Netthandel revolusjonerte

Generasjon Y er gadgetgenerasjonen, en ladet gruppe koblet til sosiale medier, smarttelefoner, datamaskiner og ny teknologi hele tiden. De twitrer, tagger, blogger, legger ut cyborgs, og de er verdt milliarder av dollar.

I 1999, da han var 16 år, opprettet Volusion-grunnlegger og administrerende direktør Kevin Sproles en teknologi som betydelig endret måten Generation Y samhandler med forhandlere. Han opprettet online handlekurv.

Volusion er et e-handelsselskap som tilbyr programvare for handlekurv på nettet for detaljister, slik at de kan fokusere på kjernevirksomheten snarere enn regnskap og behandling som er involvert i online shopping. Ved å utnytte angrepet av mobilhandel lanserte Sproles nylig Volusion mCom-merce, slik at kundene kan bla gjennom og undersøke produkter ved hjelp av sine telefoner og sosiale medier. I 2009 behandlet Volusion mer enn 2 milliarder dollar i online transaksjoner for kunder, og utgjorde 1 prosent av alle amerikanske internetttransaksjoner. I dag bruker mer enn 20 000 gründere Volusion-programvare, og på pressetidspunktet var selskapet i rute for å oppnå 33 millioner dollar i omsetning innen utgangen av 2010.

Selv om Sproles har vunnet flere priser, inkludert BusinessWeeks beste 25 gründere under 25 år, og San Fernando Valley Business Journal's 40 Under 40 Leadership Award, er han reservert og langt mer interessert i hvor selskapet hans skal enn sin rolle i suksessen.

SUKSESS: Du startet din karriere med å tilby nettutviklingstjenester. Hvorfor byttet du til e-handel?
Kevin Sproles: Jeg startet denne virksomheten som en tilpasset utviklingsvirksomhet for webdesign. Da innså jeg at jeg ikke virkelig kunne bygge en skalerbar virksomhet ved å utføre tjenester en etter en. Det var bare en av meg og ganske mange potensielle kunder. Jeg så på andre vellykkede forretningsmodeller som Microsoft - Bill Gates åpnet med én ting og solgte den en milliard ganger - og tenkte, hvordan kan jeg selge ett produkt en million ganger? Jeg kom til e-handelsprogramvare.

Hvis du vil selge på nettet, er det veldig sammensatt. Når du driver en nettbutikk, er så mye avhengige av produkter, skatter, frakt, fakturaer, og på baksiden må du bygge ut fakturaen, behandle ordren osv. Produktet vårt integrerer dette for detaljist. Det er virkelig. Synlig og ble kjernen i vår virksomhet.

Hvordan definerte du markedet ditt?
KS: Vi begrenset markedet til virksomheter som ønsket egen nettbutikk. Du kan gå til eBay eller craigslist og selge ett produkt, men for virksomheten som seriøst med å selge mer enn ett produkt, går de til oss som en nettbutikkløsning.

Påvirker nyere teknologier - iPhones, Facebook, Twitter, etc. din virksomhet? I så fall, hvordan justerer du deg?
KS: Vi har hatt våre sosiale integrasjoner en god stund nå, og vi startet nettopp mCommerce og tilbyr det gratis til alle selgere. Dette gir forbrukere tilgang til forhandlere gjennom telefoner, Facebook, Twitter og andre nye teknologier.

Kan du finne øyeblikket da du skjønte at virksomheten din skulle lykkes?
KS: Jeg har alltid vært optimist, så jeg har alltid trodd at jeg skulle klare det. Jeg var absolutt usikker da jeg var to til tre år i selskapet. Jeg hadde liksom 25 000 dollar i gjeld for annonsering, men jeg trengte å få klienter om bord og få gjentatte inntekter. Jeg visste at jeg ville betale det ut i løpet av de neste 12 månedene. Når det var mulig, tenkte jeg, “OK, jeg kan gjøre dette.” Jeg visste at det ville være en langsiktig virksomhet. Nå har virksomheten blitt en motor som er lønnsom. Jeg visste at hvis jeg brukte et visst beløp på pengene, ville jeg få klienter. Jeg er alltid optimistisk.

Hvilke råd har du til nye gründere?
KS: Jeg tror mye av tiden gründere undervurderer kostnadene for annonsering og markedsføring. Kostnaden for å skaffe nye kunder er mye høyere enn forventet, spesielt i disse dager. Det eneste de trenger å gjøre er å sørge for at de har en tilstrekkelig høy margin med produktene eller tjenestene de produserer. Hvis de gjør det, vil de være mer åpne for annonserings- og markedsføringsmuligheter fordi de vil ha råd til dem. Hvis du bare er i stand til å gjøre et lite beløp, er du virkelig begrenset i hvordan du går ut i markedet og finner kunder.

Hvilke råd har du for gründere som ønsker å starte et nettbasert selskap?
KS: Du må fokusere på en nisje. Gjør noe og gjør det veldig bra. Hvis det er for bredt, er det virkelig vanskelig å lykkes.
For Volusion var det for bredt å drive kundeutvikling og handle programvare. Hvis du betjener et enormt marked, er det vanskeligere å bli vellykket. Selv om du er en oppstart, må du bli ledende innen en slags bransje. Kundene våre gjør dette også. Det er lett å samarbeide med mennesker som har et tydelig merke. Jeg tror forbrukerne snevrer seg inn i det.

Hvem er toppkonkurrentene dine, og hvordan tilpasset du deg da de kom inn i markedet?
KS: Da vi startet hadde vi konkurrenter, men de var åpne-handlekurver, slik at kundene måtte bygge produktet selv. Løsningen vår fokuserte på støtte fra begynnelsen. Vi hjelper deg med å sette det opp og begynne å utvikle produktet veldig raskt, slik at du ikke trenger å finne din egen hosting, installere databasen og alle de andre tingene som eier bedrifter ikke vet hvordan de skal gjøre det.

Yahoo og eBay har begge et tilbud. De er store pålitelige merkevarer, så de får mange kunder, men løsningene deres kan ikke sammenlignes med våre. De ønsker virkelig ikke - så vidt jeg kan se - å konkurrere på vårt nivå. De har ikke så mange funksjoner og funksjoner.

Volusion sysselsetter nå mer enn 200 personer og har kontorer på to lokasjoner, med en annen planlagt. Hvordan opprettholder du den gründerånden i selskapet etter hvert som den har vokst?
KS: Vi har snakket med mange mennesker i bedriftsverdenen som innser når de kjøper et lite selskap, en risiko er å drepe det mindre selskapets hurtige, innovative stil. Vi prøver å opprettholde det her. Vi prøver å gi våre ansatte mer frie tøyler for å virkelig bidra.

Volusion's Stores to Change the World-programmet gir e-handel for 10 ideelle organisasjoner hver måned, og Volusion Foundation bruker 1 prosent av selskapets tid, produkt og inntekter til å støtte spirende gründere og andre personer som trenger hjelp. Hvorfor er det så viktig for et selskap å gi tilbake?
KS: Moralisk er det viktig for meg å hjelpe andre mennesker. Jeg synes også at det er flott for de ansatte å se, og det er bra for kundene å se at selskapet virkelig bryr seg om andre mennesker, ikke bare i bunnlinjen.