Fra arkivene: regningsporter

Sommeren 1975 droppet Bill Gates fra college og flyttet til et billig motellrom i Albuquerque, NM. Han var 19 år, rastløs og drevet av et enkelt mål: å forandre verden.

I dag er den gangly, 29 år gamle wunderkind administrerende direktør og styreleder i Microsoft Corp. Mens selskapet allerede har det bra, ønsker Gates mer: Han lover å gjøre firmaet sitt til “IBM i programvareindustrien. ”Han er på god vei. Microsoft sysselsetter mer enn 850 arbeidere, er under kontrakt for å levere programvare til alle store datamaskinprodusenter i landet, og selge produkter i Europa, Australia og Japan. Hans selskap samlet et salg på $ 100 millioner i fjor.

Karriereveien hans var alt de fleste karriereveier ikke er: impulsiv, uplanlagt, full av grandiose forestillinger. Han oppsøkte ikke markeder, han skapte dem; han evaluerte ikke mulighetene, han grep dem; han tråkket ikke på produktene sine, han forførte dem.

I dag, med sin mopp av sandhår, sine geniale blå øyne og hans uformelle antrekk, ser fremdeles Bill Gates ut som en drømmende, skrøpelig technoid. Når han snakker, vugger han frem og tilbake på kanten av stolen, hendene klemt mellom knærne. Han snakker på en slags kalkulær datamaskin. "Det er kjempebra, " mener han er imponert. "Det er ganske tilfeldig, " signaliserer misnøye. Denne nådeløse, drevne, multimillionær oppfinneren er tilsynelatende en personbar gutt.

Men hva en gutt.

"Bill selger deg fremtiden, " sier en innsider. "Hvis du ikke holder deg med ham, føler du at du blir utelatt."

For Bill Gates sprang fremtiden fra en desidert fargerik fortid. Bare noen måneder før han lanserte Microsoft, var han en Harvard sophomore, og viet halvparten av tiden sin til kursbelastningen og halvparten til poker-økter hele natten med profesjonelle spillere. For Gates var ikke lidenskapen for kortspill i satsingen, det var i taktikken og beregningene som fulgte med hver hånd. Poker, sier han, var "matematisk interessant."

Faktisk hadde Gates kjærlighet lenge vært tall. Sønnen til en innflytelsesrik Seattle-advokat, Gates var bare 14 år gammel da han tok sine første eksperimentelle poter på en liten datamaskin. Fra det øyeblikket endret livet hans. I løpet av få måneder hadde han skrevet et tic-tac-toe-program, et monopol-program og et komplisert krigsspill. Som 15-åring slo han seg sammen med en venn, Paul Allen, for å designe maskinvare og programvare som ville analysere trafikkmønstre. De unge entreprenørene lanserte et lite selskap som samlet 20 000 dollar i løpet av et år.

I 1972 tok Gates et friår fra vitenskap, men ikke fra finans. Han tilbrakte året som kongresside i Washington, DC, og han slo seg sammen med en venn, kjøpte 5000 McGovern-Eagleton-knapper for et nikkel hver, og solgte dem for 25 dollar hver da senest Eagleton ble droppet fra de demokratiske billettene.

Da han kom hjem, ble den 17 år gamle Gates tappet for å hjelpe med å computerisere strømnettet som styrer all strøm til Vancouver, Wash. "De ringte meg og jeg fløy ned for et intervju uten å fortelle dem at jeg fortsatt var på videregående, Sier Gates. "Jeg overbeviste foreldrene mine om å la meg ta et år fri, og jeg dro ned dit og lærte mye."

En ting han lærte var en skrubbsultet arbeidslyst. Det neste året på Harvard tok Gates på seg en knusingbelastning på syv emner i løpet av ett semester, de fleste av dem er matematiske. For tenåringen som allerede hadde grunnlagt en virksomhet, designet dataprogrammer og hjulpet et kraftselskap med å tenne en by, var en Harvard-utdanning bare et annet prosjekt.

Men prosjektet ville snart bli avbrutt. Et år senere fortalte Allen, også i Boston, Gates om oppfinnelsen av verdens første personlige datamaskin. Det primitive lille systemet hadde blitt designet av MITS, et lite firma i Albuquerque. Datamaskinen viste løfte, men for øyeblikket var MITS litt tap. Etter å ha bygget maskinvaren, hadde ingeniørene ennå ikke skrevet noen programvare for den på det mye brukte dataspråket kjent som BASIC. Den fantastiske nye kontringen var mer enn klar til å gå på jobb, men på det tidspunktet var det ingen som visste hvordan de skulle fortelle det hva de skulle gjøre.

Gates trodde at han kunne løse problemet. Paul og jeg kalte dem opp og sa 'Vi har det allerede', og de sa: 'Javisst, vi vil tro det når vi ser det.' Vi brukte 18 timer i døgnet i tre uker på å skrive BASIC, uten en gang å ha den virkelige maskinen å jobbe med. ”

Med en liten måte å teste programmet på, fant Gates og Allen seg til å stole på lite mer enn instinkt, teori og vitenskapelige myntflips. Da de var ferdige, samlet Allen bare den uprøvde programvaren og gikk om bord i et fly til New Mexico. "Han fløy der nede og smell, smell, det fungerte, " sier Gates. "Jeg kunne ikke tro det, og det kunne heller ikke gutta som bygde maskinen."

Overflådd med suksess bestemte Gates seg for ikke å returnere til Harvard. Med Allen ved sin side, grunnla han Microsoft Corp. Drevet av MITS-seieren, lyktes de to raskt å selge BASIC-programmene sine til andre produsenter som tippet seg inn på det personlige datamaskinfeltet. Gates og Allen begynte også å overbevise programvareprogrammerere om å bruke BASIC i programmene sine. Ved hjelp av denne typen gratis markedsføring begynte Gates sakte og jevnt å spre BASIC-vanen. Hans taktikk var enkel: Bidra til å gjøre BASIC til standarden i bransjen, og deretter stå tilbake og tilby for å tilfredsstille etterspørselen du skaper.

Upstarts diversifiserer

Strategien fungerte. Selskapet begynte å diversifisere og utvide, snart design og markedsføring av andre dataspråk også. Da selskapets formuer klatret de neste tre årene, visste Gates og Allen at de ikke kunne takle ansettelsen og markedsføringen alene. Det de trengte var en energisk og aggressiv leder som ville forlate de to fri til å jobbe og deretter mette markedet med hva de måtte koke. Det de trengte var Steve Ballmer.

Ballmer og Gates hadde møttes på college og var ifølge Gates så forskjellige som to personer muligens kunne være. "På Harvard var jeg ren, " sier Gates. “Jeg gikk inn i teorien. Alt Steve ønsket var å sette sitt preg på veggen. ”Men forskjellene deres endte opp med å trekke dem nærmere hverandre; de to ble raske venner.

I 1978 hadde Ballmer nettopp fullført tre år ved Proctor & Gamble og hadde forlatt for å gå inn på handelshøyskolen ved Stanford University. "Nå er det bare ingen som faller ut av handelshøyskolen, " sier Gates. “Bare ingen, spesielt med Steve's plate.” Men Gates visste at han ville ha Ballmer, og han satte seg for å få ham. “Jeg fikk noen av professorene hans på handelshøyskolen som viktige allierte. Jeg prøvde å få foreldrene hans på min side, men det fungerte ikke, så jeg fikk foreldrene mine til å ta ham ut på middag. ”Og, legger Gates til med et smil, “ Jeg ga ham et veldig sjenerøst tilbud. ”Det året, Steve Ballmer begynte i Microsoft.

Med sin ledertrojka på plass fortsatte selskapet å vokse og blomstre. Men det var først i 1980 som ekte bedriftsgull ble truffet. Det var det året at en slumrende behemoth som het IBM våknet og bestemte seg for å bygge en datamaskin. Det første stedet de snudde var Microsoft. Kjempen oppsøkte programvaren i oppstarten og ba om programmer. Det de fikk i tillegg var råd.

Møtene pågikk i flere måneder. Gates la planene og ideene sine og innsikten, og IBM lyttet.

"De så hvor glade vi var for vår rolle i å lage den flotte maskinen, " sier Gates. "Jeg sa til dem at den skulle ha åpen arkitektur og grafikkfunksjon, og jeg viste dem hvordan de skulle gjøre det."

Et helt år gikk, og møtene fortsatte. Til slutt, neste sommer, innkalte IBM til en pressekonferanse for å kunngjøre ferdigstillelsen av sin nye personlige datamaskin. I hjertet av maskinen er et diskettsystem som ville føre tilsyn med alle datamaskinens funksjoner og la den kjøre andre programmer. Hver IBM-datamaskin vil stole på denne ene programvaren. Diskoperativsystemet vil være kjent av initialene MS-DOS, MS som står for Microsoft - Bill Gates 'Microsoft.

Gutten fra Seattle hadde virkelig forandret verden.

En stadig oppadgående spiral

Fem år senere utvider Microsoft fortsatt. Salget har doblet seg hvert år siden 1977, og i fjor oppfant og lanserte selskapet Radio Shack datamaskin med runde størrelse, maskinvaretreffet i 1984. Microsofts virksomhetsverdi er for tiden estimert til 240 millioner dollar.

Gates og president John Shirley driver nå selskapet. Ballmer, som en gang personlig hadde overvåket mye av Microsoft, har siden støttet seg bort fra de fleste av de daglige aktiviteter, og delegert ansvar til offiserer han valgte. Allen, som fikk kreft i 1980, har permisjon fra selskapet midlertidig. Selv om sykdommen for tiden er i remisjon, har han redusert det meste av sitt ansvar hos Microsoft.

"Jeg er alltid der om natten, så folk kommer innom og snakker med meg, " sier Gates. "I likhet med IBM, ønsker vi å investere i menneskene våre. Det lønner seg fordi du får en følelse av samfunnsengasjement og lojalitet. ”

For å være sikker, har Microsoft ikke vært uten voksende smerter. Chris Christiansen, senior forskningsanalytiker i Yankee Group i Boston, sier "De er i utmerket posisjon og har mange gode produkter. Men den ene tingen de ikke har er en blockbuster. I følge mine tall er Lotus (programvare) nå større. ”Vern Raburn, en tidligere Microsoft-visepresident og nå president i Symantec, et nytt programvareselskap, bemerker også andre problemer. “Microsoft er i en super posisjon og de er et sunt selskap. Det største problemet de har er troverdighet. Et produkt kalt WINDOWS, som de kunngjorde for lenge siden, har fremdeles ikke blitt sendt. ”I mai kunngjorde Microsoft lanseringen av et nytt forretningsprogram som heter EXCEL, men selskapet har ikke planer om å levere det før i september kl. tidligst. “Så hvorfor kunngjøre det fire måneder for tidlig?” Spør Raburn. Likevel tror han Microsoft kan overvinne disse problemene. “Bill Gates er en helt unik fyr. Han er en av de smarteste gutta jeg noensinne har møtt. Han er også den mest drevne. ”

Gates selv ser det litt annerledes: «Da jeg var liten, kalte de meg Happy Boy. Jeg var veldig energisk og smilte hele tiden. Bare husk meg som Happy Boy, fyren som lærte datamaskiner å være smartere enn mennesker. ”