Kunden vet best

Rob Langstaff kjenner sko. Han brukte 16 år på å jobbe for Adidas, inkludert tre år som president for Adidas Japan og ett år som president for Adidas America. Likevel, da han gikk bort fra det nest største atletisk skoselskapet og startet sin egen virksomhet i juni 2008, var det ikke for å formidle hans omfattende ekspertise på sko til andre, men å la andre designe skoene de ønsket å ha.

"Jeg trodde at mange selskaper hadde mistet kontakten med kundene sine, " sier Langstaff. "I mange markedsdrevne selskaper der du markedsfører til 17- til 25-åringen, er markedssjefene vanligvis menn i 40- og 50-årene." I stedet ønsket Langstaff å ta en bottom-up-tilnærming, og gir kundene innspill i designet. "Du får mye mer mangfold og ideer."

Fra det konseptet å benytte seg av et eksisterende kundegrunnlag, sprang RYZ (uttalt stigning), Langstaffs online skoselskap med en serie sko designet og valgt av kunder som stemmer på de de liker best. Den vinnende designeren, valgt delvis av brukernes stemmer og selskapets tjenestemenns skjønn, vinner 1.000 dollar. RYZ produserer deretter skoen og selger den på nettstedet sitt.

RYZ er blant et økende antall selskaper som tar til seg denne kunden-vet-best-tilnærmingen. Mens hver enkelt følger en litt annen modell, faller de alle under paraplyen av crowddsourcing, et begrep myntet i 2006 av Jeff Howe, en medvirkende redaktør hos Wired og forfatter av boken Crowdsourcing: How the Power of the Crowd Is Driving the Future of Business . Begrepet defineres løst som å ta et problem som vanligvis håndteres av en spesifikk person (typisk en ansatt) og presentere det for en bred, udefinert gruppe mennesker, eller mengden.

Bruke folkemengden for å løse problemer

Det mest kjente eksemplet på crowddsourcing er Wikipedia, det gratis, brukerbidragte online leksikon. Netflix brukte også en crowddsourcing-modell for å forbedre filmanbefalingssystemet, og tildelte en million dollar i september i fjor til et team som kom med en bedre algoritme.

Men du trenger ikke å basere virksomhetens hele produkt eller tjeneste på crowddsourcing for å dra nytte av massenes visdom og utvikle en sterkere forbindelse med kundebasen. Bedrifter som spesialiserer seg i å tilby massevisstingsløsninger, blir stadig mer populære blant små bedrifter som ønsker å bygge relasjoner og benytte seg av fellesskapet for tilbakemelding, samtidig som de potensielt sparer tid og kapital som vil bli brukt på å løse store problemer eller idédugnad. Noen eksempler:

Selskaper som InnoCenting fungerer som mellommenn mellom bedrifter med omfattende problemer og mennesker som vil prøve å løse dem mot betaling. Virksomheter, som kan forbli anonyme, legger ut sine utfordringer og tilsvarende belønninger, og InnoCentives løsemiljø av eksperter kan jobbe med hvilket problem de vil på egen fritid for å prøve å få premier.

Nettstedet Brand Tag ber brukerne skrive inn det første ordet eller setningen som kommer til hjernen når de ser et bestemt merke, og gir hvert selskap en liste med søkbare koder tilknyttet deres merkevare.

Lead Vine lar bedriftseiere legge ut salgsteams de søker, gi navn til henvisningsgebyret og få nettsamfunnet til å fungere som en utvidet salgsstyrke.

Og Inkling Markets tilbyr massevisstesting av online design eller produktdesign, samt identifisering av de mest lovende prosjektene i porteføljen din.

Engasjere samfunnet ditt

Online T-shirt-selskaper Threadless, grunnlagt i 2000, og Cameesa i 2008, bruker forskjellige varianter av crowddsourcing for å designe og velge T-skjorter som skal selges på sine nettsteder. Trådløs bruker en kombinasjon av stemmeberettigelse og eget skjønn for å bestemme hvilke T-skjorter som trykkes, mens Cameesa bare er avhengig av crowdfunding, der deltakerne kjøper andeler av designet de liker, og skjorter som når $ 500 blir trykt og tilbudt for salg. Deretter får hver aksjonær en gratis T-skjorte og royalty for hver solgte skjorte. Den vinnende artisten mottar $ 250 pluss $ 2 for hvert salg etter at 125 er solgt.

Men du trenger ikke å ansette en spesialisert tjeneste for å få en smak av hva crowddsourcing kan gjøre for bedriften din. Hvis du er flink på Facebook eller Twitter, kan du prøve å bruke disse nettstedene for å nå ut til eksisterende samfunn eller fans. For eksempel, sier Howe, "hvis jeg drev et flytteselskap, ville jeg være på Twitter og Facebook, snakke med alle som flytter og finne ut hva deres bekymringer er, " sier han. Du kan bruke denne tilbakemeldingen til å forbedre kundeservicen, skreddersy rabatter eller målrette mot bestemte områder i byen. Hvorvidt personene som ga tilbakemeldingene blir faktiske kunder eller ikke, er uten betydning. Poenget, sier Howe, er at du bygger og engasjerer et samfunn. “Finn dine bestanddeler og bli venn med dem.” Geek Squad for detaljhandelsgiganten Best Buy er nå på Twitter og svarer på kundenes spørsmål. Wikipedia-gründer Jimmy Wales påpeker at ofte andre mennesker som ikke er en del av Geek Squad, vil se spørsmålet, vite svaret og svare. "Og det er på en måte å engasjere hele samfunnet, " sier Wales. Ett spørsmål kan få flere svar, og andre mennesker som kan ha det samme spørsmålet, kan også ha fordel. Denne typen samhandling bygger merkevareidentifikasjon og kundelojalitet.

Den største ulempen … og fordelen

Noen av fordelene med crowddsourcing er åpenbare. For det første er det billig, selv om eksperter sier at det ikke burde være den eneste grunnen til å ansette det. Crowdsourcing kan også styrke kunder og skape lojalitet. Ved å gi kundene makten til å designe skoene de ønsker, sier Langstaff at de føler et visst eierskap til selskapet. Det samme vil være tilfelle for et selskap som brukte Facebook til å benytte seg av kundegrunnlaget for å få hjelp til å løse en kundeserviceutfordring.

Selv om det er mange fordeler med crowddsourcing, kan det også være ulemper. Det ene er kvaliteten eller påliteligheten til produktet, enten det er T-skjortedesign, markedsforutsigelser eller leksikoninformasjon.

Cameesa-gründer Kamil Chmielewski sier at han bekymret nettstedet ikke ville tiltrekke seg seriøse artister. Cameesa har finjustert reglene, for eksempel å ta ned et design hvis det ikke får finansiering etter 30 dager, men til syvende og sist var bekymringene til Chmielewski ubegrunnet. Selskapet har i dag 140 design på nettstedet, og kvaliteten forbedres stadig, sier han.

Å gi fra seg kontroll kan gjøre bedriftseiere urolige, men Chmielewski sier at det er verdt risikoen å oppdage hva forskning og utvikling ofte ikke klarer å tilby: hva kundene vil ha. "Vi føler at problemet med selskaper i disse dager er at de tror at de vet hva folket vil ha, " sier han.

Crowdsourcing tar noen av gjetningene fra å etablere kundenes motivasjoner for å kjøpe. Og i dag foredler virksomheter som bruker crowddsourcing kontinuerlig sine modeller for å hjelpe til med å forme og drive virksomhet. Mennesker fra hele verden kan nå samarbeide, dele ideer og danne samfunn. Og eksperter er enige om at fellesskap egentlig er det crowddsourcing handler om.

Leter du etter flere ressurser for crowddsourcing? Sjekk ut denne eksklusive nettlisten over crowddsourcing-selskaper.