er, en ekte jordnær person."

Den autentisiteten har tjent Bello godt i skuespillerkarrieren hennes. Bello ble nominert for Golden Globes for sitt arbeid i The Cooler and A History of Violence, med roller i andre filmer som inkluderer Thank You for Smoking og The Jane Austen Book Club. Bello har fått ros for sin evne til å forvandle seg til kvinner så varierte som en kjærlig forstadsmamma i World Trade Center til en sexy syngende punkster i Duets. En profil fra The Washington Post i 2006 er fortsatt sann i dag: “Kritikere respekterer henne. Filmkjennere, den typen som er glade for å anse seg som smakere, bekjenner seg til å elske henne. Hun har spilt en hooker, en barkeep og en karaoke con artist og ser ut til å være i ferd med å rive seg til stupet av en viss storhet. ”

Men allerede før hun var på stupet og lenge før hun tok seg til den ordspråklige scenen, var Bello interessert i menneskerettigheter. Den nest eldste av fire barn gikk hun på katolske skoler og deretter college på Villanova. Hun hadde planer om å studere internasjonal kvinnelov, men tok skuespillerklasse sent på college og ble hektet.

Hun henvendte seg til sin mentor, sosiale aktivist, professor og Augustinianske prest, far Ray Jackson, for å fortelle ham om hennes nye interesse og for å få litt perspektiv etter å ha brukt så mye tid på å fokusere på fred og rettferdighet. "Da jeg bestemte meg for å være skuespiller, sa han til meg: 'Du tjener best ved å gjøre de tingene du liker mest, ' sier hun. Det var gode og minneverdige råd.

Og hun beviste ham rett, selv i midten av 20-årene, etter at hun flyttet til New York for å forfølge den tingen hun elsket mest. Hun og to venner, en skuespiller og en forfatter, grunnla en ikke-regjeringsorganisasjon, eller NGO, i New York City kalt DreamYard Drama Project, som forbinder kunstnere med studenter. Medstifterne hennes driver fortsatt prosjektet, som har vokst seg enormt og serverer tusenvis av studenter i Bronx hvert år ved å gi dem tilgang til kunstutdanning.

Senere, da hun flyttet ut til Los Angeles, hvor noen av de tidlige rollene hennes var i TV-programmene Mr. og Mrs. Smith og ER, jobbet hun med Save the Children og Save Darfur. Hun hjalp den amerikanske senaten Barbara Boxer i lobbyen for en spesiell høring om voldtekt som krigsvåpen i 2009. På Haiti ble voldtekt ikke en gang forbrytelse før i 2005.

Før jordskjelvet i Haiti var Bello aktiv med forskjellige organisasjoner, inkludert kunstnere for fred og rettferdighet, og Femmes en Democratie. Etter skjelvet reiste Bello ofte til Haiti for å hjelpe til i en av leirene for fordrevne. Selv etter denne forferdelige katastrofen, med sin fremdeles omstridte dødstall fra 50.000 til mer enn 300.000, var hun forferdelig av hvor utrolig spenstig det haitiske folk var. "På IDP-leiren der vi jobbet, var det satt opp seks neglesalonger, " sier hun. ”Folket var bare så nyskapende. Barn er fremdeles kledd i sitt beste forsøk på å gå på skolen. ”

Likevel, det som gjorde henne rasende, og det som gjorde henne rasende selv i dag, er hvor lite hensyn kvinner ble og blir gitt. Mens større, godt finansierte frivillige organisasjoner ble lindret av sitt eget byråkrati etter jordskjelvet, la Bello merke til hvor mye kvinnene fikk gjort, mat hundrevis av barn uten penger og utelukkende med hjelp fra andre samfunnsmedlemmer.

"Det som frustrerer meg mest, og det som driver meg, er at stemmene deres ikke er inkludert i samtalen, " sier Bello, hvis agitasjon ser ut til å øke når hun snakker, sammen med bruken av eksplosiver. Hun var opptatt med ineffektiviteten til de store frivillige organisasjonene, og hun og noen av hennes aktivistvenner på Haiti bestemte seg for å "gå gerilla" og jobbe med lokale kvinner for å få finansiert deres behov, inkludert en kvinneklinikk som de lanserte med $ 5000 og mange frivillige.

Deres nettverk av venner, frivillige og andre organisasjoner fungerte så bra at noen måneder senere, Bello og tre andre kvinner, grunnla sin egen lille ideelle organisasjon kalt We Advance (WeAdvance.org). De fokuserte på et område med den fattigste slummen på den vestlige halvkule, Cité Soleil, og åpnet for et budsjett med skyvekretser.

“Dette er menneskene som lider mest på Haiti. De bor i tinnhyller med skittgulv, ingen avløp, ingen sanitær, ingen strøm, sier Bello.

Organisasjonen har til syvende og sist som mål å gi en plattform for kvinnestemmer og vil kun bli drevet av haitere. "Men vi skjønte at det først måtte være en tjenestebasert organisasjon, " sier Frishman, en av grunnleggerne av We Advance.

Før ideelle organisasjoner fikk finansiering, sier Frishman at hun og andre gikk Wharf Jeremy, et av de farligste områdene i Cité Soleil, og spurte kvinner hva de trengte. "Vi skreddersyr måten organisasjonen vår skulle åpne etter det folk ba om, " sier hun. Behovene inkluderte fødsels- og helsetjenester, engelskkurs, trygghet for barna gjennom strukturerte aktiviteter som kunstklasser, og til og med en ukentlig badedag for barna - alt vi nå tilbyr. En video på nettstedet We Advance viser Bello og andre frivillige, så vel som betalte haitiske ansatte, som leder barna i spill, administrerer vaksiner og underviser i klasser.

Frishman, som bor på Haiti, beskriver Bellos arbeid som alltid praktisk og veldig involvert. "Selv da hun filmet Prime Suspect, snakket jeg sannsynligvis med henne tre til fire ganger om dagen."

I disse dager er Bello på Haiti noen ganger flere ganger i måneden, og også i Washington, DC og andre steder som snakker på vegne av haitiske kvinner. "Jeg sier alltid at jeg er i tjeneste, " sier hun. "Bruk meg, sier jeg til kvinnene."

Nå inn i skinnvesken til lunsj, trekker hun frem en årsrapport som beskriver arbeidet til We Advance. Hun peker på bilder av nabolaget og en medisinsk klinikk, som lokalbefolkningen kaller den lille gule solskinnsklinikken. Det åpnet med hjelp fra Clinton Foundation og ser opptil 150 kvinner og barn om dagen.

Bello har tenkt mye på ideen om tjeneste, som var viktig for henne selv som barn. “Men jeg tror ikke du må være en helgen for å være til tjeneste. Vi gjør alle av mange forskjellige grunner, kanskje en del av det da jeg var yngre var romantikken i det, eventyret eller den katolske ideen om å gjøre det bra. ”

Hun sier det hjelper å ha ganske tykk hud. “Jeg kan liksom se hva som helst. Jeg har opplevd at mennesker dør, og døde mennesker og forferdelige ting. Og ikke at det ikke påvirker meg, men jeg har en tendens til å være i stand til å gå bort og være i orden med det og gå tilbake til livet mitt og virkelig være takknemlig for livet mitt og måten jeg lever på. ”

Og ingen er fri fra livskampene, sier hun. Hennes egen plate er absolutt full. Hun er mor til en 11 år gammel gutt og sier at hun har de samme nevrosene som de fleste bekymrede foreldre gjør, den slags løpende dialog som sier “Hva hvis jeg skru opp ungen min? Hva om jeg sier feil ting? Hva om jeg er sen med å hente ham? ”Men hun prøver også å bare la det være og inkludere ham i arbeidet som hun gjør (han til og med skypes med barn på Haiti).

”Jeg prøver mer og mer å gi meg en pause. Dette er mitt arbeid, dette er min skjebne, dette er den jeg er. Dette er jobben min i denne levetiden, sier hun. Og, sier hun, sønnen har også en fantastisk far, manusforfatter Dan McDermott, som fortsatt er en nær venn.

Hun sier at dagene hennes er fylt med å være mor, gjøre We Advance-arbeid (“Jeg er på telefon til Haiti tre timer om dagen”) og slå opp prosjekter som hun vil produsere. Hun filmer også Grown Ups 2 og har blitt mer interessert i forretningssiden av ting på Haiti.

"Det er bare med virksomheter som er samfunnsansvarlige og investerer i utviklingsland, som vi kan løfte mennesker ut av fattigdom, " sier Bello og snakker spesielt om kvinner. "Det har blitt bevist gang på gang at jo flere kvinner som er økonomisk og politisk styrket, jo mer stabilt er landet."

Hennes suksesser i livet, både med å etablere sin egen nonprofit og i å bli en høyt respektert skuespiller, har helt sikkert kommet med sin del av vanskeligheter eller, "mye å falle ned, " som hun uttrykker det. "Men jeg har en tendens til å være bullhead og single-minded." Og intensjon om å lære av hennes feil ved å nå ut til eksperter, til personer som er smartere eller mer erfarne.

I disse dager er hun for eksempel spesielt interessert i å lære mer om å være gründer på Haiti. Og så kan hun ikke la være å legge til med et smil, "Hvis noen som leser SUKSESS kunne lære meg noe, ville jeg gjerne lære."