Å skape en arv

Verden er fylt med mennesker som bare lever for sin egen berømmelse og formue, og som gir liten tanke til andres behov. Dette er spesielt tydelig i Hollywood. Mens mange søker sterkt lys og rikdom, er det noen få som ser berømmelse som en enestående mulighet til å utføre endring. En av disse er skuespilleren Don Cheadle.

I 2004 var Cheadle en vellykket, men relativt ukjent skuespiller med noen biroller i noen gode filmer. Cheadle sier at han levde den stereotype Hollywood-skuespillerens liv med penger og jenter. Så leste han manuset til en film som ville forandre livet hans og gi ham meningsfull suksess.

Hotel Rwanda er den sanne historien om handlingene til Paul Rusesabagina, en hotellsjef i Rwanda som satte sitt eget liv i fare for å redde andre. I 1994 åpnet Rusesabagina hotellet sitt for å beskytte 1000 mennesker opprørere prøvde å drepe. I løpet av tre måneder ble 1 million mennesker myrdet i uro i Rwand. Filmen og rollebesetningen ble nominert til mange priser, inkludert Cheadle's Oscar-nominasjon for beste skuespiller.

Cheadles rolle katapulerte karrieren og satte ham på et oppdrag for å hjelpe mennesker rundt om i verden berørt av folkemord. På et tidspunkt i filmen snakker Cheadle as Rusesabagina med en fotograf. Fotografen forteller ham at bildene han fotograferer kanskje ikke er til stor hjelp for å endre holdninger i USA. Rusesabagina spør: "Hvordan kan de ikke gripe inn når de ser slike grusomheter?" Det var et spørsmål som resonerte med Cheadle-skjermen.

"Forebygging av folkemord og andre massedusler er en utfordring som blir enda vanskeligere av mangel på offentlig bekymring, medieomtale og effektiv respons, spesielt til hendelser i Afrika, " skrev Cheadle senere.

Cheadle visste at han trengte å bruke sin berømmelse og formue for å forhindre folkemord. Som enhver virkelig vellykket person tok han øyeblikkelig handling og har ikke stoppet opp. Han har brukt sin innflytelse til å gjennomføre en rekke prosjekter for å øke internasjonal bevissthet om folkemordet i Sudans krigsherjede Darfur-region. Siden 2003 har hundretusenvis av sivile blitt voldtatt og myrdet, og millioner har blitt tvunget fra hjemmene sine til å bli flyktninger.

I fjor fikk Cheadle sammen med mennesker han jobbet med på filmen Ocean's Eleven fra 2001 for å starte Not On Our Watch. Grunnlagt av Cheadle og medstjerner George Clooney, Brad Pitt og Matt Damon og produsent Jerry Weintraub, oppfordrer organisasjonen regjeringer og internasjonale organisasjoner til å iverksette tiltak ved å tilby rent vann, grunnleggende helsehjelp og husly til familier; og ved å hjelpe kvinner og barn, den målrettede demografiske for folkemord i Sudan. Organisasjonen hjelper også med å beskytte humanitærer i Darfur.

Cheadle og Clooney ble tildelt Peace Summit Award for deres arbeid på det 8. verdensmøtet til Noble Peace Prize Laureates. Når han mottok prisen, sa Clooney: “Vi holder konserter, stevner, der tusenvis av mennesker dukker opp og sier hvor forferdelig det er. Men sannheten er ikke at en eneste ting har endret seg. Nå er det på tide å snu det hjørnet. Hvis de er heldige nok til å slippe unna voldtekt, tortur, mord og overleve malaria og AIDS og sult, bør i det minste ha sjansen til å leve. ”

Cheadle stoppet ikke der. I 2007 ga han og menneskerettighetsaktivisten John Prendergast ut boken, Not On Our Watch: The Mission to End Genocide in Darfur and Beyond. Boken er en guide for de som ønsker å bli involvert og gjøre en forskjell i Darfur.

I fjor sommer arrangerte Cheadle, en ivrig pokerspiller, Ante Up for Africa-turneringen i World Series of Poker. 170 spillere meldte seg på ved å betale et gebyr på $ 5000, halvparten gikk til hjelpearbeid og den andre halvparten til premiepotten. Arrangementet inkluderte mange av de største navnene i Hollywood, inkludert Ben Affleck, Ray Romano, Adam Sandler og Martin Sheen. Som en rørende avslutning på arrangementet, stilte de to siste spillerne, Dan Shak og Brandon Moran, seg ved bordet og kunngjorde at de ville donere alle gevinstene sine til saken - nesten 400 000 dollar.

I slutten av 2007 ga Cheadle ut Darfur Now, en dokumentar han produserte og spilte hovedrollen i, og forteller historiene til seks mennesker fra hele verden som ble berørt av grusomhetene i Darfur og involvert i hjelpearbeid.

Cheadle skjønte at suksessen ikke var en destinasjon, men en plattform for å oppnå betydning. Han har brukt lykken for å oppmuntre og mobilisere andre til å gjøre en forskjell. Selv om de fleste av oss aldri vil være filmstjerner, prøver vi å oppnå suksess. Cheadle er noen vi kan etterligne når vi legger ut på vår reise mot suksess og betydning.

artikler av Chris Widener