Fra arkivene: zapps potetgull - stående opp til Goliat

I løpet av bare åtte års virksomhet har potetgullene til Ron Zappe blitt like mye et fast inventar i Cajun-landet som crawfish og varm saus. Vanskelig å tro at for ikke lenge siden trodde Zappe - rimer med "lykkelig" - at han kanskje måtte få penger på chipsene sine.

Da Zappe kokte opp en av de første Cajun-snacks på markedet, Zapps Cajun Craw-tators, ble de øyenstikkende delikatessene en sensasjon over natten. Til og med Cajun-kokken Paul Prudhomme ble sagt å holde en stash i pickupen hans.

Så ankom Goliath Frito-Lay til byen og hekte sin egen Cajun-potetbrikke. "Jeg forventet at de skulle sette oss ut av drift, " sier den Bayou-baserte chip-mannen.

Så Zappe - en kaptein Kangaroo-utseende som er rik med omkrets - inntok rollen som kvikk David. Han hadde mistet sitt siste selskap, et oljeutstyrsfirma, da Texas Oil-markedet gikk. Denne gangen, fra sitt sumplandshovedkvarter i Gramercy, Louisiana, kjempet han tilbake.

"Jeg utfordret presidenten for Frito-Lay til en duell, " erklærer Zappe. "Bare oss to potetbrikke-magnater."

Frito-Lay-honchoen ignorerte publikum tør. Men Zappe presset på saken og utøvde sine to favorittvåpen: billig omtale og entreprenørskap.

Lokale aviser skrev jevnlige oppdateringer på sin egen Mr. Chips 'korstog for enmann. "Duellen" fikk Zapps Potato Chips rikelig med mediedekning.

I mellomtiden introduserte Zappe frimodig nye smaker, som Cajun Dill og No Salt, og brakte frem glitrende emballasje bundet til regionale begivenheter, inkludert en som ønsket kundene hans en "Zappy Mardi Gras!"

Til slutt holdt ikke Zappe fast i snacks-etterpå, han krediterer Frito-Lays reklamekampanje med sin egen eksplosive vekst.

Zapp fortsetter å glede seg over en lojal følelse nede sør fordi den har begrenset distribusjonen til den regionen - hvilket som helst sted innenfor 350 miles fra "Little Chippery in Gramercy." Ved å ta imot regionale smaker "har de råd til å eksperimentere litt mer, " observerer Mark W. Allen, analytiker i snackmatindustrien i Atlanta.

I dag koker Zapps vannkokere 50 000 poser med craw-tators og fem andre smaker av chips hver dag. Mens Zappe ikke vil røpe inntektene sine, anslår publiserte rapporter at hans årlige omsetning er mellom 3 og 5 millioner dollar. Han sier at selskapet vokser med 20 prosent i året.

En liten del av virksomheten hans - kanskje 4 prosent - kommer fra presserende postordreleveranser, vanligvis til hjemlengse sørlendinger. Zapps krydret chips er blitt luftappet til Sydpolen og levert til Det hvite hus. Sulten? Ring 1-800-HOT-CHIP.