Ikke stopp musikken

Øynene klemt sammen, fingrene utstrakte som for å påkalle litt guddommelig inspirasjon, puster Patti LaBelle et stille pust. Hodet bøyer seg litt. Så, fra et sterkt sterkt sted, kommer den klare, sølvfarvede stemmen, spiralende mot himmelen og tumler, perfekt kontrollert, men likevel vill. Publikum blir gal. Her er LaBelle, på begynnelsen av 60-tallet, og slo den ut, hennes treoktavstemme som varierer i karakter fra smugkatt til sangfugl. Hun shimmies og svaier og prances i de 5-tommers "feber pumper."

Sjenert er ikke det første ordet som kommer til tankene når hun ser på Patti LaBelle på konsert - en opplevelse hun kaller “delvis vekkelse, del bekjennelse, del kirke.” Med en karriere som strekker seg over 50 år, gir diva publikum henne alle, hver og en hver gang. Når hun blir fanget opp i øyeblikket, er hun kjent for å rulle på gulvet. Hun har til og med spratt blodkar når hun slo visse notater.

Men da hun vokste opp i forstedene til Philadelphia, var den lille jenta ved navn Patsy Holte så lammet av selvsikker tvil at moren ofte bestikket henne for å forlate huset. Hun foretrakk å gi tiden i sikkerhet og komfort på soverommet sitt. "Det var der, mens jeg sang i speilet mitt, at jeg kom til å forstå kraften til musikk, " skriver hun i sin mest solgte biografi fra 1996, Don't Block the Blessings: Revelations of a Lifetime. Musikk, fant hun, var “en helbredende kraft…. En kraft som stiger opp fra dypt inne og inne. ”

Patsys store pause kom i 1960 med en audition for Blue Note Records. Plateselskapets president foreslo navneforandringer, og Patti LaBelle og The Bluebelles ble født. Etter å ha mistet medlemmet Cindy Birdsong til The Supremes, dannet LaBelle, Nona Hendryx og Sarah Dash trioen LaBelle, som nådde sitt høydepunkt i 1975 med albumet Nightbirds, som inkluderte breakout-hit Lady Marmalade. Gruppen brøt opp i 1976.

LaBelle startet en suksessfull solokarriere, turnerte verden rundt, solgte ut arenaer og opptrådte sammen med storheter fra pop, soul, R&B og rock. Hun har hatt sine egne TV-serier, spilt i filmer og musikaler, skrevet fem bøker og spiss i spissen for flere forretningsforetak. Tidligere i år gjenforenes trioen LaBelle for et nytt album som skal til i høst - med gjestene Lenny Kravitz, Wyclef Jean og Missy Elliott.

Arbeide gjennom sorgen

På scenen var livet til Patti LaBelle ikke fylt med høye toner. Gruppen hennes slet ofte med konflikt og spenning. Samtidig tålte LaBelle den følelsesmessige testen i livet, da hun i løpet av 10 år mistet moren sin til diabetes, faren til Alzheimers og hennes tre søstre og bestevenninnen til kreft. Da hun sørget over dødsfallene, var LaBelle plaget med skyld for at hennes karriere hadde hindret henne i å tilbringe tid sammen med dem. Og fordi ingen av søstrene hennes levde i en alder av 44 år, fryktet LaBelle at tiden hennes var kort. Hun taklet, som hun alltid gjorde, ved å synge.

"Jeg lot alt jeg følte - all frykten, all sinne, all smerte, alle raseri - jeg slapp alt dette ut på scenen, " sier hun. ”Jeg sang i mors mors begravelse, og jeg lagde en musikkvideo dagen etter at søsteren min gikk bort. Jeg fortsatte bare å jobbe. Det hjalp. ”

Men utover å overleve gjennom denne opprivende tiden, ønsket LaBelle at hennes kjære minner også skulle overleve. "Ingenting kan bringe dem tilbake, men du kan holde stearinlyset deres tent, " sier hun. "Fortsett å tale navnet deres og hold dem levende i hodet og andres sinn."

En ny holdning

I mange år “levde LaBelle i konstant frykt for døden, ” sier hun, “inntil til slutt, heldigvis, slapp jeg frykten.” Den slippet skjedde på en milepæl som LaBelle trodde at hun aldri ville nå: 50-årsdagen hennes.

Natt til 23. mai 1994 satt LaBelle alene i leiligheten sin i Los Angeles og ventet på at klokken slo til midnatt. Da det gjorde det, fikk hun en åpenbaring. "Etter alle de årene jeg ba Gud om svar, innså jeg at han hadde svart meg hele tiden, " sier hun. “I hver sang sang jeg. I hver person jeg berørte. I hver ånd løftet jeg…. Jeg hadde ikke forberedt meg på å dø i det hele tatt - jeg lærte å leve. ”

Samme år fikk LaBelle diagnosen diabetes. Men etter all hennes bekymring gjennom årene, da denne dårlige nyheten kom, var det ikke så ille tross alt. Hun hadde aldri forventet å leve så lenge hun hadde gjort, og hun forpliktet seg til å bare takle sykdommen. "Det er ikke en dødsdom, " sier hun. “Det er i familien, men det skremmer meg ikke. Det holder meg sterk å vite at de tydeligvis ikke hadde de sjansene jeg har nå. Jeg har mange ting tilgjengelig for meg, så jeg må være klok nok til å bruke alt som fungerer for Patti LaBelle. ”

Det som fungerer for LaBelle, som er en lidenskapelig kokk, er å holde "et optimalt kosthold, " sier hun. Det er sjelden å finne sangeren uten en flaske varm saus, som hun bruker for å krydre blid diett. Hun laster også opp retter med hvitløk og paprika - alle tips hun deler i tre kokebøker, inkludert årets Oppskrifter for det gode liv. LaBelle har også laget en instruksjonsmatlaging-DVD og fem signerte varme sauser og releaser.

Hun oppsummerer forholdet sitt til diabetes på denne måten: “Jeg finner måter å leve med det på. Jeg har det; det har ikke meg. ”

Spre kjærligheten

Til tross for en 50-årig musikkarriere som omfatter mer enn 30 album, to Grammy Awards og en rekke hit-topping hits, kaller LaBelle sønnen Zuri, 35, som hennes største prestasjon - “min påstand om berømmelse.”

Selv om Zuri er LaBelles eneste biologiske barn, er hun mor til fem - etter å ha adoptert en niese, en nevø og to tidligere naboer. Nok en gang krediterer hun Zuri for å ha bidratt til å gi mer glede i livet sitt.

"Da han ga meg tillatelse til å adoptere de andre barna som jeg adopterte, lærte jeg av ham at det er så flott å være moren din, " sier hun. “Egentlig ga han meg en gave ved å adoptere disse fire menneskene, fordi de ga meg glede - mer glede, tror jeg, enn jeg hadde dem med. Jeg synes det var en stor ting som hjalp meg også med å se hvordan jeg må fortsette å hjelpe folk. ”

Gi tilbake

LaBelle fortsetter å hjelpe andre gjennom sitt omfattende veldedige engasjement, som inkluderer Big Sisters of America, Save the Children, United Negro College Fund, American Cancer Society og National Minority AIDS Council.

"Det er en trist ting å si, men de fleste lytter til kjendiser, " sier hun. “Og det er virkelig ille. Men hvis det fungerer, bruk det. Jeg skal bruke navnet mitt fordi jeg vet at det tiltrekker seg noen mennesker. Så jeg gjør det fordi jeg blir bedt om det, og fordi jeg burde gjøre det. ”

LaBelle forblir motivert av å bare observere verden rundt seg, sier hun: ”Verden vi lever i inspirerer meg til å prøve og gjøre noe bedre og positivt hver dag. Verden inspirerer meg til å være et bedre menneske fordi det er mange dårlige der ute. ”

Gjennom årene har LaBelle bevisst unngått å "dra til Hollywood", noe som betyr "ego-tripping", sier hun. "Jeg tåler det ikke når folk blir storslått og lar egoene deres komme ut av kontroll." Så det forklarer hvorfor hun føler så sterkt å behandle andre - spesielt fansen hennes - med likeverd og respekt.

"Å være rettferdig mot mennesker og aldri tro at du er bedre, " sier hun.

"Ser aldri ned på en fan på en flyplass eller en matbutikk - aldri flau menneskene som har laget deg."

Skinnende lys fremtid

I det siste kapittelet i memoarene sine reflekterer LaBelle på veien til 50 år og oppsummerer leksjonene hun lærte underveis. Hun innså at hun “blokkerte velsignelsene” i livet ved å “ikke leve for i dag fordi hun bekymret morgendagen.”

Nå ser LaBelle fremtiden hennes som skinnende og lys - som inneholder "mye platina, " sier hun. “Det er det jeg gleder meg. Jeg ser etter å bli platinakunstner. Hele livet har jeg lett etter det. ”Selvfølgelig, når hun ikke er i studio, vil LaBelle være på veien, koble seg til publikum og dele sin udødelige lidenskap for musikk - en lidenskap som på en måte har holdt henne i live.

"Det er ingenting som, " sier hun. “Det er den beste følelsen. Å være tre meter fra noen og se følelsene sine, enten de ler eller gråter eller klemmer noen som de ikke kjente før de kom til showet mitt. Det ser jeg, og det gjør noe med meg. Det er veldig spesielt. ”