Fra hjørnekontoret - elon moskus

En dag etter hans 37-årsdag snakker gründer og multimillionær Elon Musk virksomhet. Cirka ti minutter ut fra telefonintervjuet søndag ettermiddag fra hjemmet Bel Air, California, avslutter han unnskyldende diskusjonen om investeringen og engasjementet i produksjon av elbiler og romfartøyer, og lovet å ringe tilbake senere. Musk er en travel fyr.

Men dette avbruddet er for familien; "Jeg må gå ut til lunsj med min kone og barna, " sier han og viser til romanforfatteren Justine og deres fem unge gutters tvillinger og trillinger. "Jeg prøver faktisk å kutte ned arbeidstiden min? ¦. Jeg vil bruke mer tid med barna."

Musk hadde absolutt råd til å jobbe mindre. Han tjente en personlig formue ved å selge to Internett-virksomheter på slutten av 1990-tallet og begynnelsen av 2000-tallet. Han grunnla det første selskapet, Zip2, i 1995 da han var 24 år, rett etter å ha droppet ut av Stanford Universitys fysikkutdanning fordi han trodde Internett hadde mer løfter enn fysikk. Han fikk rundt 7 prosent av Compaq Computer som var på 307 millioner dollar betalt i 1999 for Zip2, som utviklet programvare for publisering av innhold på nettet. I 1999, da han var 27 år gammel, grunnla han X.com, som skulle bli PayPal, og han eide omtrent en tidel av den internettbaserte betalingsservicetjenesten da den ble solgt til eBay i 2002 i et aksjeswap til en verdi av 1, 5 milliarder dollar .

De siste årene har Musk investert mesteparten av sin tid og penger i høyteknologiske transportsatsinger. Siden 2003 har han bankrullert og styrt utviklingen av elbilprodusenten Tesla Motors, som i år startet produksjonen av en batteridrevet modell som akselererer fra null til 60 mph på under fire sekund. Han grunnla Space Exploration Technologies i 2002, og siden den gang har SpaceX blitt en alvorlig utfordrer for å skaffe erstatning for romfarter til den amerikanske regjeringens flet av romferger, som er planlagt pensjonisttilværelse om cirka to år. I tillegg guider Musk veksten av en installasjonstjeneste for solcellepaneler han startet kalt SolarCity.

Mens salget av PayPal og Zip2 kan ha etterlatt ham bildet av en seriegründer, sier Musk at hans forpliktelser til romfartøyene, elbilene og solcellepanelene er langsiktige og dypt følte. "Jeg forventer aldri å selge dem og gjøre noe annet.

Jeg regner med å være med disse selskapene så langt inn i fremtiden som jeg kan forestille meg. "

Motivet hans er mer enn bare å tjene penger. Han sier at han er involvert i SolarCity og Tesla Motors "fordi jeg er opptatt av miljøet", mens "SpaceX handler om å prøve å hjelpe oss å arbeide for å utvide livet utover jorden på permanent basis og bli en multiplanetær art."

Hos Tesla begynte produksjonen i mars av den første elbilen, Tesla Roadster, som har en basis-klistremerkepris på 109 000 dollar. Ved midten av året hadde Tesla åpnet sine første detaljhandels- og servicesentre i to markeder i California, Los Angeles og Menlo Park, og var godt i gang med utviklingen av en ny fire-dørs elektrisk sedan som forventes å debutere i 2010 med en base-klistremerkepris rundt $ 60.000. . Musk er optimistisk med tanke på selskapets sjanser. "Det er en flott tid å ha et elbilselskap, " sier han.

Det kan være et flott tidspunkt å ha et romfartselskap også. Musk bekymrer seg for fjellet med kapitalutgifter som kreves for å kunne konkurrere. SpaceX brenner gjennom rikelig med penger for å teste og foredle boosterraketten og andre romfartssystemer. Men mens du gjør FoU, har SpaceX også satt opp ordrer fra offentlige etater og private selskaper som trenger skytteltjenester i det ytre rom, for eksempel satellittutplassering. "Visstnok er rakettvirksomheten tøff, " sier Musk. "Kapitalkostnadene for det hele er et veldig tøft problem. Men det går bra med oss."

SpaceX har vunnet en stor kontrakt fra NASA, og ga 278 millioner dollar i finansiering til selskapet for å demonstrere sin Falcon 9-rakett, som vil tjene som en forsterker for nytt romfartøy som erstatter NASAs romferger. En ubemannet Falcon 9-testfly ble forventet å bli utført for NASA i midten av 2009. "Dette er rettferdig for demonstrasjon. For ytterligere 300 millioner dollar vil vi i utgangspunktet utvikle de inkrementelle tingene som er nødvendig for bemannet flyging og demonstrere dens evne, " sier Musk. "NASA har foreløpig ikke utøvd den bemannede transportalternativet."

Til tross for kompleksitetene i rakettvitenskap, er forretningsmodellen til SpaceX ganske grei: selg romfartøyer og lanser operasjonstjenester til en femtedel av den pågående hastigheten. SpaceX "er designet fra start for effektiv drift, " sier Musk. For eksempel, ved å rekruttere tidligere ledere i etablerte luftfartsselskaper, har SpaceX vært i stand til å gjøre mye av forsknings- og utviklingsarbeidet i stedet for å dyrke arbeidet til industrielle kraftverk med høyere kostnadsstrukturer.

Å underkonkurrere konkurrentenes priser er ikke noe nytt for Musk. Den slags tenkning ledet styringen av PayPal. Selskapet lyktes i stor grad med å overbevise millioner av internettkjøpere om å gjøre nettkjøp med elektroniske sjekker, eller overføringer mellom brukernes kontoer, i stedet for kredittkort. Musk sier, inkludert systemer utviklet av så store finansinstitusjoner som BankOne og Citibank. Mens kredittkortutstedere må dekke kostnader inkludert renter og avskrivninger av svindel som utgjør 3, 5 prosent per online transaksjon, er de sammenlignbare kostnadene "nær null for elektroniske sjekker og interne overføringer i PayPal-systemet, " sier han.

Å starte en bedrift har selvfølgelig oppturer og nedturer, og Musk har klart seg gjennom flere alvorlige tilbakeslag i sin forretningskarriere. I 2006 utførte SpaceX for eksempel en rakettprøveflyging på en avsidesliggende Pacifi c-øy som endte for tidlig da en motorbrann satte ned raketten like etter at den ble lansert. "Det var absolutt et vanskelig slag. Det viktige er at ingen av kundene våre forlot SpaceX. De hadde alle troen, " sier han. "Vi jobbet faktisk tett med kundene våre, ga dem full avsløring. De visste alt Vi visste så langt problemets natur. De visste at vi ikke prøvde å gi dem jobb eller skjule noe. Jeg tror det var veldig viktig. "

Hans generelle tilnærming til et tilbakeslag i virksomheten er å samle ansatte og investorer uten å skape falskt håp. "Du må kommunisere, spesielt i selskapet, om selskapets virkelige tilstand, " sier han. "Når folk virkelig forstår at det er do eller dø, men hvis vi jobber hardt og trekker gjennom, kommer det til å bli veldig bra, vil folk gi det alt de har."

På spørsmål om han er avhengig av mer informasjon eller instinkt når det gjelder å ta sentrale beslutninger, sier Musk at han ikke skiller skarpt mellom de to. "Data informerer instinktet, " sier han. "Generelt sett venter jeg til dataene og instinktene mine er i samsvar. Og hvis dataene eller instinktene mine ikke er i samsvar, så fortsetter jeg å jobbe problemet til de er ujevn, enten positive eller negative. "