Endre spillefelt

"Vi kjenner alle favorittene til å lage Super Bowl, " sier den 59 år gamle oppfinneren Dean Kamen, "men hvem lager romtemperatur-superleder som vil endre måten vi lever og jobber på? Bare en håndfull mennesker kanskje vet det. Det er et symptom på et veldig alvorlig problem. ”

Kamen, som har mer enn 440 amerikanske og utenlandske patenter, inkludert et for Segway-folket, ønsker å endre amerikansk kultur ved å gjøre vitenskap til en favorittaktivitet for amerikanske barn. Oppdraget er ikke en kviksotisk søken etter Kamen, men det han kaller et imperativ for å opprettholde både dette lands livskvalitet og dets fremtid.

Kamen har noen suksess. Et program han introduserte i 1992 kalt FIRST (For Inspiration and Recognition of Science and Technology) startet med 28 lag og seks bedriftssponsorer som deltok i en robotkonkurranse i et gymnasium. I år hadde konkurransen vokst til mer enn 12 000 studenter, 90 000 frivillige, tusenvis av alumner og mer enn 3500 bedriftssponsorer. Prosessen kulminerte i april mesterskapskamper på Georgia Dome i Atlanta.

Med hjelp av bedriftsmentorer bygger studentene roboter og konkurrerer på regionale FIRST-arrangementer over hele landet. Musikkulykker og tusenvis av tilskuere heier under disse enorme robot-pep-stevnene, når lagene forsøker å gå videre til det årlige FIRST nasjonale mesterskapet.

"Selv om vi for de fleste beregninger er en suksessfull suksess, er vi ingen steder i nærheten der jeg vil at vi skal være, " sier Kamen fra sitt kontor i et tidligere anlegg langs Merrimack River i Manchester, NH. "Vi har ikke råd til å vente på en annen generasjon å gjøre dette tilgjengelig for alle barn - og min definisjon av en generasjon er den fireårige videregående skolesyklusen. Tiden haster er kritisk. "

Å løse monumentale problemer er ikke noe nytt for Kamen, som sier: "Hvis jeg er våken, jobber jeg."

På ungdomsskolen fant han ut at han hadde en hjerne full av spørsmål om verden, men slet med den hemmende strukturen i utdanningssystemet. En samtale med broren, den gang en medisinsk skolestudent, førte til at han skapte verdens første medisininfusjonspumpe. I 1976 grunnla Kamen sitt første selskap for medisinsk utstyr som produserte og markedsførte pumpene. Som 30-åring ble han millionær da han solgte selskapet til Baxter International Inc. Da hadde han lagt til en rekke andre infusjonsenheter, inkludert den første bærbare insulinpumpen for diabetikere.

Kamen grunnla DEKA Research & Development Corporation for å fremme sine egne oppfinnelser og gi forskning og utvikling for store bedriftskunder. Han har utviklet apparater som drastisk har forbedret medisinsk pleie, kunstige robotelemmer lysår foran forgjengerne, rullestoler som klatrer opp trappene, og Segway, en to-hjulet folk som han en gang trodde ville forvandle transport. Det gjorde det ikke, og Kamen gikk videre.

Et av de nyeste prosjektene hans er en vannrensingsteknologi som hjelper til å gi drikkevann til de anslagsvis 1, 1 milliarder mennesker i verden som mangler tilgang til rent vann.

Hans utmerkelser inkluderer National Medal of Technology (2000) og induksjon i National Inventors Hall of Fame i 2005.

Til tross for sine faglige forpliktelser, bruker Kamen "nesten alle mine våkne timer som ikke er involvert i dagjobben min" til å skape en kultur i USA som feirer vitenskap.

I 1989 bygde Kamen et praktisk vitenskapelig læringssenter i første etasje i bruket han hadde ombygd til et kontor, “for å gi tilbake til dette samfunnet og overbevise barna om at vitenskapen er spennende og morsom, og fylt med mye mystikk, Forklarer han.

På en bestemt regnfull dag husker Kamen at han var glad for at senteret var så travelt, men han ble slått av at alle barna som løp fra et sted til et annet hadde på seg Boston Celtics-skjorter, Bruins-skjorter, underholdningsdags-skjorter. Han la merke til at foreldrene deres var kledd på lignende måte.

"Jeg sa til en av barna, 'Jeg ser at du har på deg en Patriots-skjorte, men du er i et vitensenter. Kan du nevne noen kjente forskere og ingeniører? ' ”Minnes Kamen. "Han så bare på meg underlig." Han gjentok øvelsen med flere barn, og henvendte seg til noen av de voksne. Det var ikke noen som kunne nevne en bemerkelsesverdig levende vitenskapsmann eller ingeniør, enn si de flere forskere over hele verden som jobber med romtemperatur-superleder, en forbindelse som kan lede strøm uten motstand.

"Jeg begynte å tenke på hvilken underlig kultur vi lever i, " sier han. "Tross alt, i en gratis kultur, får du det du feirer."

Da han kom til skrivebordet ovenpå, begynte den ivrige problemløseren å brainstorme om hvordan han kan innpode blant den neste generasjonen barn en lidenskap for å lære, tenke, løse problemer og være nyskapende.

"I en kultur som er besatt av sport og underholdning, vil vi bare gjøre vitenskap til sport og underholdning, " husker han og tenkte. "Vi kunne gjøre det konkurransedyktig, og avslutte med ambisjonsmål og resultater; ta det utenfor den akademiske graderingskulturen. ”

Veldig raskt, sier han, dukket den virkelige kjernen i problemet opp: Magien med sport og underholdning her i landet er at barna vil gjøre det deres eldre søsken gjør, det som fremtredende unge voksne gjør.

"Det som inspirerer barna til å stå opp tidlig eller være sent ute, er Shaquille O'Neal, ikke gymlæreren, " sier han. "Gymlæreren er der for å gi dem de ferdighetene de trenger, men lidenskapen blir helt drevet her i landet av rollemodellene vår kultur skaper."

Han antok at den eneste måten for en vitenskapskonkurranse å jobbe, var å verve Shaquille O'Neals for maskinteknikk og elektroteknikk - unge, attraktive kvinner, afroamerikanere, latinamerikanere - for å knuse stereotypiene om at alle forskere er middelaldrende. hvite hanner med krusete hår og tyske aksenter. ”

Kamen innså at det er mange selskaper med “NBA-kaliber” ingeniører, og fordi gjennomsnittsalderen for dette landets forskere og ingeniører er “alarmerende høy”, sier han, har smarte bedriftsledere en interesse i å dyrke den neste generasjonen for å lykkes med dem.

I dag er bedriftssponsorer for FIRST i stand til å skape ikke bare nye forbilder for barn, men også økt etterspørsel etter neste generasjon vitenskapsuperstjerner.

For å gi barna en ekstra fordel, tilbyr FIRST mer enn $ 9, 5 millioner i akademiske stipend, i tillegg til nye konkurranser for yngre aldersgrupper. "På slutten av vår 18. sesong startet vi vår egen mars-galskap, med 19 000 skoler fra 56 land som deltok i eliminasjonsrundene, " sier Kamen.

Den utrettelige Kamen inviterer hele tiden tilbake til mer. Han lover at han ikke vil gi opp før FIRST er like tilgjengelig for alle barn i dette landet som fotball, fotball eller skolebandet.