Hjørnekontor: David Liu og Carley Roney knytter knuten

Å bestemme seg for å gifte seg var den enkle delen for David Liu og Carley Roney. Å planlegge bryllupet fra 1993 var utfordringen. Med bare syv uker til bryllupsdagen i en by de knapt kjente, fant de mangler informasjon og ressurser. Det de fant var skreddersydd for en veldig smal demografisk som ikke inkluderte dem.

"Carley og jeg er et interracial par, og det er ikke mye innhold som adresserer det i ditt standard Brides- magasin, " sier Liu. ”Jeg var også veldig involvert i prosessen. Det er ikke noe veldig lett innpasset. Det meste av innholdet der ute var rettet mot kvinner. ”

Til tross for disse utfordringene - eller kanskje på grunn av dem - Liu, Roney og to partnere grunnla The Knot i 1996. Opprinnelig ble lansert på AOL, siden har siden blitt den første bryllupsressursen og den mest trafikkerte online bryllupsdestinasjonen i landet, med mer enn 100 millioner sidevisninger månedlig. Selskapet omsatte for $ 103, 9 millioner i 2008 og $ 29, 5 millioner for andre kvartal 2009. Knuten har også gitt fire andre merker, som serverer livsfaser som nygifte (The Nest) og førstegangsforeldre (The Bump), og utvidet til forskjellige medieplattformer, inkludert magasiner, bøker og TV.

I 2008 kåret Ernst & Young til Liu Entreprenør of the Year in Media, Entertainment and Communications. Og The Knot har vunnet en rekke priser, fra Best of the Web av Forbes til å være blant de 100 raskest voksende selskapene i 2007 og 2006 i Fortune Small Business . "Vi bygger virkelig planen for det jeg vil kalle et medieselskap fra det 21. århundre, " sier Liu. "Og jeg tror at potensialet for oss er ganske ekstraordinært."

"Vi bygger virkelig planen for det jeg vil kalle et medieselskap fra det 21. århundre."

Liu og Roney, som møttes som film- og TV-studenter ved New York University, jobbet innen digital produksjon og ledelse på begynnelsen av 1990-tallet, etter å ha grunnlagt sitt eget “edutainment” -firma kalt RunTime, da de innså internettets potensial. "Vi så muligheten for at Internett fra et mediesynspunkt var en mulighet for en utgiver eller en produsent av innhold til å kommunisere direkte med et publikum, " sier han. "Og det var det som var kraftfullt for oss."

Bryllup virket som et spennende innholdsområde for publikum, i tillegg til et perfekt avkjøringspunkt siden Liu og team til slutt ønsket å utvide til andre livsfaser.

Å ikke ha bedriftsutdanning hjalp sannsynligvis Liu på noen måter, sier han. "Fordi jeg har en filmgrad og ble opplært til å gjøre noe annerledes, nærmer jeg meg virksomheten som, stille de dumme spørsmålene. Ikke har en MBA og ikke forstår nøttene og boltene i dette helt fra begynnelsen, du er konstant i en læringstilstand og føler at du aldri er ferdig. ”

Lagets bakgrunn innen film og TV var også nyttig. "Når du er i filmproduksjon, er fiasko egentlig ikke et alternativ, " sier han. “Du kan ikke ikke fullføre filmen. Du fikser det i redigeringsrommet, eller omskriver manuset - du tilpasser seg hele tiden til det stadig skiftende landskapet rundt deg. Heldigvis vedvarer dette nivået av utholdenhet, og det er ikke noe du læres på handelshøyskolen. ”

Den iherdigheten bidro til å drive selskapets suksess. De første dagene jobbet vi egentlig syv dager i uken, lett 15- eller 16-timersdager. Kollegene våre ble vår familie; vi spiste frokost, lunsj og middag sammen. ”

Liu krediterer en av sine risikokapitalister for lagets tidlige og inderlige ønske om å gjøre The Knot til et særegent merke. "I det digitale rommet eller i datamaskinindustrien eller programvareindustrien, har du veldig sjelden to like store konkurrenter som konkurrerer om bransjen i en lengre periode, " sier han. “Programvare og digitalt rom har en tendens til å skape monopolistiske posisjoner. Så risikokapitalistens stilling hos oss var: 'Jeg investerer ikke i deg for å være nr. 2 i markedet. Jeg vil at du skal erklære seier og bli nr. 1. ' ”

Teammedlemmer så på bryllupsmedias bransje og innså at de ikke kunne slå stalwarts som Brides og Modern Bride uten å gjøre noe drastisk annerledes. For det første, for å definere seg selv som et nytt og friskt merke, brukte de ikke ordene "brud" eller "bryllup" i tittelen. Men enda viktigere, The Knot-skaperne bestemte seg for å skrive hva andre brudebutikker ikke ville ha.

"I de første dagene var merkelappen vår 'Bryllup for den virkelige verden', " sier Liu. "Vi sa egentlig" den virkelige verden "alle de rotete tingene vi visste at de tradisjonelle medieutgiverne ikke kan og vil ikke dekke."

Temaer som interracial bryllup, interdenominasjonelle bryllup, andre bryllup, samme kjønn bryllup, bryllup der parets foreldre er skilt, bryllup der bruden er gravid eller paret har barn allerede - “alle de marginaliserte tingene som Brides magazine ikke kunne ha” Jeg kjører ikke en artikkel om fordi de ikke kunne Lenox Kina eller Vera Wang.

"Så vi nærmet oss det som den alternative løsningen, " sier Liu. "Og hva som egentlig skjedde, nesten ved et uhell, traff vi på dette viktige øyeblikket i amerikansk samfunnshistorie der det er en endring som skjer. Folk som gifter seg er mer sannsynlig i noe av det enn det tradisjonelle homogene bryllupet…. Og som et resultat, katapulerte det merkevaren vår i høysetet. ”

Denne plasseringen, delvis, hjalp dem til å tåle dot-com-bysten på slutten av 90-tallet, da selskapet mistet 90 prosent av annonseinntektene i løpet av seks måneder, sier Liu. På det tidspunktet hadde det nå-offentlige selskapet bygget opp flere inntektsstrømmer - for eksempel lokal reklame, e-handel og publisering - og The Knot holdt sin egen i synke-eller-svømming årene 2001–2003.

Da det var på tide å utvide merkevaren, tok teammedlemmer signaler fra publikum og nøye med brukernes kommentarer i nettfora. ”Kvinnene som hadde giftet seg begynte å oppdage hverandre og svare på hverandres innlegg. I den perioden av et år eller to etter bryllupet blir mennesker konfrontert med en hel rekke andre problemer og utfordringer, sier Liu. Diskusjoner om å bli gravid, kjøpe hjem og prøvekjøring av nye biler inspirerte merkevaren The Nest; populariteten til Nestens “Babies on the Brain” -meldingstavle førte til at The Bump ble opprettet i 2008.

I mellomtiden har Liu-Roney-familien fortsatt å vokse, med et tredje barn født for omtrent et år siden. Når det gjelder deres andre baby, The Knot, har Liu store forventninger.

Ettersom økonomiske utfordringer tar en avgift på trykte medier, mener han The Knot er godt posisjonert. “Print må ta sitt neste evolusjonære skritt, som er: Hvordan blir du en mer verdifull ressurs, en mer nyttig ressurs og en mer effektiv plattform for annonsører? " han sier. Etter denne neste syklusen vil mange av de svakere spillerne være borte og den siste mannen som står vil høste gevinsten og fordelene. Vi planlegger å være det. ”