Den første virkelig amerikanske forfatteren

William Faulkner kalte Mark Twain "den første virkelig amerikanske forfatteren" og sa: "Alle vi siden er arvinger." Twain blir ofte kreditert for å skape en amerikansk skrivemåte. Men Twains status som en av landets største forfattere var ikke en gitt.

"Jeg har aldri latt skolegangen min forstyrre utdannelsen."

Faktisk hadde den unge Samuel Clemens (Mark Twain var pennenavnet hans) veldig liten formell utdanning. Han ble født i Missouri i 1835, og vokste opp i den lille byen Hannibal ved Mississippi-elven, hvor han fikk eksponering for de sosiale og økonomiske spørsmålene i sin tid. Faren hans eide noen få slaver, og onkelen hans eide flere. Den unge Twain tilbrakte mange somre på onkelen sin gård og lyttet til historiene og spiritualene som ble fortalt og sunget i slavekvarteret, og etablerte sin takknemlighet for afroamerikanske rettigheter og kultur.

Twains guttedom ble imidlertid forkortet da faren døde i 1847. Etter å ha fullført utdannelsen gjennom femte klasse forlot Twain skolen for å jobbe som en lærer der han skrev ordning for avisfortellinger. Jobben hjalp ham med å videreføre sin litterære utdanning og lære om verdensbegivenheter, som ville komme godt med da han jobbet ved aviser i Philadelphia og New York, og vendte tilbake i 1857 for å bli en pilot med elvebåt på Mississippi.

"Når du er i tvil, fortell sannheten."

I 1861 satte Twain vestover for å tjene formuen i sølvrisen i Nevada. Han mislyktes som prospektør, og gikk til jobben for Territorial Enterprise i Virginia City, Nev., Og begynte å bruke pennenavnet sitt, "Mark Twain, " et begrep som han lånte fra sine elvebåtdager og som betydde "to favner." Han opplevde hans store pause i 1865 med utgivelsen av sin nå berømte novelle, "The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County."

Historien, som Twain hadde plukket opp i gruveleirene, lanserte sin karriere som humorist, og drev hans litterære rykte for overdrevet historiefortelling basert på hans livsopplevelser og reiser. I 1867 hyret en avis i California Twain til å skrive om sine reiser i Europa og Det hellige land. Hans irreverente, tung-i-kinn beretning om kameratenes reiser over Atlanterhavet ble til slutt utgitt som The Innocents Abroad i 1869.

“Hold deg unna folk som prøver å nedbryte ambisjonene dine. Små mennesker gjør det alltid, men det virkelig store får deg til å føle at du også kan bli stor. ”

Twain hadde lykke til å gifte seg med en velstående familie, noe som gjorde Olivia Langdon til hans brud i 1870. Paret bosatte seg i Buffalo, New York, og fikk til slutt fire barn. Twain ble partner og redaktør for Buffalo Express .

I løpet av de neste årene har Twain, som var den første amerikanske romanforfatteren som brukte et felles språk i sine arbeider, utgitt flere bøker basert på hans personlige erfaringer og hans kommentar til Amerika etter borgerkrigen. Hans medforfatter av boken, The Gilded Age, selv om den ikke var veldig populær, ga navnet til den grådige og industrielle epoken som preget Amerika i siste halvdel av 1800-tallet.

I 1871 flyttet Twain familien til Hartford, Conn., Hvor han fortsatte å skrive og publisere i nesten 20 år.

Hans elskede guttebok, The Adventures of Tom Sawyer, ble utgitt i 1876, og The Adventures of Huckleberry Finn fulgte i 1884. Huckleberry Finn var imidlertid mer enn en leken roman. I det angrep Twain institusjonen for slaveri og mislykket gjenoppbygging for å forbedre livene til tidligere slaver. Han brukte ofte sine vanlige og til og med lave karakterer som kommentatorer om dagens politiske og sosiale følelser.

“Gjør alltid riktig. Det vil glede noen av menneskene og overraske resten. ”

I Huckleberry Finn brukte Twain utviklingen av Hucks karakter og hans forhold til den rømte slaven, Jim, for å belyse vanlige fordommer mot afroamerikanere. "Da jeg våknet akkurat ved daggry, " skriver Twain i karakteren av Huck Finn, "han satt der med hodet nede mellom knærne, klaget og sørget for seg selv. Jeg la ikke merke eller slapp på. Jeg visste hva det handlet om. Han tenkte på sin kone og sine barn, borte oppover, og han var lav og hjemlengsel; fordi han ikke noen gang hadde vært hjemmefra før i livet; og jeg tror at han brydde seg like mye for folket sitt som hvite mennesker gjør for deres. "

Mens Twain likte stor popularitet som forfatter og foreleser på grunn av sin vett og intelligens, brukte han den siste delen av karrieren i stadig større grad på sosiale spørsmål. Hans satiriske roman A Connecticut Yankee i King Arthur's Court, utgitt i 1889, var en kritikk av kongelige og religion. I sin typiske blanding av humor og politiske kommentarer, skrev Twain, “En jakse har den slags styrke og gir den til et nyttig formål og er verdifull for verden fordi han er en jakke; men en adelsmann er ikke verdifull fordi han er en sjakk. Det er en blanding som alltid er ineffektiv og aldri burde vært forsøkt i utgangspunktet. ”

Twain var en aktiv kritiker av amerikansk og europeisk imperialisme og fungerte som visepresident i American Congo Reform Association, og brukte sin berømmelse som forfatter for å trekke oppmerksomhet til imperialismens innvirkning på innfødte i Filippinene, Afrika og Kina.

20 år fra nå, vil du bli mer skuffet over tingene du ikke gjorde enn de du gjorde.

Selv om Twain likte mye profesjonell og økonomisk suksess, førte en serie dårlige investeringer ham til konkurs, og i 1894 mislyktes hans forlag. For å betale opp gjelden hans dro Twain og familien på en verdensomspennende foredragsturné. Hans reiser gjorde ham enda mer kritisk til vestlige maktenes herredømme over svakere nasjoner, noe han skrev om i Etter ekvator, publisert i 1897.

Mot slutten av livet handlet Twains litterære stil mindre om å pirke moro ved hykleri og ble mer direkte og forvirrende. Akkurat som hans forfatterskap hadde blitt påvirket av hans liv og observasjoner av verden rundt ham, så forandret hans egne filosofier seg med døden til tre av hans barn og hans elskede kone.

"La oss forsøke å leve at når vi kommer til å dø, til og med vil gjengen bli lei seg."

Da han døde i 1910, hadde Twain allerede etablert seg som et av USAs litterære storheter, og hans innflytelse har vært vidtrekkende. Hans bruk av det sproglige, bevegelse vekk fra mer formelle litterære tradisjoner og kritikk av samfunnet i hans forfattere, forkastet den moderne tid som ville følge. Forfattere fra Ernest Hemingway til Norman Mailer vurderte Twain som deres litterære forfader.

"Jeg tror at Mark Twain hadde en klarere livssyn, at han kom nærmere elementene og ble mindre lurt av dens falske opptredener enn noen annen amerikaner som noen gang har antatt å produsere generaliseringer, " skrev HL Mencken. "Jeg tror at han var den sanne faren til vår nasjonale litteratur."