Tidligere nfl-spiller David Vobora hjelper krigsveteraner med å presse sine grenser

Det provisoriske treningsstudioet, gjemt i et industriområde i Dallas, har kapasitet. Hver fredag ​​morgen kommer folk hit, mange savnede armer eller bein eller begge deler, og skyver seg selv til et utmattelsespunkt. Flertallet er funksjonshemmede veteraner, men det er andre. Det er ingen ekskludering i denne stammen.

I dag er imidlertid annerledes. For øyeblikket er det ingen som løfter vekter eller jobber med medisinballene. Og det er flere besøkende enn vanlig. Mer enn 100 familiemedlemmer og venner er samlet midt i rommet rundt David Vobora, en tidligere NFL linebacker. Mange har drevet i timevis for å være her, for å hedre minnet om en av sine egne. Trevor Toberny, en lokal brannmann og EMT, døde på grunn av komplikasjoner fra en blodpropp.

Toberny brakk ryggen på vakt i 2000, men klarte å komme tilbake på jobb etter omfattende fysioterapi. I 2014 fikk han blodpropp, og to år senere - etter 28 operasjoner på 20 måneder - ble et av bena hans amputert. Den høsten var han medlem av syvende klasse holdt av Adaptive Training Foundation (ATF), et nonprofit drevet av Vobora og flere frivillige personlige trenere. Etter konfirmasjonen, etter ni overveldende uker, ble Toberny kåret til klassens Patriot Award-vinner for sin inspirasjon og ledelse.

Da Vobora ga ordlyden ved Tobernys begravelse noen dager før, sa han: “Han sto for alt som er bra med menneskeheten. Trevors hjerte var den største muskelen i kroppen hans. ”Etter å ha sagt noen flere ord (“ Døden eksisterer så vi vet hvor mye vi skal verne om livet ”) til det fullsatte treningsstudioet til Tobernys minnetjeneste, kaller Vobora en av Tobernys sønner, en høy skole senior. Vobora forteller deretter en historie om den gang Toberny kastet opp under en treningsøkt, samtidig som han førte Gatorade til et annet medlem av gruppen hans.

Rommet ler tårene vekk, og snart begynner treningsøkten. Selv om ATF-klassene er begrenset til bare 10 personer og har en lang venteliste, er fredager en gratis for alle, et gjensyn med alle tidligere nyutdannede og alle som ønsker å komme innom. Det organiserte kaoset varer omtrent en time, grupper går stasjon til stasjon. Vobora, 31, er episentret, en begavet orator i konstant bevegelse, hans nesten skuldre lengde brune hår vanligvis skjult av en bakover baseball cap. I løpet av et gitt minutt chatter han med en besøkende, tar et bilde med en annen, motiverer en mann uten ben til å fullføre en pull-up, og så raskt som mulig blinker, finner han tid til noen få reps på vektbenken selv. Han forblir i fotballform, stående 6-fots-1 og veier inn til 238 meislette kilo.

"Det er smerter som skjer, " sier Vobora. ”De er slitne, fysisk utslitte, men de lider ikke. De er alle smilende. Det er kjærlighet, og du kan føle den energien, det er det som driver hver enkelt av dem. De håper å være deres beste 'meg'. ”

Relatert: David Vobora om å skyve fortidens begrensninger

***

Vobora er blitt ødelagt selv. Han ble seksuelt misbrukt som 10-åring og hadde senere en avhengighet til smertestillende som nesten førte til hans død. På ferie med sin daværende kjæreste, nå kone, Sarah, på Hawaii etter sin fjerde og siste sesong i NFL i 2011, sier Vobora - som begynte å ta smertestillende for å overvinne skulderskader og hjernerystelse - at han ønsket å hoppe av fra balkongen på hotellrommet deres. Han ønsket at smerten, lidelsen og avhengigheten av avhengighet skulle ta slutt.

"Fysisk smerte minner deg om at du er i live, men mental smerte tester din vilje til å være slik."

Noen dager senere var han i rehabilitering, i detox-enheten. Der fikk han to anfall, og tålte dager med oppkast og mistet kontroll over tarmen. Han mistet 34 pund på sju dager.

"Jeg hadde tenkt å varme opp litt tunfiskgryte en natt, og mens jeg prøvde å komme meg ut av sengen, ble min slags kortsluttet - en skjelving - og jeg slo bakken, " sier Vobora. “Platen knuste, og da jeg skrap opp bitene på platen, kom sykepleierne og stormet inn og holdt meg igjen, og tenkte at jeg skulle bruke den til å klippe meg. Det er bunnen. ”

Vobora tilbrakte en måned i behandling og har ikke rørt et smertestillende i de seks årene siden.

Vobora vokste opp i Eugene, Oregon, og hadde to lidenskaper: militæret og fotballen. Hans tidligste minner sitter på farens fang og ser på spillet og stiller spørsmål. Fotball var deres vanlige språk, den eldste hadde spilt på University of Oregon. Hans farfar tjenestet 31 år i USAs marinesoldater og kjempet i tre kriger. Hvis ikke for fotball, sier Vobora at han ville ha sluttet seg til militæret, noe som ville gjort ham til en fjerde generasjon Marine.

"Bestefaren min var helten min, " sier Vobora. “Jeg kunne ikke få nok krigsfortellinger, kunne bare ikke få nok. Jeg tror jeg alltid har hatt det i meg å søke etter noe større enn meg selv. ”

Relatert: 13 Kraftige sitater om indre styrke

Etter rehabilitering i 2012 flyttet Vobora og Sarah til Dallas for en ny start. Han åpnet et treningsstudio for eliteutøvere kalt Performance Vault, der han trente college- og profesjonelle fotballspillere og olympiske idrettsutøvere. Der møtte han pensjonert amerikanske hærstab Sgt. Travis Mills, en firedoblet amputerte som tjenestegjorde i krigene i Irak og Afghanistan. De to begynte å jobbe sammen, mens Vobora gjorde uttømmende undersøkelser om hvordan de kan trene de uten armer eller ben slik at de kunne utvikle kjernestyrke.

Mills fortalte en annen amputerte veteran om Vobora, som fortalte en annen, og snart jobbet et titalls av dem med Vobora noen ganger i uken. Så hver dag. Vobora var så opptatt at han av og til sov på en yogamatte på treningsstudioet. Han så knapt kona og to små døtre. Det var ingen måte han kunne fortsette å trene både idrettsutøvere og funksjonshemmede.

Han tok en hard beslutning. I september 2014 lanserte han ATF og droppet alle de betalende idrettsutøvere. Rundt den gangen møtte han Vanessa Cantu (34), som nesten døde i en bilulykke som ungdomsskole. Skadene på ryggmargen hennes var så alvorlige at hun først var innestengt i rullestol. Etter tusenvis av timers terapi kunne hun etter hvert gå med krykker og benstag.

Etter å ha blitt gravid, skiftet hun fokuset til å kunne gå med en stokk slik at hun kunne holde på datteren. Hun begynte å gjøre CrossFit og møtte snart Vobora, som valgte henne å være i den første ATF-klassen.

"I 14 år trodde jeg meg aldri verdig til å være i form, " sier Cantu. “Noen som ikke kan gå, kan ikke være sexy eller passe. Jeg lærte å omfavne medlidenhetsfesten. David og jeg begynte å trene, så startet førsteklassen. Jeg husker at han spurte meg den første dagen, 'Hva er målet?' Jeg sa: "Å holde min datter i hånden og ikke være redd for å falle ned." ”

Å delta i ATF-klasser forvandlet hvordan Cantu så på livet hennes, sier hun. “Jeg hadde ikke gått en kilometer siden ulykken, og etter at klassen vår ble uteksaminert, gikk jeg en kilometer på 27 minutter. Nå trener jeg på en 5-mils hinderløype. ”

Relatert: 5 måter å gjøre mentale utfordringer til ustoppelige styrker

Chris Wolff, 34, begynte i flyvåpenet da han var 18 år og tjenestegjorde 11 år som flymekaniker. Mens han var utplassert i Afghanistan, hjalp han også med å fly kasser hjem - på et tidspunkt nesten 200 av dem på tre måneder. I oktober 2008, i hans hjemby Tacoma, Washington, fikk han influensavaksinasjon ved det lokale Army Medical Center. Nesten tre uker senere ga bena seg da han prøvde å komme seg ut av sengen, og kona ringte 911. Han ble lam fra midjen og ned, en C4-quadriplegic, på grunn av akutt spredt encefalomyelitt (betennelse i hjernen) forårsaket av influensa vaksine.

Etter to år på sykehuset kunne Wolff løfte hånden fra sengen, noe som inspirerte ham til å jobbe enda hardere og til slutt trene for National Veterans Wheelchair Games. Han møtte Vobora på parkeringsplassen ved en konkurranse i 2015 i Dallas.

"David så noe i meg som jeg ikke gjorde det, " sier Wolff. ”Først hadde han meg på trampolinen, deretter i treningsstudioet. Det er ingen funksjonshemming med David. Han behandler alle de samme - som likestilte. Det er tøff kjærlighet, og det er aldri noen unnskyldninger. Jeg ble fortalt at jeg aldri ville spise på egen hånd, at jeg aldri ville bevege noen del av kroppen min. Jeg la meg i en sykehusseng i to år. Etter fullført ATF-klasse gikk jeg ut av treningsstudioet med krykker. Jeg reiste meg uten hjelp. ”

Ved avslutningen av hver ATF-klasse, typisk uken før konfirmasjonen, tar Vobora gruppen med på en tur som delvis er finansiert gjennom donasjoner. For Wolffs klasse var det ski i Lake Tahoe. I fire dager tilbrakte Wolff, trenerne og de andre ni medlemmene av gruppen sine dager i bakken.

"Hvis du er villig til å vise arrene dine, er du et bevis på at du beveger deg utover dem, at de ikke definerer deg."

"Her var vi, 10 veteraner som hadde sittet ned for ikke lenge siden uten evnen til å stå, og vi sporer opp snøen, som vanlige mennesker, " sier Wolff. "Med David fortsetter vi bare å nå høyere og høyere mål. Mitt endelige mål er å gå mine to døtre nedover midtgangen en dag uten krykker. De er 7 og 2, og den ene regelen jeg har med dem er at de ikke har lov til å bruke ordet kan ikke . ”

ATF har nå fullført 10 klasser - det er 100 liv endret. Bortsett fra de som kom fra staten for klassen, kommer nesten alle studenter tilbake til treningen på fredag. ATF planlegger å flytte til et topp moderne treningsstudio snart, med utstyr spesialdesignet for gruppen. Vobora kaller ATF-klasser for stammen sin - ikke teamet hans - av en grunn.

"Et team er en liste, organisasjonskart, roller og ansvar, " sier Vobora. ”En stamme erkjenner viktigheten av å skape og styrke mennesker. Innenfor denne stammen kan den merkbart svakeste personen - den mest svekkede personen, som ikke kunne mate seg selv eller skyve rullestolen opp på rampen - maksimere sin innsats, maksimere sin ambisjon og være en intrikat del av summen av hele stammen. ”

***

Vobora har mange mentorer, fra Starbucks konsernsjef Howard Schultz til bedriftsledere Ross Perot Jr. og T. Boone Pickens. Han er en naturlig mennesker. Han har en bok, The Hope Dealer, som kommer ut i 2018 og er interessert i å komme inn på den politiske arenaen som en uavhengig om et par år.

ATF koster 4500 dollar per person for den ni ukers opplæringen, som er finansiert gjennom tilskudd, donasjoner og sponsing av selskaper. Voboras neste mål er å utvide - å bringe det gruppen hans har mestret og lære andre å gjøre det samme. Det er tusenvis som kan ha nytte av ATF, tusenvis som kan endre livet med sine grunnprinsipper for å gjenopprette, kalibrere og omdisponere.

Trenerne, som de fleste dager overgår de i klassen, er alle frivillige. En av dem, Morris “Mo” Brossette, har vært med Vobora siden første klasse.

"Det er ikke mange muligheter som dette, " sier Brossette. “Det er så inspirerende arbeid. Mange av disse menneskene, før de kom til oss, ville de ikke ha noe imot å dø. Vi hadde en fyr med Parkinson i vår siste klasse. Han trengte to og et halvt minutt for å gå 20 fot, og deretter kollapset han i skjelvinger. Etter de ni ukene var han på vannski. ”

Av de 10 fullførte klassene har ikke en eneste person falt fra. Når hver klasse starter, snakker Vobora med hver person og stiller et enkelt spørsmål: Hva er sluttmålet? Det blir fokuset. Hver økt er designet for å nå dette målet. ATF driver virksomheten med å endre liv, og lærer ødelagte mennesker å stole på andre og ha tro igjen.

"Du kan ikke produsere hva det er å føle håp, " sier Vobora. “Når du møter disse menneskene, sier de alle at de bare vil gå tilbake til det normale. Jeg stoler ikke på ubrutte mennesker. Hvis du er villig til å vise arrene dine, er du et bevis på at du beveger deg utover dem, at de ikke definerer deg. "

Når vi ser på en av ATF-treningsøktene, blir det tydelig hvordan Vobora og hans trenere behandler alle nøyaktig det samme. Det er ingen sympati. Det er ingen babying. Det er nei. Vel, denne fyren serverte landet sitt i to kriger, og han har ingen ben, vi skulle gi ham en pause. Og det er slik deltakerne ønsker å bli behandlet. I løpet av sin tid på treningsstudioet er de akkurat som alle andre - gjennomsvette av svette og skyver kroppene sine til steder som tidligere ble antatt utilgjengelige.

"En av veteranene våre i programmet fortalte meg: 'Fysiske smerter minner deg om at du er i live, men mental smerte tester din vilje til å være slik, ' sier Vobora. ”Jeg syntes det var strålende, fordi de usynlige arrene som vi ikke legger ut på overflaten, definerer oss. Når du går mot det og går mot frykten din, er det en av de største timene i livet ditt. ”

Denne artikkelen kom opprinnelig i februar 2018-utgaven av SUCCESS magazine.