Dj steve aoki er kanskje den mest kreative artisten i verden

Han eksisterer et sted mellom definisjonene av "kontrast" og "balanse."

Alle som omfavner kontrast, som Steve Aoki gjør, risikerer å bli misforstått som en vandrende motsetning, og den internasjonale superstjernen DJs liv er absolutt full av kontraster forkledd som motsetninger.

Ta Aokis berømmelse i den elektroniske dansemusikken (EDM) -scenen, som kanskje ikke er din greie, men er en scene likevel. De sosiale plattformene hans får nå over 100 millioner visninger hver måned, og han er en av de mest etterspurte headlinerne for store musikkfestivaler i verden. Kontrast det med den tidligere rollen han spilte i å puste liv i Los Angeles underjordiske musikkultur på 90-tallet.

På den ene siden er han en kunnskapsrik gründer med innsats innen mote-, kunst- og spillindustrien, i tillegg til sin egen treningsapp, pizzakjede, tegneserieserie og podcast. Så er det personaen hans på scenen, som er så rå at han har gjort "kake" til et verb ved å skyve arkkaker direkte i ansiktene til villige fans på hvert show.

Han er sønn av Rocky Aoki, grunnlegger av restaurantkjeden Benihana, og likevel ble de tidlige DIY-musikkprosjektene alle drevet med et budsjett i skuddring. Dim Mak Records-etiketten han grunnla i 1996, og som gyte seg for hans eventuelle suksess, begynte uten økonomisk støtte eller veiledning fra faren.

Planleggingen av intervjuet mitt med Aoki var en øvelse i kontrast til det hele. Jeg forhandlet med flere publicister gjennom dusinvis av e-postmeldinger og screenet spørsmål for å fastslå en nøyaktig tid, tre uker i forveien, når jeg kunne snakke med ham. Så kom selve samtalen, som var tilfeldig, opplysende og for det meste off-script.

Så du kan sikkert se hvordan alle disse tingene kan se ut som motsetninger. Å leve i en verden av selvmotsigelse er å leve et liv der alt alltid beveger seg. Fra utsiden ser det ut til at den er den typen verden som Aoki lever i - han har Guinness verdensrekord for "mest reiste musiker i et kalenderår", og Netflix-dokumentaren om livet hans har tittelen I'll Sleep When I'm Død.

Men det er alt slik det ser ut. Å leve i skjæringspunktet mellom kontrast og balanse er å leve et liv i bevegelse der noen få beregnede ting alltid er ment å stå stille. Enten det er prinsipper eller kreative prosesser eller familie, det må være konstanter for å gi balansen.

Det jeg virkelig ønsket å oppdage i samtalen min med Aoki, var tankene hans om suksess, og om det sto stille eller beveget seg med kaoset. Som det viser seg, har han tenkt på det mye i det siste.

Boken bruker fargen blå som en narrativ tråd for å fortelle en serie historier gjennom Aokis liv. Mange av disse historiene sporer tilbake til dagene da Aoki var en vegansk høyskolestudent i et Santa Barbara-studentkooperativ som gjorde sin lille leilighet til et konsertsted. De kalte det "Pickle Patch", og det fikk beryktet for det sære og hvordan det trakk musikalsk talent.
Aoki spilte litt musikk selv, men besettelsen hans var å være en kanal for den unge, energiske musikkscenen i Los Angeles på noen måte han kunne. Han grunnla Dim Mak Records rundt den tiden og tilbrakte timer på Kinkos utskrift av plakater eller sette logoer på T-skjorter. Det unge Aoki ikke visste var at det han gjorde bygde et merke. Han tjente ikke penger; han prøvde bare å fortsette spenningen for ham og for andre mennesker som ham.

"Jeg forsto det ikke som en virksomhet, men som en kultur, " sier han. "Uansett hva jeg la tiden min og energien på, var en del av en kulturell nødvendighet. Dette var min måte å bidra til en veldig liten liten verden som var så liten at hvis jeg ikke bidro, satte den faktisk en bukke i den verdenen. ”
Dim Mak Records ville fortsette å fremme mange innflytelsesrike underjordiske artister og la på show som til slutt koblet Aoki til noen av de største navnene i musikkbransjen, inkludert slike som Kanye West. Men den gangen var disse resultatene perifere for scenen som han var med på å skape. ”At deltakelse er hva formålet ditt er. Det du kan få ut av det, er ikke poenget med å gjøre det. ”

Nå som Aoki er et av de største navnene på underholdning, er det en grunn til at merkevarebygging ser ut til å komme så naturlig: Det er fordi selvbildet han skaper er i tjeneste for de tingene han bryr seg om. Han vil se folk som snakker forskjellige språk på konsertene sine. Han vil at de skal besøke Japan. Han vil at de skal være optimistiske.
"Det handler ikke om penger eller ego, " sier han. "Er hvordan du er villig til å bruke deg på en måte som er over gjennomsnittet."
"Når jeg kommer i studio vil jeg bare smelte sinn med mennesker."
Dette høres ut som ganske standard ting som kommer fra en elektronisk dansemusiker og DJ. Men for Aoki er vektleggingen lagt på de to siste ordene: med mennesker. Suksessen han har oppnådd på forskjellige plattformer krever åpenbart en viss mengde talent, men ferdigheten som er best tjent ham i løpet av hans 20-årige karriere har vært samarbeid. Han har jobbet med en ganske eklektisk blanding av mennesker i og utenfor musikkbransjen, inkludert regissører, forskere og futurister. Aokis album har omtalt rockeband som Linkin Park, Fallout Boy og Blink 182, så vel som hiphop-skuespill som Migos, Gucci Mane og Lil Yachty.
"Jeg er en artist som er kjent for samarbeid fordi jeg samarbeider med mye, og jeg samarbeider på tvers av mange sjangre og utenfor musikk, " sier Aoki.
Å jobbe med de typene artister som begeistrer ham, kunne ikke skje hvis han ventet i hjemmet i Las Vegas på at de skulle komme til ham. For å fortelle historiene som han vil fortelle, måtte han gjøre mer enn å forlate husets rammer. Han måtte komme utenfor Amerika.
"Jeg sprer virkelig vingene mine vidt og bredt, og jeg elsker å kunne krysse inn i forskjellige kulturer, sjangre og verdener, " sier Aoki. "EDM er en grenseløs sjanger."
Reis med Aoki til Japan (eller Nederland, Italia eller Brasil), så vil du innse at dette ikke bare er tom retorikk. Disse samarbeidene har sirkulære effekter. Han har dyrket en massiv global fanbase, delvis på grunn av hans utrettelige turné, men han krediterer sangene sine med den israelske gruppen Vini Vici, det koreanske popbandet BTS, og de Puerto Rica-artistene Daddy Yankee og Nicky Jam for ikke bare å tiltrekke nye fans til sitt arbeid, men også utvide smaken til hans nåværende fans.
Han har sett ut og sett folkemengder av tusenvis som synger på italiensk, spansk, engelsk eller andre språk som ellers er fremmed for dem. "Det er nesten som den innledende faktoren å bringe kulturer sammen." Det er det liveshowene hans handler om. Å oppleve musikk er noe mer enn å høre den eller være vitne til den ble fremført fra en skjerm. Aokis tapte telling av de ekteparene som har fortalt ham at de møttes på showene hans.
“Musikk er et så emosjonelt uttrykk. Det er nesten religiøst, sier han til meg før han tok en pause for å vurdere den oppfatningen. “Eller, det er det. Jeg tror religion fremkaller en virkelig lignende reaksjon når du ofrer vesenet ditt til noe med andre mennesker. ”
Alle som deler denne typen forbindelser med mennesker over hele verden, vil garantert få sin rettferdige andel av muligheter utenfor musikk. Aoki har inngått et samarbeid med så store merkevarer som ASICS, Diesel Watches og Samsung, men han går utover den tradisjonelle rollen som godkjenning. Å samarbeide med Steve Aoki er å ha ham som en kreativ ressurs å hente fra, og han ville ikke ha det på noen annen måte. "Jeg er ikke et veldig stille individ, " sier han. "Jeg vil samarbeide, uansett om de vil ha meg."
DOMSTOL AV STEVE AOKI
Appen hans, Aoki Bootcamp, gir treningsregimer, inkludert streamingvideo av Aoki-trening, skreddersydd for mennesker med hektiske liv fulle av reiser. Aoki spilte 198 show i 2018. Han presset noen ganger inn treningsøktene sine direkte etter forestillinger som ble avsluttet rundt klokka 3 eller senere. Hans Aoki 'N Air-podcast er dedikert til Japans mat, kultur og musikk. Aokis foreldre var begge fra Japan, og det er et sted han holder hjertet innerst inne. "Noen ganger blir du fast i din verden og din syklus av ting, og du glemmer hvordan folk kommuniserer med hverandre, " sier han. “I Japan skjønner du hvor fantastiske mennesker er. De behandler hverandre bare så fantastisk. ”
Det er ikke vanskelig å se hvordan Aokis satsinger kobles til resten av livet, men det er en større fortelling som spilles her, og det er noe han er merket av "Neon Future." Han har gitt ut fire vellykkede album, den siste kommer akkurat i vår. Og selv om det høres abstrakt ut, blir det mer definert med utgivelsen av en tegneserieserie fra Neon Future gjennom innholdsplattformen Impact Theory.
Neon Future handler om teknologi, som har hatt en tendens til å bli avbildet i en dystopisk forstand i populærkulturen. Det er ikke slik Aoki ser fremtiden. "Jeg ser på teknologi som det som gjør oss i stand til å bli mer fantasifulle og kreative." Aoki identifiserer seg som en humanist, som tror at vi kan bruke verktøyene til teknologi for å overleve og styrke den menneskelige opplevelsen. I tegneseriene er forsterkede mennesker underhunder.
Neon Future-albumene er ment å høres futuristiske ut. Han forestilte seg alltid at de ville bli animerte eller illustrerte, og han satt på forfatterrommet for å hjelpe til med å lage tegneserier. "Det neste målet er definitivt å ta det med på TV eller teater, " sier han. “Det må spilles ut på den måten. Neon Future er virkelig et fantasifullt prosjekt. Jeg tror dette kommer til å være det første skrittet i noe større. ”
Til Aoki eksisterer alle disse prosjektene, fra live-showene til studiosamarbeidene sine til hans virksomheter utenfor musikk, i det samme kreative universet - tenk Star Wars eller Game of Thrones .
Aoki forteller en global historie, og i hans sinn har vi alle en rolle i den.
Og verden fortsetter å snurre.