En familie klarer seg med en brann

En tragisk brann satte scenen for dette Dette renoveringsprosjektet i Billerica

Foto av Joe Yutkins

«Ditt hus er i brann, » sa John Silva.

Dick Silva, belagt med sagflis mens han jobbet en remodeling jobb i Lexington, Massachusetts, følte magehinnen hans. Det var klokken 11:15 på tirsdag 9. mars 1999, og brorens stemme på mobiltelefonen manglet spor av sin vanlige jovialitet. "John er en stor kidder, men jeg visste at han ikke ville snakke om noe sånt, " husker Dick.

Så Dick - en dyktig snekker som sammen med brødrene John og Tom og hans nevø Charlie, har hjulpet på et halvt dusin. Denne siden prosjekter sprintet til sin lastebil. Etter 20 anstrengte minutter kom han hjem til Billerica, 20 miles nord for Boston. "Det var brannmenn over alt, " sier han og rister på hodet. "Flammene skutt ut av vinduene."

Syv brannbiler fra tre byer tilbrakte de neste fem timene å hælde vann på den 70 år gamle fire-romskappen. Da Dick så hjelpeløst, så ropte venner og familie, inkludert Tom og John, krammet og rystet i vinterklaffen. Det var ikke før klokken 16:30 at de siste embersene ble snuffet ut.

Heldigvis ble ingen skadet, bortsett fra Penny, Silvas 7-årige shar-pei. Før hun flykte via hundedøren, synet brannen hennes pels og fylte lungene med røyk. Men huset der Dick og hans kone, Sandra, hadde bodd i 32 år og reist sine tre døtre, var et totalt tap, ødelagt fra kjeller til loft.

«Den kvelden hadde vi bokstavelig talt bare klærne på ryggen vår, » sier Sandra. "Vi kom inn i bilen i en danse. Vi visste ikke engang hvor vi skulle." Vi fant en motell som ville ta oss og hunden. Det føltes uvirkelig å ikke være i vårt eget hus. "

Foto av Joe Yutkins

Lokale brannmenn kjempet i flere timer for å bringe brannen under kontroll.

I morgendagens lys lignet den svarte strukturen et missilmål. Halvparten av baketaket var borte; alle vinduene ble knust og vinylfeltene hang i smeltede striper fra veggene. På innsiden hadde en del av andre etasje kollapset på den første. Spredt midt i vraket var resterne av en keramisk karusellhest og noen miniatyrbiler fusjonert i brikettformede klumper, gripende påminnelser om et hus en gang fylt med samlinger av antikke togsett, klokker, leker og verktøy.

Samme dag, siktet gjennom den fuktige rusk i kjelleren, konkluderte Billerica brannvesenets etterforsker Al Melaragni at brannen begynte "i nærheten av varmesystemet", men han kunne ikke klare den nære årsaken. Han skjønte at brannen sannsynligvis brente i mer enn en time før han ble lagt merke til det. TOH-regissøren Russ Morash sier, "Problemet er at alle i dette nabolaget jobber, så det var ingen å høre røykvarslere eller legge merke til noe galt." Til slutt, en forbipasserende bilist, bekymret for skyen av røyk som helles fra skorsteinen, kalte brannvesenet.

Heldigvis var hjemmet og dets innhold forsikret til erstatningsverdi. Dick og Sandra hyret en offentlig justering for å telle sine tap og representere sine interesser til forsikringsselskapet; de forventer å få full kompensasjon. "Det er en utmattende prosess, men nødvendig, " sier Dick. I kjellerverkstedet alene, "Jeg regner med at jeg hadde $ 36.000 i verktøy." Se Forsikring mot det verste

Foto av Joe Yutkins

Penny, familien shar-pei og den eneste hjemme da brannen startet, forlatt gjennom en hundedør. For dager etter, sier Dick, "da hun hostet, luktet det som røyk."

Dick og Sandra bestemte seg for at de ville bygge på samme to-acre pakke. "Alle våre venner er her. Vårt liv er her, " sa Sandra, plukket gjennom en boks av forkullede og krøllete bilder av jenters promedatoer og Halloween-fester. "Når det snorer, og Dick sier at han kommer til å pløye oppkjørselen, vet jeg at han vil være borte i tre timer, fordi han pløyer hver oppkjørsel på gaten. Vi kan ikke forestille oss å være et annet sted." Som for å understreke Silvas tilknytning til området, hjalp en konstant strøm av venner og naboer dem i dagene etter brannen, og ga klær, møbler og mat. Og innen en uke oppstod en 70 meter lang dobbel bred trailer på oppkjørselen sin. Silvas leide det slik at de kan bo på eiendommen mens deres nye bolig blir bygget.

I fem uker stod huset forgjeves, avstivet med gul tape, som brann- og forsikringsforskere plukket gjennom ruinene. Sandra fulgte dem, av og til avdekket gravede minnesmerker: et elsket fotografi av hennes mor, mirakuløst uheldig i sin smeltede plastramme, og en intakt overlevende fra en samling av figurer - en liten keramisk brannmann.

Omtrent en måned etter brannen, toppet en bøtte laster den utbrente hulken, presset og knuste den i fire 100-kubikkmeter Dumpsters. Dick så på, ansiktet hans var en impassiv maske. "Du prøver å være lett om det, men det kommer til deg, " sa han. Kjent som Silva-brothers tydeligste, kjempet han for å uttrykke sine følelser da han begynte, i 56-årsalderen, et nytt kapittel i sitt liv.

"Dette er vanskelig, " sa han og tørket øynene da lasteren rystet og knuste. "Men en gang er det helt borte, og vi kan begynne å bygge, jeg vil føle meg mye bedre."

Ønsker du å revidere dette prosjektet? Se Stopp en brann før den starter for leassons lært, eller en Inside Job for å lære hvordan TOH-teamet kom sammen for å fullføre dette prosjektet.