Desperate tiltak inspirerte denne moren til å leve 'livet ved koppen'

Zhena Muzyka dimensjonerte den dystre situasjonen: Her var hun, en 25 år gammel alenemor som hadde behov for livreddende kirurgi for en nyredefekt. Hun slo tall i minibanken, men det ville ikke fordele penger. "Jeg hadde under $ 10, " husker hun. Hva ville hun gjort?

Svaret - år senere - ville få Leverage Management til å kjøpe rettigheter til memoarene for en potensiell TV-serie som løst er basert på hennes liv og produsert av Mark Wahlberg. Som Variety uttrykte det, vil showet følge "en arbeidsledig, moderne hippie, med en syk spedbarnssønn, som overgår noen av næringslivets mest suksessrike spillere for å bygge sitt eget teimperium på flere millioner dollar."

"Den" overliste "delen er helt deres fantasi, " forteller Muzyka SUKSESS fra kunstnerhaven byen Ojai, California, 7.500 innbyggere. Muzyka har i dag gått videre til sin andre akt: Hun er forlegger for det nye Enliven Books-avtrykket av Simon & Schusters Atria-forlagsgruppe og forfatter av det som forlagene Weekly kalte en "ukonvensjonell, rørende og personlig guide til suksess" med boken sin Life by the Cup: ingredienser for et formål fylt liv med bunnløs lykke og ubegrenset suksess . Hun er vert for Change Maker CBS Radio podcast og er en coach for bærekraftig virksomhet som - som svar på sin opprinnelige krise - grunnla Zhena's Gypsy Tea i 2000 og ble en pioner for Fair Trade organisk te.

"Hun har bevist for tebransjen, og utover det kan det å gjøre det rette også resultere i en veldig lønnsom virksomhet, " sier Paul Rice, USAs president og administrerende direktør i Fair Trade. “Etikk har vært grunnlaget for hver eneste beslutning hun har tatt. På grunn av dette har hun hatt en betydelig innvirkning på livene til tebønder over hele verden. “

Lite forutså Muzyka, 40, noe av dette som skulle skje for 15-pluss år siden da hun solgte klær på en butikk, frilansredigerte og malte hus for å skrape av mens hun bodde i hytta med ett rom.

Hun husker at hun tigget høyt: Gud, hva vil du at jeg skal gjøre?

Etter statsstøtte skyldte Muzyka fortsatt mer enn $ 17.000 for den uforsikrede operasjonen for å redde sønnen Sage. "Jeg har ingen penger. Jeg har en syk baby … Jeg har ingen ferdigheter. Jeg er en mislykket forfatter. Jeg droppet ut av college for å reise til Peru for å studere urtemedisin hos en gruppe etnobotanister fordi jeg hadde en knusing på en, ”forteller hun i en YouTube-tale. “Jeg hadde ikke mange eksempler på vellykkede forretningsfolk i livet mitt. Jeg hadde riktignok en bestemor fra Ukraina som hadde overlevd konsentrasjonsleire, og hun var en sigøyner… ”

Finne en vei

Det begynte å danne seg en løsning i hennes sinn. Hun tenkte to ord, sigøyner og te. Muzyka, som vokste opp med å blande te, avbildet en sigøyner teselskap - med magedans, håndlesning, tedrikking og glade barn som løp rundt. "Jeg skal starte Gypsy Tea Co., " fortalte hun tvilsomme foreldre og venner. Hun regnet med at hun trengte 150 000 dollar for å åpne et sigøyner-tesal. Fra venner og familie klarte Muzyka å tigge bare 3000 dollar.

Hun tenkte: Skal jeg returnere pengene og flytte sammen med foreldrene mine? Eller prøve likevel? Hun ga den en tur, skaffet seg en espressokart og solgte te på gatehjørnene i California. Muzyka bestemte seg senere for å selge vogna og fokusere på å formulere te til kafeer og restauranter. Som det neste trinnet i utvidelsen hennes, kastet hun sin første sigøyner teselskap med musikere, en magedanser og palmelesere. Hun solgte 1 000 dollar te.

Som Muzyka forteller i boken sin, “det var intet mindre enn et mirakel” at hun fant en nøkkelinvestor for å utvide virksomheten sin på arrangementet. "Etter hvert samlet jeg inn over 8 millioner dollar for å vokse virksomheten min, " sier hun. "Men det skjedde ikke på en gang."

Og Muzyka ønsket mer enn fortjeneste etter å ha besøkt Sri Lankas tearbeidere i 2003. Hun bestemte seg for å avslutte fattigdom for tearbeidere og gjøre Fair Trade til den nye status quo (så langt har heller ikke skjedd, erkjenner hun). Den lave lønnen betyr at "mange av dem ikke har toaletter, " sier Muzyka. "Og når de er for gamle til å plukke te lenger, " har de ingen besparelser å falle tilbake på for grunnleggende levekostnader ved pensjonisttilværelse, fordi de bare tjener 1, 35 dollar for å plukke 16 000 blader om dagen, sier hun. Likevel liker gjennomsnittsforbrukeren konvensjonell te, uvitende om “denne lidelsen. Vår glemsel til det er skadelig. ”

Derimot er Fair Trade-arbeidere garantert å tjene minstelønn tilsvarende 12, 50 dollar per dag pluss andre fordeler, sier Muzyka, inkludert garantert helsehjelp, rent vann og barsel. I tillegg er en samfunnsutviklingspremie øremerket programmer og prosjekter som bøndene velger. Noen samfunn kjøper kokeplater, sier Rice of Fair Trade USA, "sparer kvinnene mye tid og forhindrer lungeskade forårsaket av matlaging over åpen ild." Noen bruker premien til et pensjonskasse, mens andre investerer det i skolebehov for eksempel stipend. Å delta på en universitetshøyskole koster $ 250 per år, sier Muzyka - som representerer en stor del av en tearbeideres årslønn.

Teegodset

Hver gang hun besøker Sri Lanka, har Muzyka en åtte timers kombinert tog- og biltur fra den kommersielle hovedstaden Colombo til teplantasjen der selskapet hennes kaller det meste av te, Idulgashinna Tea Estate. "Togene er faktisk kjempebra, men det er ingen seter, så du står og holder på, " sier hun i en YouTube-video. Hun stikker hodet ut av et togvindu for å se på den “spektakulære” grønne dalen av teplanter og høye trær og hinduistiske og buddhistiske templer.

Hun ankommer med bil og laster av pussede bærbare datamaskiner for å gi til spente barn av tearbeidere. Hun kaller det "Robin Hood bærbare prosjekt." Under et tidligere besøk la hun merke til datamaskinens læringssenter som ble bygget ved teplantasjen med Fair Trade-dollar, bare hadde tre datamaskiner for 530 barn. Så da hun kom over en gammel Mac-bærbar PC på kontoret sitt, betalte hun $ 20 for å pusse opp den og via Facebook spurte vennene om de hadde gamle bærbare datamaskiner å donere. Femten sa ja.

Ved plantasjen samles forferdelige barn rundt når hun demonstrerer underverkene på en bærbar datamaskin. "Det ga meg så stor spenning å gi dem noe som ellers ville være avfall i USA, " sier Muzyka.

Durga, en universitetsbundet tenåring, strekker seg etter en bærbar datamaskin for å ta med seg hjem. "Denne lille jenta som jeg har kjent siden hun var åtte … hun vil være datamaskinprogramvareingeniør, " sier Muzyka, som senere ser Durga demonstrere den bærbare datamaskinen til foreldrene. "Det var en veldig rørende opplevelse å se den lille jenta som viser foreldrene sine fremtiden." (I juni 2015 planlegger Muzyka en annen sending av bærbare datamaskiner. "Når vi metter denne eiendommen med datamaskiner, kan vi dra til andre land.")

Bygger opp, brenner ut

Muzyka maler et bilde av klemme øre på Zhena's Gypsy Tea for å betale premie til teplukkere og konkurrere i butikkhyllene. "Du ser på 20 prosent mindre margin nesten ut av porten" på grunn av kostnader for å samsvare med organiske og Fair Trade-standarder. “Vi hadde et veldig tynt personale, veldig tynt markedsføringsbudsjett. Vi var alltid proppfulle for plass. Det var min MO. ”

I utgangspunktet slo hun leir på sitt "vakre lille hjemmetypekontor" innredet med sofaer. Sønnen hennes, nå 15 år, vokste praktisk talt opp der. "Jeg løftet Sage og oppdratt selskapet med full styrke." Mens teene hennes ble sippet i spa, skumlet hardkjørende Muzyka og tenkte i grunn: Jeg er så glad at i det minste teen min får gå til så fine steder.

“Det var ingenting som kunne hindre meg i å bygge det selskapet. Jeg hadde en slik brann i magen. Jeg hadde så mye fokus, sier Muzyka. “Jeg var herculean når jeg bygde virksomheten. Jeg var ute og solgte te morgen, middag og natt. Jeg snakket med engleinvestorer hver eneste uke. Jeg holdt på å brunch med kundene. Jeg flyr hit, flyr dit. Jeg mener, jeg var bokstavelig talt ustoppelig. ”

Tempoet kom med en pris. Hint av trøbbel kom under en Mexico-tur da kjæresten hennes, Gerard Linsmeier, låste sin bærbare datamaskin og mobiltelefon i en safe for å hindre henne i å jobbe. Linsmeier (som hun senere giftet seg på i Idulgashinna Tea Estate) satte henne i en strandstol og sa: "Du må glede deg over livet."

Muzyka lider av migrene og andre fysiske problemer, og erkjente utbrenthet på en annen Mexico-tur sammen med svigerinnen hennes. “Kroppen min fortalte meg… jeg måtte komme meg videre. Det var ikke tankene mine. Mitt sinn var som, vet du hva? Du kan muskulere gjennom det. Få den til 100 millioner dollar . '”Hun tenkte på datteren Mia, nå 5. Fikk Mia beskjeden om at selvdestruksjon er suksess ? Ideen bekymret Muzyka. Nå som virksomheten hennes hadde en ny administrerende direktør, en ny økonomisjef og en ny stemning som kom med en tilførsel av kapital fra profesjonelle investorer i kjølvannet av lavkonjunkturen 2008-2010, ”innså jeg at jobben min var gjort. Jeg var komplett. ”

Muzyka forlot selskapet i 2013 og skriver igjen etter det hun ser på som en 14-årig forretningsomkjøring.

Men hun har ikke lagt igjen sigøynerøttene. Wall Street Journal dekket sigøynerteseremonien for lanseringen av boken hennes. En rovende tarot-kortleser underholdt, og Muzyka brygget fem te i et hjem i Vest-Chelsea i New York City.

“Vi hadde magedansere. Det var mest arbeidende kvinner, tydeligvis, som normalt ikke fikk de opplevelsene. Så det var fantastisk, ”minnes Judith Curr, presidenten for Simon & Schusters Atria-forlagsgruppe som ansatt Muzyka som forlegger for øvrig på grunn av sitt talent for å finne forfattere i sinn-kropp-ånd-rommet. Curr så også hvor godt Muzyka passet inn på en samling for å lansere Marlo Thomas sin bok om å gjenoppfinne seg selv, It Ain't Over… Till It's Over .

Snakk om reinvention. Muzyka, som i 20-årene kjempet av en meterleser fra å slå av varmen, hadde på seg en Diane von Furstenberg-kjole til bokfesten. Deltakere inkluderer Gloria Steinem, Diane Sawyer og … Diane von Furstenberg. Den voldsomme opplevelsen fikk Muzyka til å fortelle venner på Facebook at hun hadde sagt den morgenen: "Jeg er klar for et mirakel!" Og det skjedde. To timer senere ble hun invitert av Curr til lunsjen Marlo Thomas. “Leksjon: Si: 'Jeg er klar for et mirakel!' Andre leksjon? Si ja til neste ting som skjer etter at du har gitt uttalelsen. Tredje leksjon? Ta alltid med deg et annet godt antrekk i tilfelle miraklet krever at du ser bra ut. ”

Desperate tider krever desperate tiltak. Hal Elrod døde teknisk tre ganger … men drevet av sin vilje og optimisme (som Zhena), overlevde han og trivdes. Les historien hans.