Utforske dypet

Trim og energisk, med for tidlig sølvgrått hår og skjegg og et evig glimt i øyet, virker Greg Stemm rett utenfor sentralbesetningen som administrerende direktør i et selskap som gjør det mange drømmer om. Stemm er en skipsvrakforsker på dypt hav. Hans selskap, Odyssey Marine Exploration, spesialiserer seg på å finne historiske forlis og gjenvinne gull, sølv og andre gjenstander.

Odyssey (NASDAQ: OMEX) er mest kjent for to funn. Den første, i 2003, var SS Republic, en padle-hjul dampbåt fra borgerkrigstiden underveis fra New York til New Orleans som sank i en orkan i 1865 omtrent 100 mil utenfor Georgia-kysten. Det tok et titalls år for Odyssey å finne og nå vraket, som ga rundt 75 millioner dollar i historiske gjenstander, inkludert mer enn 51 000 gull- og sølvmynter. På grunn av dybden - 1700 fot under havoverflaten - brukte Odyssey-besetningsmedlemmer et stort fjernstyrt kjøretøy for å enkelt hente hver mynt og gjenstand, plassere dem forsiktig i containere og heve disse til dekket til den 251 fot lange Odyssey Explorer.

Det andre store funnet og utgravningen har kodenavnet Black Swan. Funnet i 2007 i internasjonale farvann sør i Spania, har dette vraket gitt mer enn en halv million sølv- og gullmynter. Selv om Odyssey nekter å spekulere i verdien, antyder mynteeksperter at funnet kan være det største i historien, med en salgsverdi så høyt som $ 500 millioner. Som du kanskje forestiller deg, er slike funn ikke uten kontroverser. Selv om nettstedet ikke er identifisert positivt, har Spanias regjering fremsatt krav i retten. I mellomtiden har Odyssey brakt skatten til Florida der den blir bevart og studert når forhandlingene med Spania går videre.

Selv om dette er de to mest kjente vrakene Odyssey har oppdaget, er det mange andre med enda større historisk betydning. Selskapet har funnet og fotografert hundrevis av historiske vrak i Atlanterhavet og Middelhavet, alt fra gamle romerske fartøyer og fønikiske vrak til tyske U-båter og koloniale krigsskip. Disse gjenstår å bli utvunnet. Når han sitter i Stemm's Lake House, snakker den tidligere eieren av eieren av livssynsstrategier, tilbakeslag, verdier og seire.

SUKSESS: Det er en gammel kinesisk aforisme som sier: "Må du leve i interessante tider." Noen omtaler det som en velsignelse og noen tenker på det som en forbannelse. Siden du tydeligvis lever et fantastisk eventyr, hvordan forholder du deg til de interessante tidene du ønsker?

Stemm: Åh, jeg anser det absolutt som en velsignelse…. Vel, mesteparten av tiden. Et av våre styremedlemmer i Odyssey definerer eventyr som katastrofe snevest avverget - jo nærmere katastrofen, jo bedre er eventyret - så jeg er forsiktig med å lengte etter eventyr. Det ser ut til å følge oss.

SUKSESS: Så hva har vært noen av de snarest avvergede katastrofene som stikker ut i tankene dine?

Stemm: Hvor skal jeg begynne? Fra et forretningsmessig synspunkt, da John Morris og jeg først dannet Odyssey, føltes det som om vi alltid var på randen av å bryte regel nr. 1 i denne bransjen: Don't go broken. Vi banket alltid sammen økonomiske ordninger for å fortsette å presse oss frem. Det gikk på den måten i årevis. Disse interessante tidene var absolutt mindre morsomme enn disse, men ikke mindre verdifulle.

SUKSESS: Så du sier at å finne en formue i tapt nedsunket skatt ikke er en rask måte å formue på?

Stemm: Absolutt ikke. I 2000 så situasjonen ganske alvorlig ut, og det var lett å stille spørsmål ved vår evne til å holde forretningsplanen økonomisk flytende. John og jeg hadde for lengst sluttet å ta lønn og solgte tidligere anskaffede eiendeler for å komme videre. Så, like før jul, introduserte en kjær venn og mentor, Jack Painter, oss for en investor som satte inn $ 3 millioner i bytte for en stor prosentandel av selskapet vårt.

SUKSESS: Hvor lenge hadde du gått da?

Stemm : Vi startet først i denne virksomheten i 1987, og det var mange ganger da vi var i den ujevn kanten for å holde drømmen flytende.

SUKSESS: Du sa at det var mindre gøy, men ikke mindre verdifullt. Hvordan det?

Stemm: Jeg kjøper inn ideen om at det som ikke dreper oss, gjør oss sterkere. Det er de tøffe tidene som gjør oss alle mer takknemlige for de gode tidene. Når ting går veldig bra, er det lett å falle i den selvsagte troen på at du har funnet ut av det. Når ting faller fra hverandre rundt deg, pleier du å være veldig nøye! Disse timene inkluderer hva som fungerer og hva som ikke gjør det.

SUKSESS: Så du føler deg ganske takknemlig i disse dager?

Stemm: Ja, men mest for de tingene som egentlig ikke er relatert til suksessen min i bedriften. Det jeg virkelig er takknemlig for er venner. Suksess på Odyssey er prikken over i’en.

SUKSESS: Så hva har du lært om hva som ikke fungerer?

Stemm: For det første kan ikke penger være den viktigste motivatoren og å skaffe masse tidlig finansiering er kanskje ikke det beste for bedriften din.

SUKSESS: Hvordan så?

Stemm: Jeg tror at en lidenskap for drømmen din må være drivkraften i enhver vellykket innsats. Forfølg en verdig drøm med energi, tro og intelligent handling, og pengene vil trolig dukke opp som et biprodukt. For det andre har jeg funnet ut at for mye finansiering for tidlig kan skjule potensielt ødeleggende problemer med forretningsplanen din. Husk dot-com-bysten på 90-tallet - for mye penger for tidlig førte til vanvittige overskridelser som maskerte f-lover i ledelse, strategi og ledelse.

SUKSESS: Hva annet bidrar ikke til suksess for gründer?

Stemm: Jeg trodde at gode ideer var nøkkelen til suksess. Å ha gode ideer er faktisk den enkle delen. Den virkelige utfordringen ligger alltid i gjennomføringen - å ta en god, gjennomførbar idé til å markedsføre, og gi selskapet frem til ideen tar tak og kan utnyttes. Jeg har også funnet ut at det å være for smart faktisk kan være til hinder for å komme til gode beslutninger.

SUKSESS: Hvordan så?

Stemm : Det er naturlig å tro at ideen din er den beste når du jobber med andre. Hvis du har høye kontrollbehov, kan du bruke din intelligens til å krangle noen. Men det betyr ikke at du har rett. Denne oppførselen fører til isolert tenking som kan gå glipp av viktige strategiske problemer. Ingen er smarte nok til å se alle gode muligheter av seg selv. Teamarbeid krever at vi alle hører og støtter hverandre som verdifulle, selv når vi er uenige.

SUKSESS: Så du foretrekker å jobbe med mennesker som vil snakke tankene sine, selv når du er overbevist om at du har rett?

Stemm: Ja, så vanskelig som det kan være noen ganger. Jeg føler faktisk sterkt at du som gründer bør være generalisten som forstår nok om alle aspekter av virksomheten din til å være fortrolige og ta informerte beslutninger. Ved å gjøre det må du finne personer som er bedre enn deg på alle områder av virksomheten. Når du har bestemt at de er de beste menneskene for spilleautomatene, gi dem autoritet som samsvarer med deres ansvar og la dem gjøre det de gjør best.

SUKSESS: Hva annet føler du som bidrar til gründeruksess?

Stemm: Jeg tror at et selskap må bygges rundt en enkel idé. Det synes for meg at de beste konseptene for store gründeruksesser er veldig enkle å forklare i en setning. Når du beskriver konseptet ditt, bør du finne folk som spør: "Jeg har aldri tenkt på det på den måten - hvorfor er det ingen andre som gjør det?"

SUKSESS: Og hva er Odysseys enkle konsept?

Stemm: Det er milliarder av dollar interessante interessante ting som ligger på havbunnen - og teknologien eksisterer for å finne og gjenopprette dem. Så enkelt som det. Det lengre svaret er at vårt oppdrag er å være verdensledende innen virksomheten innen leting etter forlis, dyphavs arkeologiske utgravninger, utdanning og markedsføring. Det betyr at vi ikke bare søker etter forlis, men vi nærmer oss hver og en på en arkeologisk forsvarlig måte. Det inkluderer å lage X, Y og Z (tredimensjonale) koordinater når vi plukker opp og filmer hver artefakt, samt gjør best mulig bevaring på hvert gjenvunnet stykke. Utdanningsdelen starter med vårt eget team av arkeologer, historiske forskere og konsulenteksperter og fortsetter med å dele våre arkeologiske og historiske data med akademikere og publikum for øvrig. Til slutt, mens vi holder tilbake prøver av hver type artefakt vi gjenoppretter for fremtidig forskning, markedsfører vi mynter, andre dupliserte artefakter, kopier og pedagogiske brikker for å støtte den fortsatte suksessen for selskapet. Underveis har vi hatt privilegiet å samarbeide med så gode partnere som Disney, Volvo, Mercedes Benz og National Geographic. Vi har også jobbet tett med mange flotte skolelærere på alle nivåer og en rekke museer rundt om i landet. Akkurat nå har vi en stor utstilling i Detroit.

SUKSESS: Var alt dette i den opprinnelige forretningsplanen?

Stemm: Retningen var der, men ikke detaljene. Jeg føler at en forretningsplan alltid trenger å være et arbeid som pågår. Jeg tror også gründere må revidere forretningsplanene og kjerneforutsetningene ofte for å se hva som fungerer som planlagt og hva som ikke er det. Konstante små kurskorreksjoner vil holde deg på veien. Tenk på det. Uansett hvor god sjåfør du er, kan du ikke bare stille hjulet på ett sted og holde det der, selv på en rett vei. Jo oftere du korrigerer kursen din, desto mindre dramatiske er korreksjonene trenger å være.

SUKSESS: Er det noe annet du vil dele om det som har bidratt til suksessen din så langt?

Stemm: Gi aldri opp. Aldri gi opp. Aldri gi opp. Hvis du brenner for konseptet ditt og virkelig tror på det du gjør, må du være villig til å holde fast ved det uansett hvor tøffe ting blir. De fleste av de store gründeruksessene vi ser i bøker og blader viser hvordan gründerne holdt fast ved nesten umulige odds, og flere tilbakeslag. Det er ikke tilfeldig.

SUKSESS: Har du noen angrer når du ser tilbake på veien så langt?

Stemm : Nei. Jeg prøver ikke å svømme eller skuffe meg virkelig. Det er mange tilbakeslag, forsinkelser, dårlige samtaler og leksjoner underveis. Men de er alle opplevelser som bidrar til det jeg har å jobbe med i dag.