Fra arkivene: michael dell

Michael Dell snakket med en entreprenørskapsklasse ved handelshøyskolen University of Texas da en dristig student reiste seg og spurte den unge multimilliardæren hvorfor han fortsatt fortsatte å jobbe. "Du har så mye penger, " sa han. "Hvorfor selger du ikke bare, kjøper en båt og seiler til Karibia?" Dell stirret på ham og sa: "Seiling er kjedelig. Har du noen anelse om hvor gøy det er å drive et milliard-dollar selskap? ”

De færreste kunne faktisk svare på det spørsmålet. Men viktigere enn svaret er det Dells spørsmål avslører om grunnleggeren og administrerende direktøren av Dell Computer Corp. og hvordan denne mega-gründeren var i stand til å oppnå så mye, så raskt. I 1984 startet Dell selskapet med $ 1000 og forutsetningen om at han kunne slå sine konkurrenter ved å bygge datamaskiner for å bestille og selge dem direkte til forbrukere. Det var en enkel, radikal idé, og den rystet dataverdenen til grunn. Fjorten år senere veileder Dells direkte modell anslagsvis 18 milliarder dollar globale selskap.

Hvordan gjorde han det? Ved å holde tankene hans fokusert på å drive forretning i stedet for å tjene penger. Gå inn i den hysjede utøvende suiten på Dell Computer Corp.s hovedkvarter i Round Rock, Texas, og du vil se en mann som står bak et podiet skrivebord, både oppslukt av og forfrisket av hans arbeid. Michael Dells kontor har kun stoler for besøkende. Dell jobber stående, passende nok for administrerende direktør i et produksjonsselskap som har redusert lageromsetningen til en forbløffende syv dager, sammenlignet med 80 dager eller mer for mye av hans konkurranse. (I datamaskinindustrien mister lagerbeholdningen 1 prosent av verdien hver uke som den sitter på sokkelen; Dells verdensslagende lagerstyring er dermed avgjørende for selskapets bunnlinje.)

Samfunnet forventer at visjonærer og innovatører skal være eksentriske. Følgelig er Michael Del l ren normalitet litt bedragende. For å si det mildt, Dell er ikke en vill eller gal fyr. Han er mørk, mykt snakket og rimelig kjekk, med det litt puffete utseendet til en som setter inn lange timer med å drive et multibilliard-dollar selskap. Han bor i et enormt hus i Austin Hill Country, vokter privatlivet til sin kone, Susan, og deres fire små barn og gir sjenerøst til forskjellige veldedige organisasjoner. Han er ikke spesielt opptatt av småprat; hans eneste merkelige unnskyldning er at han handler spesielt om slipsene sine - eller så sier kilder i nærheten av Dell.

Det er lett å undre seg over Dells suksess, men det er viktigere å forstå strategien som tok ham fra sovesalen til utøvende suite. Når han snakker om begynnelsen som en University of Texas datamaskinvinker, skjønner du at det hele startet med den grunnleggende gründerhandlingen for å oppdage en markedsnisje. "I grunnen av det, var jeg sannsynligvis bare opportunistisk, " sier Dell. ”Jeg hadde og har fortsatt en stor interesse for datamaskiner. Det var en forretningsmulighet dette produktet som jeg virkelig likte, og det stilte alle sammen opp.

"Jeg så at du ville kjøpe en PC for rundt 3000 dollar, og inni den PCen var det omtrent $ 600 verdige deler, " fortsetter han. “IBM ville kjøpe de fleste av disse delene fra andre selskaper, montere dem og selge datamaskinen til en forhandler for $ 2000. Da ville forhandleren, som visste veldig lite om å selge eller støtte datamaskiner, selge den for $ 3000, noe som var enda mer skandaløst. ”

Kraften i "massetilpasning"

På spørsmål om han klokken 19 forsto hvordan han revolusjonerte markedet, svarer Dell: "Vel, vi startet selskapet med å bygge etter kundens ordre. Og interessant nok gjorde vi det ikke fordi vi så et massivt paradigme i fremtiden. I utgangspunktet hadde vi bare ingen kapital (til masseproduksjon). ”

Så Dell fikk et heldig avbrekk i begynnelsen, men han forlot knapt forretningsmodellen en gang han fikk noen nikkel sammen. I stedet utvidet han det i masseskala ved å bruke informasjonsteknologi for å tilpasse millioner av datamaskiner individuelt. I dag har næringslivet smurt "massetilpasning" det industrielle paradigmet i det neste århundre, akkurat som masseproduksjon var det 20. århundrets paradigme. Og mens mange selskaper går mot massetilpasning (hvem som helst nå kan bestille skreddersydde jeans fra Levi-Strauss eller en personlig bil fra BMW), skiller Dells strålende og, viktigere, konsekvente, utførelse av denne modellen datamaskinen fra publikum.

For hundre år siden fortalte Thomas Alva Edison til SUCCESS- magasinet at den første forutsetningen for å lykkes var evnen til å konsentrere seg om et enkelt problem. "Hvis du står opp klokka 7 og legger deg klokka 11, har du lagt inn 16 gode timer, og det er sikkert med de fleste menn at de har gjort noe hele tiden, " sa Edison. "Det eneste problemet er at de gjør det om veldig mange ting, og jeg gjør det om en." Dell og Edison er kjære ånder i denne forbindelse. De siste 14 årene har Michael Dell konsentrert seg om å bygge bedre datamaskiner og selge dem til en lavere pris. Selv om han kanskje ikke er en verdensforanderende oppfinner som Edison, har Dell klart å oppfinne industrien sin, bygge et selskap i verdensklasse og berike tusenvis av ansatte og aksjonærer sammen med seg selv. For et 33 år gammelt frafall fra høyskolen er det ikke så loslitt.