Flow gjør livet bedre - så følg med (her er hvordan)

Første gang jeg opplevde flyt skjedde under avsluttende eksamen på geometri på videregående skole. Jeg hadde aldri vært en matematikkperson, men noe med de konkrete formene, linjene og hjørnene ga mening for meg. Jeg husker at jeg jevnlig skrev formlene, avsluttet problem etter problem, snudde siden for å starte neste sett og gjenta. Testen var utfordrende, men jeg følte meg trygg. Jeg husker en sterk følelse av fysisk komfort, selv om jeg var kilt fast i en studentbenke med bare bein omgitt av dusinvis av nervøse tenåringer. Jeg så ikke så mye på buret-lukkede klasserommet. Da jeg fullførte testen, klappet jeg den tilfreds, noe jeg som håpefull forfatter aldri hadde forestilt meg å gjøre.

Nylig våknet jeg midt på natten med en idé til et essay. I stedet for å vente til dagslys, satt jeg i den mørklagte stuen i to timer og tappet den på den bærbare datamaskinen. Jeg følte meg ikke trøtt, og jeg bekymret meg ikke for hvordan jeg skulle takle barna mine morgenvidd på så lite søvn.

Å ta den testen og skrive det essayet føltes bra .

Og den gode følelsen kalles flyt. Hvis du noen gang har vært så opptatt av en aktivitet at du mistet all følelse av tid, har du sannsynligvis også opplevd flyt. Hvis du noen gang har reist deg fra stolen etter å ha jobbet med noe (enten det var et maleri, en juridisk brief, en salgsrapport eller en matteprøve) og plutselig skjønte at du ikke har spist på flere timer, var du sannsynligvis i flyt . Og hvis du noen gang har følt en fysisk tilfredsstillende følelse av gjennomføring etter et prosjekt eller aktivitet, ja, var du i flyt.

I utgangspunktet er flyt den vitenskapelig undersøkte teorien bak lekuttrykkene "i sonen" eller "å komme i sporet." Under flyt blir oppmerksomheten din fokusert og holdes uten anstrengelse. Og det er funnet i "de øyeblikkene av total absorpsjon, når vi er så sugd inn av oppgaven for hånden at tiden ser ut til å bremse eller øke hastigheten, " forklarer Steven Kotler, forfatter av The Rise of Superman: Decoding the Science of Ultimate Human Performance og medgründer av Flow Genome Project, en ideell organisasjon med base i Austin, Texas, som har som mål å hjelpe organisasjoner og enkeltpersoner med å oppnå flyt oftere. (Han kaller det "flow hacking.")

Myntet i 1975 av Mihaly Csikszentmihalyi (uttales “kinnene sendte meg høyt”), Ph.D., har begrepet og begrepet flyt blitt et kjerneelement i Positiv Psykologi; Csikszentmihalyi mener at flyt er en nøkkelkomponent i et tilfredsstillende, lykkelig liv. Hans bok Flow: The Psychology of Optimal Experience har blitt et sømmelig verk i den nye lykkevitenskapen. "Flow gjør livet mye bedre, " fortalte forfatteren SUCCESS . “Du føler ikke at du jobber mot strømmen, men med den. Arbeid virker ikke som en forpliktelse, og du blir bedre på det du gjør. ”

Ledelseskonsulentfirmaet McKinsey & Co. har intervjuet mer enn 5.000 ledere i løpet av 10 år om deres øyeblikk av strømning på kontoret. Lederne rapporterte at de følte seg fem ganger mer produktive når de er i flyt. Kotler er ikke overrasket. "Flow er en optimal bevissthetstilstand der vi føler og yter vårt beste, " sier han. På denne måten kan vi tenke på flyt som en evolusjonær oppmuntring - og belønning - for å få gjort ting.

Denne muligheten for optimal produktivitet er en måte som flyter skiller seg fra andre følelsesmessige tilstander av bevissthet som meditasjon og dagdrømming, som det ofte er forvirret for. Mens meditasjon søker å tømme sinnet, fokuserer flyt den på oppgaven. Og mens dagdrømming kan sees på som å "regulere ut", flyter soning - eller nullstilling - inn. Vi liker måten David Shernoff, Ph.D., uttrykker det (han er en psykolog som studerer flyt i utdanning og forfatteren av Optimale læringsmiljøer for å fremme studentengasjement ): "Flow er lekent arbeid eller seriøst spill."

Å hjelpe mennesker til å forstå, finne og engasjere seg lengre i lekent arbeid eller seriøst spill, er et av verktøyene som psykologer bruker for å hjelpe sine pasienter med å fokusere på styrkene sine i stedet for deres oppfattede negativer. I følge Csikszentmihalyi sier heldige 12 prosent av mennesker at de opplever flyt flere ganger om dagen. Minst et like stort antall mennesker sier at de aldri kommer i strømmen. Men det overveldende flertallet rapporterer “flyt” -ing noen ganger i måneden. Hvis du aldri har følt flyt, eller har lyst til oftere, fortsett å lese.

Delta i autoteliske aktiviteter.

Adjektivet "autotelic" brukes til å beskrive enhver aktivitet eller skapende arbeid som har et mål eller formål i seg selv. Det vil si at du gjør aktiviteten for opplevelsen av å gjøre det, ikke fordi du prøver å nå et eget mål. Du ville delta i det enten du måtte eller ikke. "Dansing, sang, tennis … dette er den type aktiviteter som lettere lar seg flyte, " sier Csikszentmihalyi. Hvorfor? Fordi de lar deg være helt til stede (du må lytte til musikken og følge takten; du reagerer på motstanderens servering) mens du også er helt nedsenket. Det er sjelden du tenker på hva du vil lage til middag når du skynder deg på nettet. Og med mindre du er en profesjonell danser, beregner du ikke hvor mye penger du tjener når du river opp stuen teppet til “Blister in the Sun.” Jo mer du kommer i flyt og er bevisst av hvordan det føles, jo lettere blir det å skli inn i det når du er involvert i mer målrettede aktiviteter. "Du begynner å merke når du er i flyt, og du kan jobbe med å utdype staten, " sier Kotler.

Få riktig utfordring / ferdighetsforhold.

Se for deg en graf med utfordringsnivå på venstre side og ditt opplevde ferdighetsnivå langs bunnen. I nedre venstre hjørne er utfordringen lav, men det samme er ferdighetene dine, en kombinasjon som skaper apati, i følge Csikszentmihalyi (tenk mopping ditt gulv). Når utfordringen er liten, men ferdighetssettet ditt er høyt, føler du deg avslappet (koker du favorittmåltidet ditt, kanskje?). Motsatt, hvis utfordringen er høy og ferdighetene dine er lave, vil du sannsynligvis være bekymret og engstelig (du er en sjenert person som må utføre en salgsbod). Men hvis utfordringen er høy, og det samme er ferdighetene dine, ahh, det er det søte stedet - oppe i øverste høyre hjørne av grafen - der flyt skjer. Men det er et bevegelig mål: Når ferdighetene dine skjerpes, må utfordringen løfte anledningen, for at du ikke blir i apati eller kjedsomhet. Og når utfordringen øker, må ferdighetene dine øke. Det som tillot flyt for to år siden - å sette sammen en budsjettrapport, si - vil ikke nødvendigvis fungere i dag, etter hvert som erfaringene dine har vokst.

Ikke gå ned når du ikke er i flyt.

Mange ganger, i stedet for å føle at du er i den hurtige strømmen av strømmen, vil du føle deg fast i en sumps slam. I stedet for å slå deg ned for å jobbe, huler du til tvangssjekker og ord med venner fra Facebook. Det er OK, sier Kotler. Du vil være i flyt så ofte som mulig, men det er ikke realistisk å være der hele tiden. De fleste flytøkter varer ikke lenger enn halvannen time. "Kjemikaliene som er involvert i flyt - spesielt dopamin - har korte levetid, " sier han. Og etterpå, “Kroppen og sinnet ditt trenger den tiden for å komme seg.” I tillegg, hvis du aldri føler deg engstelig eller kjedelig, vil du ikke bli motivert til å utfordre deg selv. Derfor er Kotler tilhenger av utsettelse. “Det er mye kulturell bagasje rundt utsettelse, men det er faktisk en viktig del av flytprosessen, i det minste når det gjelder jobb. Du frister til det har bygget seg nok press til at du deretter kan slippe til prosjektet ditt. ”(Ja ! En unnskyldning for min latterlige utsettelse! )

Lag et tilbakemeldingssystem.

Umiddelbar og konsekvent tilbakemelding er en viktig komponent i flyt, sier Csikszentmihalyi. Noen jobber og aktiviteter har tilbakemeldinger innebygd. Tenk på for eksempel en kirurg. En feil snip har en umiddelbar konsekvens. Lærere kan se om elevene deres løfter opp hendene eller sovner. Og regnskapsførere vet å beregne på nytt hvis antallet ikke legger seg opp. Men med andre sysler - spesielt subjektive som reklame, skriving og kunst - er ikke tilbakemeldingene klare. I disse tilfellene, "må du utvikle en virkelig god tyrefekterdetektor, " sier Csikszentmihalyi. “Det er den enkleste måten jeg kan si det. Hvis du skriver, må linjene klikke på hodet. Hvis du komponerer musikk, må notene ringe for deg. ”Det er noen få mer håndgripelige tilbakemeldinger du kan prøve, men:

• Lag oppgavelister med små mål.

  Flyt har tradisjonelt blitt studert blant eliteidrettsutøvere som driver med action-opplevelsessport som fjellklatring, surfing, ski, snowboard, skateboard, terrengsykling og trapes. For det første oppfyller de alle definisjonen av autoteliske aktiviteter; det er ingen grunn til å gjøre dem, bortsett fra at du kan finne dem behagelige. For det andre har de alle intense, innebygde tilbakemeldingssystemer. Hvis søppelen du hviler foten din ikke kan støtte vekten din, vet du om det umiddelbart og søker etter et annet fotfeste i fjelloverflaten. Hvis du savner dønningen med et halvt sekund og ikke fanger bølgen, lærer du å begynne å padle før neste runde. Undervurder en mogul i bakken, og resultatet kan være farlig. Og så videre. Den konstante dette fungerer / som ikke tilbakemelding - og de muligens risikable konsekvensene av å ikke følge det - kommanderer din fokuserte oppmerksomhet. ”Det er nesten umulig å ikke bli helt opptatt. Det er en dyp følelse av legemliggjøring, sier Kotler, som surfer, ski eller terrengsykler minst en gang i uken. Du trenger ikke å BASE-hoppe, for å finne denne flyten for deg selv. Ta turen til et klatreanlegg hvor du trygt blir utsatt eller prøv en bunny bakke hvis du aldri har gått på ski. (Utholdenhetsidretter som løping og svømming, selv om det er bra for din generelle helse, er mindre strømningsfremkallende, da de vanlige rytmene gjør at du kan sone ut i stedet for å være i null.)

  Ha et klart mål.

  Ja, noen aktiviteter er morsomme i seg selv, uten sluttmål. Men selv hverdagslige aktiviteter kan bli autoteliske når du har et klart, motiverende mål. Målet trenger ikke å være “redde verden” høyt. En enkel "møte min frist" eller "identifisere og nå ut til fem potensielle investorer" vil være tilstrekkelig. Uten et mål, ta farvel med fokus. Og si hei til Instagram eller distraksjonen du jour.

  Benytt deg av karakterstyrkene dine.

  Flyt kommer lettest når vi jobber fra våre medfødte talenter og verdier. Martin Seligman, Ph.D., en av grunnleggerne av Positive Psychology-bevegelsen, identifiserte 24 "signaturstyrker" - inkludert nysgjerrighet, rettferdighet, kritisk tenkning, sosial intelligens, utholdenhet, humor og tapperhet - i sin bok fra 2002, Authentic Happiness . Hvis du er noen som "teamwork" er en signaturstyrke, vil du ha problemer med å finne flyt som arbeider alene eller i ensomme aktiviteter. Hvis "kjærlighet til læring" er lavt på listen over signaturstyrker, er forskning sannsynligvis ikke det beste stedet for deg å finne flyt.

  Bekjemp fordommer mot arbeid.

  Når vi tenker på å gå seg vill i en aktivitet, tenker vi ofte på fritidsaktiviteter: hagearbeid, tilbringe tid med barna våre, se på en film eller gå på sykkeltur. Men Shernoff sier at forskning viser at flyt faktisk skjer mer på arbeidsplassen, der vi blir utfordret og presset. Men jo mer vi tenker på arbeid som en kjedelig forpliktelse, desto vanskeligere er det å komme inn og glede seg over flyt. "Hvis du ikke tar hensyn, kan du gå glipp av mulighetene for flyt, " sier Csikszentmihalyi. Han tilbyr anekdoten til en fiskehandler han møtte en gang i New York City: “Hans mål var å tilby den beste, ferskeste og smakigste fisken til kundene. Han snakket om hvordan han ville finne den beste måten å fjerne bein og filetere hver laks. Hvordan han ville prøve å skive kuttene så tynne som mulig. Hvordan hver fisk var et nytt puslespill som han måtte avkode. Han tok jobben sin på alvor og hadde hundrevis av kunder til å komme åpningstid. Han fant flyt i en jobb som mange vil synes å være usmakelig. ”

  Og det er den virkelige utfordringen, sier Csikszentmihalyi: Å finne flyt i alle aspekter av livene våre, enten det er å administrere et kontor eller stryke skjorter.