Fra arkivene: walter cronkite

Det følgende er et utdrag fra en artikkel som dukket opp november 1980-utgaven av SUCCESS, like før presidentvalget mellom republikaneren Ronald Reagan, demokrat Jimmy Carter uavhengige John B. Anderson. Den legendariske nyhetsmannen Walter Cronkite døde juli i år.

For en mann som blir overvåket i 12 millioner hjem hver natt, som tjener mer enn 1 million dollar i året og chatter med verdensledere, har Walter Cronkite, i bemerkelsesverdig grad, opprettholdt det vanlige preget.

Meningsmålinger for å bestemme tillit for folk har regelmessig plassert ham på eller nær toppen i USAs tillit, og uansett hvor han går, blir han kontaktet av fans som komfortabelt henvender seg til ham med hans første navn. Tross alt er dette mannen som har fortalt dem, "Slik er det, " så lenge de kan huske, hvem som har ledet dem gjennom politiske konvensjoner, romskudd, resesjoner, attentater og utenlandsk uro, som er rolig og cogent forklart for dem hva verden har vært opp til den dagen.

I løpet av de tre tiårene hans på CBS TV har Walter Cronkites buskete øyenbryn, salt-og-pepper-bart og varm, men litt grusom stemme blitt en kilde til stor trøst for millioner av amerikanske seere. Han har ganske grasiøst og uten egentlig mening å innta rollen som USAs favoritt onkel.

"Det er åpenbart en ære at folk stoler på meg, " sier Cronkite i sine kjente, studerte toner, "fordi det er i grunnen det som enhver nyhetsmann ønsker - å bli trodd. Men bildet mitt blir noen ganger tungt; det er ikke noe spørsmål om det. ”

14. februar ble det kunngjort at Cronkite ville frivillig trekke seg fra CBS Evening News-ankerstolen han har okkupert de siste 18 årene, for å glede seg over en slags pensjonisttilværelse. "I alle fall kommer jeg til å være hos CBS, " sier han. “Jeg håper å komme på Evening News helt opp. Jeg vil gjerne være tilgjengelig, enten etter mitt forslag eller deres, når den store historien går i stykker, for å scoote ut på den og gjøre en slags analyse på stedet … Jeg er ganske flink til å gjøre førstepersonsinntrykk av historier. ”Den siste uttalelsen er bare et annet eksempel på Cronkite beskjedenhet; du kommer ikke til å være den mest respekterte nyhetslederen i landet ved å være "ganske bra." Du kommer dit ved å være den beste og ved å jobbe hardt med det i mange år.

For Walter Leland Cronkite, sønn av en nederlandsk-tysk lege (hvis forfedre var blant de opprinnelige nybyggerne i New Amsterdam), kom den første minneverdige smaken av rapportering som student ved San Jacinto High School i Houston, Texas, der han jobbet på skolepapiret og årboka. Etter endt utdanning i 1933 begynte han på University of Texas i Austin, med hovedfag i økonomi og statsvitenskap. På fritiden deltok han i intramuralidrett, Curtain Clubs dramatiske produksjon og Chi Phi sosiale brorskap. Men hans mest bemerkelsesverdige fritidsaktiviteter, og den som interesserte ham mest, rapporterte for Scripps-Howard-byrået på statsstatshovedstaben i Austin.

Etter studiet landet Cronkite en jobb hos Houston Press, og dekket alt fra bandkonserter til lokale valg. I 1937 flyttet han videre til Kansas City, Mo., til radiostasjonen KCMO, hvor han jobbet som sportsredaktør og kringkaster. De dramatiske ferdighetene han hadde plukket opp som medlem av Curtain Club ble brukt til god bruk der; Cronkite måtte ta Western Union play-by-play rapporter om fotballspill på college og overbevisende omgjøre dem til spennende og tilsynelatende "live" beretninger om spillene.

Til tross for den store suksessen med sin sportsrapportering, sluttet Cronkite brått jobben sin på stasjon KCMO etter en profesjonell strid med programlederen. Men innkjøringen på radiostasjonen var nok til å overbevise den unge Cronkite om at det å rapportere og undersøke nyheter var det han virkelig ønsket å gjøre. De neste årene jobbet han for United Press (UP) i Houston, Dallas, Austin, El Paso og Kansas City. Etter at japanerne angrep Pearl Harbor i desember 1941, var Cronkite en av de første nyhetsmennene akkreditert til de amerikanske militærstyrkene.

Det var i juli 1950 at han gjorde sin historiske kontakt med Columbia Broadcasting System; han hadde forhåpninger om å dekke den koreanske konflikten, men CBS hadde andre planer for ham. Den sendte ham ned til Washington for å jobbe med et lokalt nyhetsprogram. "Jeg var mer enn helvete, " sier han. “Solgt nedover elven til en elendig lokal TV-stasjon!”

Kanskje delvis for å plassere sin misfornøyde nye ansatt, bestemte maktene på CBS å ta en gamble og utnevne Cronkite ankermann for de politiske stevner i 1952. Det var en gamble som ville lønne seg kjekt, både for nettverket og for Cronkite.

Hans jevnlige dekning av stevnene gjorde Cronkite til en nasjonal fiend over natten. CBS sendte ham raskt ut til hovedkvarteret i New York, hvor han har vært siden den gang, og dekket alt fra den cubanske missilkrisen til Watergate. Stevnene forblir hans favoritt, langvarige historie. Ingenting er viktigere for om vi overlever og hvordan vi overlever. Stevnene er en av de store samfunnskursene i dette landet. Det er gressrotdemokrati på jobb, sier han.

Han har gjennomført viktige intervjuer med den sovjetiske forfatteren Aleksandr Solzhenitsyn, avdøde president Tito i Jugoslavia og Storbritannias prins Phillip. Han var til stede da atombomben eksploderte i Yucca Flat, Nevada, i mai 1955. Han dro til Vietnam i 1968 og Kina i 1972. Han rapporterte om attentatet mot John F. Kennedy og Martin Luther King jr. Kanskje den mest bemerkelsesverdige tilfelle skjedde i november 1977, da Cronkites dyktige avhør via satellitt av den egyptiske presidenten Anwar al-Sadat og den israelske statsministeren Menachem Begin var med på å få til den første historiske toppmøtet mellom de to nasjonene.

Sadat-Begin-kuppet var nok et i en lang og berømmelig rekke prestasjoner for Cronkite. Gjennom årene har han vunnet hver eneste større pris i kringkastingsjournalistikk, inkludert gullmedaljen fra 1974 av International Radio and Television Society; det var første gang prisen noensinne ble tildelt en nyhetsmann. I 1978 mottok Cronkite og CBS Evening News i fellesskap Alfred I. DuPont-Columbia University Award i Broadcast Journalism, og Cronkite har fått tre Emmy-priser for sitt arbeid med CBS Reports.

Hvor går alle disse prisene?

Noen til de uoversiktlige hyllene i hans lille, vindusløse kontor i Manhattan Broadcast Center of CBS, resten til veggen i hiet hans i byhuset i East Side hvor han bor sammen med sin kone, Betsy.

Cronkite vil ha mye mer denne gangen neste år, etter at han til slutt har gitt fra seg ankerstolen. "Jeg vil gjerne holde meg gjennom presidentvalget og kanskje innsettelsen, " sier han, "hvis det blir en ny president." Og etter det? “Jeg vil ikke trekke meg i den forstand at jeg får et lite sted et sted og legge føttene opp…. Jeg vil gjerne kunne snakke om noen viktige saker, uten å føle at jeg på noen måte hindrer uavhengigheten og integriteten til Evening News. ”

Blant de spørsmålene som Cronkite føler dypt om, er fremtiden til vårt moderne demokrati. Cronkite tror ikke de grunnleggende endringene som må gjøres i det amerikanske systemet kan oppnås på riktig måte på den politiske arenaen. "Jeg snakker om noe som tilsvarer en konstitusjonell konvensjon, som varer tre eller fire år, der vi har utvalg som bringer inn rapporter og setter oss ned for å studere alternativer. Jeg vil gjerne være en del av det, ”erklærer han, og man kan nesten høre hjulene snu seg, nesten høre ham tenke, “ Hvilken historie vil det være! ”