De helsemessige fordelene ved takknemlighet

Abi kjenner boret nå. Minst en gang hvert par måneder pakker moren min og jeg en haug med klær og elektronikk og andre ting vi har vokst ut, legger boksene i bilen og kjører ned til det lokale donasjonssenteret for goodwill. Som 5 år gammel fniser Abi fremdeles ved dingingen av innkjørselsklokka når vi trekker inn i losseavdelingen. Men nylig utløste vår ankomst til lastesonen en annen respons fra baksetet.

“Hei!” Sa Abi. “Snek dere dere inn på rommet mitt og stjal lekene mine?”

Min kone og jeg utvekslet et blikk av utrulighet og kvalt en latter. Vi vendte oss for å rette datteren vår forsiktig. Med utsikt over den kriminelle siktelsen, fortalte vi henne at vi bare ga bort ting vi ikke lenger brukte (ingen leker var pakket sammen … denne gangen). Så minnet vi henne om hvorfor vi var der. Vi er heldige, fortalte vi henne. Vi har mange ting andre familier ikke har. Dette er vår måte å gi tilbake.

Relatert: True Success Begynner det andre du begynner å gi tilbake

Som alle foreldre vet, er dette bare en del av et større oppdrag, sammen med å pusse barnet vårt for å gi bestemor en klem etter å ha fått en lollipop eller cuet opp “Hva sier vi?”, Avstå når kassaekretæren gir et heftig kompliment om henne Wonder Woman T-skjorte. Vi prøver å oppdra takknemlige barn fordi vi ikke vil ha brats som vokser til rettige ungdommer og selvsentrerte unge voksne.

Vi gjør det, kanskje ubevisst, fordi vi vet at voksne også trenger en sporadisk påminnelse for å vurdere og være takknemlig for det vi har. Vi ønsker å være bedre mennesker og bli omringet av bedre mennesker.

Nå er det en annen grunn til å leve etter og spre takknemlighetsevangeliet - det er bra for helsen din. Over hele landet har forskere og forskere innen positiv psykologi samlet gode bevis på at takknemlighet har et bredt spekter av mentale og fysiske helsemessige fordeler. ”Overlatt til sine egne enheter, har tankene våre en kapring av enhver mulighet for lykke, ” sier Robert Emmons, professor i psykologi ved University of California, Davis. Negativitet, rettighet, motvilje, glemsomhet og utakknemlighet er alle som hyler for oppmerksomheten vår. Vekt ned av negativitet, vi er utslitt, følelsesmessig og fysisk utmattet. Takknemlighet er vårt beste våpen, en alliert for å motvirke disse interne og eksterne truslene som frarøver oss bærekraftig glede. ”

Emmons er grunnlegger og direktør for Emmons Lab ved UC Davis, der han og teamet hans er i forkant av et voksende forskningsorgan som gir harde data for å sikkerhetskopiere filosofien om at takknemlighet kan forbedre vår helse. Gjennom forskjellige fremgangsmåter, som å la folk holde daglige journaler over gaver og nådene, har Emmons og hans kolleger observert et bredt spekter av psykologiske og fysiske fordeler, alt fra å senke blodtrykket og kolesterolet til å redusere angsten og risikoen for depresjon. Andre forskere påpeker at å uttrykke takknemlighet også forbedrer mellommenneskelige forbindelser - alt fra å ta et minutt eller to å stoppe og si "takk" til en kollega som hjalp deg i et bind eller en venn som bakte deg cupcakes.

"I takknemlighet fokuserer vi på livets begavethet, " sier Emmons. ”Vi bekrefter at godhet eksisterer, også blant dagliglivet. Denne erkjennelsen er frigjørende, forløsende. Takknemlighet fungerer. ”

***

Visst - men hvordan fungerer det? Hvordan fungerer en dagbok med velsignelser eller en “thx!” -Tekst som en slik kur-alt? Selv om den fysiologiske vitenskapen bak forbindelsen fremdeles er litt grumsete, sier Emmons at fra et atferdsmessig og psykologisk synspunkt helbreder takknemlighet ganske enkelt ved å overvinne og blokkere den generelle negativiteten som forårsaker stresset som så mange sykdommer stammer fra.

Beslektet: 4 Vitenskapelig støttede grunner takknemlighet gir deg lykke

"Takknemlighet er vårt beste våpen, en alliert for å motvirke disse interne og eksterne truslene som frarøver oss bærekraftig glede."

Å ha et generelt fokus på det positive utløser den parasympatiske delen av nervesystemet som letter stress. Faktisk har forskning ved UC Davis koblet takknemlighet med en 23 prosent reduksjon i nivåer av kortisol, stresshormonet. At lettelse alene kan ha vidtrekkende helsemessige fordeler. I en Emmons-studie viste for eksempel personer som holdt en takknemlighetsdagbok i to uker en vedvarende 28 prosent reduksjon i opplevd stress og et fall på 16 prosent i opplevd depresjon.

UC Davis-studien viste også at to aktiviteter - å telle velsignelser og få takkebrev - reduserte risikoen for depresjon hos risikofylte pasienter med 41 prosent i løpet av seks måneder. Personer som holdt tidsskrifter tok inn mindre kostholdsfett med så mye som 25 prosent, og takknemlige respondenters Hemoglobin A1c, en markør for diabetes, dyppet med mellom 9 og 13 prosent.

Emmons og kollegene ved UC Davis er ikke alene i deres søken etter å oppdage hvorfor det å uttrykke takknemlighet gjør oss sunnere. Et papir publisert av fakultetet ved University of Kentucky og University of Louisville observerte at overarbeidede jusstudenter som hadde optimistiske synspunkter - som har vært knyttet til takknemlighet - viste økt immunforsvar.

I 2015 ledet Paul Mills, professor i atferdsmedisin og folkehelse ved University of California, San Diego School of Medicine, en studie av 186 menn og kvinner rundt 66 år, som alle hadde fått en slags hjerteskade. Hver fylte ut et spørreskjema der de spurte om personene, stedene og tingene de satte mest pris på. Mills og teamet hans fant ut at de menneskene som var mest takknemlige var mindre deprimerte, sov bedre, var mer energiske, og etter en blodprøve viste de laveste nivåene av hjertebetennelse og oppbygging av plakk i arteriene. En oppfølging avslørte at pasienter som holdt en takknemlighetsjournal i to måneder, viste redusert betennelse og bedret hjerterytme. "Det er et gammelt aksiom som 'Et takknemlig hjerte er et sunt hjerte, '" sier Mills. "De som viste mer takknemlighet, var absolutt bedre enn de som ikke gjorde det."

UC Davis-studier har vist at takknemlige hjerter har 16 prosent lavere diastolisk blodtrykk og 10 prosent bedre systolisk antall. Mills, som spesialiserer seg i sykdomsprosess, sier at han ikke egentlig vet nøyaktig hvordan det å være takknemlig kick-starter hjertene våre.

Beslektet: 15 gjennomtenkte sitater om takknemlighet

Men han har en teori. "Når jeg får tak i en takknemlig holdning, føler jeg meg umiddelbart mer koblet, ikke bare til meg selv, men til mitt miljø - det motsatte av hvordan jeg føler når jeg er stresset eller deprimert, når vi trekker oss tilbake i oss selv, " sa han sier. Takknemlighet hjelper oss med å komme tilbake i kontakt med verden rundt oss. Når vi er koblet, er vi mindre stresset. Vi er sosiale vesener. Og når vi har mindre stress, opplever vi alle fordelene nedstrøms. ”

***

Hovedtyngden av disse studiene omhandler de interne fordelene ved en takknemlig holdning. Men for å få maksimal utbytte, må vi gjøre mer enn å tenke på takknemlighet og notere det i våre private tidsskrifter. Tross alt, hva er bra med en takkemelding hvis den aldri blir sendt?

Emmons sier personlig bevissthet om det vi er takknemlig for bare er det første trinnet. Å uttrykke den takknemligheten, enten muntlig eller gjennom en handling eller gest, er hvordan vi bygger vellykkede og støttende forhold. "Uten takknemlighet ville vi være i en relasjonell ruin, " sier Emmons. "Organisasjoner og samfunn ville smuldre opp."

"Takknemlighet krever empati, det stemmer deg inn i målene til en annen, slik at du kan være mer støttende for deres innsats og følsom for deres behov, " sier Giacomo Bono, adjunkt i kognitiv og anvendt psykologi ved California State University, Dominguez Hills.

Han sier at det å hjelpe andre setter deg i en bedre posisjon til å hjelpe deg selv. "Vi oppnår ikke ting uten å ta sjanser, " sier Bono. ”Vi må legge oss der ute, og mange ganger kan vi kanskje ikke gjøre det på egen hånd. Men hvis du har en eller to gode kolleger som støtter innsatsen din, er det mer sannsynlig at du tar en sjanse. Og uten å ta den sjansen, vil du aldri vite din kapasitet. ”Bono påpeker at denne gir-og-ta-en er grunnlaget for alle våre sosiale og forretningsnettverk, fordi å uttrykke takknemlighet er nøkkelen i å utvikle tillit.

Bono har gjort mye arbeid med å observere og undervise takknemlighet til barn. Men han sier at det fine med denne psykologiske og fysiske salven er at selv om foreldrene dine eller lærerne dine ikke borer den inn i deg som barn, kan du hente den når som helst.

For alle som ønsker å utnytte takknemlighetens helbredende kraft, anbefaler han å føre en journal eller en liste over mennesker, steder og ting du er takknemlig for. Dette vil tjene som en daglig påminnelse om å være på utkikk etter det positive. Forsøk også å uttrykke takknemlighet mer regelmessig ved å si "takk", eller til og med gi en knyttneve eller en høy fem, hvis det er aktuelt.

"I takknemlighet fokuserer vi på livets begavethet, " sier Emmons. "Vi bekrefter at godhet eksisterer, selv blant dagliglivet."

I stedet for bare å stikke av i en tversende e-post, forfekter Bono å gjenopplive den tapte kunsten å sette seg ned med en penn og håndskrive et brev eller et notat som du kan levere personlig. Den ekstra innsatsen vil understreke hvor mye du setter pris på mottakers hjelp. "Et gjennomtenkt notat av takker bremser livet og fokuserer på velgjøreren og på det faktum at deres innsats betydde noe for deg, " sier Bono. - Med det raske tempoet i livet er det bare å bremse ned. Mindfulness er sunt. Sakte ned og setter pris på det. ”

***

Enten du peker på et notat om personlig skrivesaker, skriver i en journal eller bare mediterer, vil en dyp betenkning av takknemlighet sannsynligvis være en finjustering for sinnet og kroppen på mange måter - inkludert noen vi kanskje ikke en gang kjenner til.

Tilbake på Emmons Lab på UC Davis, sier institusjonens navnebror forskningen om takknemlighetens vitenskap fortsetter. Neste på agendaen: takknemlighetens forbindelse med glede. "Jeg er mest fascinert av hvordan takknemlighet redder oss fra negativitet, " sier Emmons. Vi føler at glede er mye mer grunnleggende for blomstring og velvære enn lykke, som er mer en kognitiv dom, mens glede er en grunnleggende følelse. Vi antar at takknemlighet er grunnlaget for glede, siden takknemlighet er en relasjonsstyrkende følelse, og glede handler fundamentalt og grunnleggende om forbindelse. ”

I mellomtiden, hjemme, er Abi sannsynligvis for ung til journalføring eller brevskriving, utover en rask merknad. Men kanskje vi begynner å sette oss ned med jevne mellomrom og lage en liste over velsignelsene våre. Sammen med å be om tom, mumlet "takk", tar vi et sekund eller to etterpå for å grave under autopiloten høflighet og min den sanne grunnen til at hun burde være takknemlig.

Og neste gang vi skal gjennomføre et Goodwill-løp, er det kanskje på tide for oss å gi Abi en tom boks og be henne velge lekene og bøkene hun føler hun kan skille seg med - ting hun tror en annen jente eller gutt kan ha glede av . Å fokusere på det hun har, hva vi alle har som familie, og hvorfor noen av disse tingene kan være mer verdifulle for andre.

Vi vet at det blir en vanskelig leksjon. Men forhåpentligvis vil hun en dag takke oss.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert i november 2017-utgaven av SUCCESS magazine.