Kokkens dusør

Det var kanskje alltid Art Smiths skjebne å være kokk. Vokser opp i den lille byen Jasper, Fla.,
han ble oppvokst i en familie som kom fra en lang rekke bønder. “Familien vår har historisk alltid spist ut av et
hage, ”forteller Smith SUCCESS . “Det var livet - avskalling erter, shucking mais. Vi feiret alltid
mat på noen måte. ”

Smith husker spesielt den tidlige innflytelsen fra barnepiken, Lela Curry, som tok seg av ham og broren mens foreldrene hans
balanserte flere jobber for å få endene til å møtes. Curry brakte innflytelsene fra afroamerikansk og sørlig matlaging i hjemmet
og "det ser ut til at det meste av vår barndom ble brukt på verandaen på å tilberede grønnsaker fra hagen mens foreldrene våre
fungerte, ”minnes han.

Viktigheten av et familiemåltid vil påvirke Smith senere i livet til å danne hans ideelle organisasjon, Common Threads, en organisasjon
som lærer globale matlagingsteknikker til utsatte barn. De unge deltakerne i Common Threads tar sine nyvunne ferdigheter
og takknemlighet for næringsrik, fersk mat hjem til familiene deres, forbedre deres selvtillit og styrke familiebånd.
Hvert år når Common Threads 1000 barn i alderen 8 til 12 år.

Smith utviklet en tidlig kjærlighet til fersk, hjemmelaget mat, så vel som en overraskende mangfoldig gane for et barn. “Jeg krediterer
min mor med å utvikle min smak for mat, sier kjendiskokken, forfatteren og restauratøren som brukte et tiår på å lage mat
for Oprah Winfrey. "Moren min vil alltid legge litt ny mat på tungen og si:" Kjære, prøv dette. Jeg vet
du kommer til å like det. ' ”

"Moren min lærte meg å utforske og ikke være redd for noe annet, " sier Smith. Den ånd av utforskning
og forståelse har fulgt ham gjennom hele karrieren, som tok ham over hele verden, helt til han til slutt slo seg til ro
nede i Chicago, hjemmet til restauranten hans, Table Fifty-Two. Og hans forståelse av mangfoldet førte ham til ideen til Common
Tråder, som han grunnla i 2003 som et resultat av virkningen 11. september-angrepene hadde på ham.

På tidspunktet for tragedien var Smith Winfrey personlig kokk. Rett etter terrorangrepene spurte Winfrey ham
for å følge henne til New York City for å lage mat til et familie fra et offer og for å se Ground Zero. “Det var en opplevelse
Jeg kommer aldri til å glemme, ”sier Smith og husker hvordan han den gangen ønsket at han kunne lage mat til alle ofrene.
familier og tilby dem trøst og tilknytning gjennom mat. ”Uttrykkene på ansiktene til redningsarbeiderne var
så tragisk, "husker han, " men da jeg hadde med dem hjemmelagde småkaker, smilte de og takket meg. "

Besøket i New York City var livsendrende for Smith. “Det var omtrent da jeg begynte å skrive Back to The Table,
som ser på hvordan bordet er et hellig sted, ”forklarer Smith. Da han skrev kokeboken, var han opptatt av
ideen om å bringe folk tilbake til bordet for å få kontakt med hverandre over mat. Boken, som kombinerer Smiths oppskrifter
med historier om hans familie og deres mattradisjoner, er en bestselger i New York Times som hjalp Smith og hans livspartner,
Jesus Salgueiro, brainstorm ideen for å fremme kulturell forståelse gjennom mat.

"Jeg følte meg tvunget etter å ha sett Ground Zero til å gjøre noe, " sier han. Smith, Salgueiro og Linda Novick, som
er nå administrerende direktør for Common Threads, kom på ideen om å undervise i matlaging til barn med risiko i Chicago, ikke bare
å hjelpe til med å oppmuntre til nærende spising fra ung alder, men for å fremme kulturell forståelse ved å utsette barna for mat fra
rundt kloden.

"Vi startet med 20 000 dollar og et lånt kjøkkenkjeller i kirken, " sier Smith. Han lærte opprinnelig matlaging
klasser selv og ba deretter andre kokkevenner hjelpe. Gjennom hjelp av kjendiskokk innsamlingsarrangementer og Smiths
nettverksinnsats, har programmet vokst betydelig de siste seks årene. Vanlige tråder, støttet av finansiering fra
Annenberg Foundation, opererer nå flere steder i fire byer, med 17 etter-skoleprogrammer i Chicago, to
i Los Angeles, to i Miaimi og en i Washington, DC

Med økter etter skoletid en gang i uken i 12 uker, serverer vanlige tråder hovedsakelig studenter på gratis lunsj og med reduserte kostnader
programmer, noe som betyr at det når de ungdommene som har mest behov for veiledning for å leve sunnere liv uten barn og voksne
fedme. "Vi underviser i en matlagingskurs der barna faktisk deltar og deretter spiser et måltid sammen, " sier Smith.
”De lærer ikke bare å spise bedre, men hvordan de skal elske bedre. Mat er den vakreste måten å koble mennesker på. ”

Kokkinstruktører underviser i alle klassene, som holdes på forskjellige steder, fra samfunnshus til Whole Foods-kjøkken.
Hver leksjon elevene får er fokusert på et annet område av verden. Kokkinstruktøren gir først barna en leksjon
i de regionale ingrediensene og deretter introduserer dem for den kulturen gjennom å tilberede noen av matvarene. På slutten av
klasse, setter alle barna seg ned og spiser måltidet de har tilberedt sammen.

Common Threads-tjenestemenn sier at programmet definitivt har hatt innvirkning på ungenes spisevaner. En evaluering
nylig utført av Center for Urban Economic Development ved University of Illinois i Chicago viste at 94 prosent
av deltakerne i Common Threads tar nå sunnere lunsjvalg og 60 prosent har begynt å hjelpe foreldrene sine med dagligvare
handle. Mer enn 90 prosent av barna viser også interesse for å spise mat fra andre land.

Smith sier at han er strålende fornøyd med hvor raskt Common Threads har vokst. “Disse barna har ikke det samme
muligheter jeg hadde, sier han. “Jeg har lært i dette livet å dele det du har, og jeg har det enormt
kjærlighet til barn. ”Smith sier at interessen for unges oppfatning av mangfold og helse vokste etter ham
dro med Winfrey for å besøke Leadership Academy for Girls i Sør-Afrika. “Å reise til Afrika innpodet virkelig i meg
ideen om at vi alle er en, og at når vi gjør ting, gjør vi det for helheten, ikke den ene. ”

Vanlige tråder har også lært Smith viktigheten av ydmykhet og å omgi seg med kloke og sterke mennesker. “Jeg har
prøvde hardt for å få folk inn i livet mitt som er bedre og smartere enn jeg er, ”sier han med en humring og merker at Common
Trådens suksess skyldes dets ledende ledelse og styrets innsats mer enn ham personlig.

Han krediterer også mange av bekjentskapene han har gjort i løpet av livet med å hjelpe ham med å komme dit han er i dag,
fra den tidligere amerikanske senatoren og guvernøren i Florida Bob Graham, som han fungerte som personlig kokk for mens han fremdeles var en ung mann, til
Oprah Winfrey. "Noe av det gode med Oprah er at når hun liker deg, introduserer hun deg for alle, "
han sier. Det var gjennom Winfrey at Smith fikk muligheten til å lage mat for Nelson Mandela og for president Barack Obama.
Og i dag er Smiths DC restaurant, Art and Soul, et av de mest populære lunsjstedene for politicos fra Hill.